Чтение онлайн

Гельмут засмеялся и пустил слюни, а мальчик Элен, Биллем, спросил:

– Это как в сагах?

Ру усмехнулся.

– Да, совершенно как в сагах! Нас ждет необычайное приключе-ние, и ты должен быть очень храбрым и слушаться маму и тетю Карли. Ты увидишь много людей с мечами и много новых мест.

– А драки будут?
– спросил мальчик, широко раскрыв глаза.

Ру сел и устало сказал:

– Если боги будут милостивы к нам, то нет. Но если придется, мы защитим вас.
– Он перевел взгляд с маленьких детских физиономий на нервную улыбку своей жены и решительное лицо Элен и повторил:

– Мы обязательно вас защитим.

Эрик достиг укреплений Грейлока в сумерках. По дороге он раз шесть дрался с солдатами Изумрудной Королевы и был свидетелем резни, которую они учинили повсюду на своем пути. Обочины были покрыты мертвыми телами, и не оставалось никаких сомнений, что на-летчиков в первую очередь волновало продовольствие. Кое-какие цен-ные предметы, монеты, драгоценности и тому подобное, еще можно было встретить рассыпанными возле трупов, но ничего съедобного не оставалось.

После обмена паролями команда Эрика въехала в лагерь. Оуэн приветствовал Эрика и тут же спросил:

– Как дела? Плохо?

– Отвратительно, - сказал Эрик, слезая с коня. Позволив одно-му из людей Грейлока увести лошадь, он проследовал за бывшим меч-мастером Даркмура к походному костру неподалеку от баррикад, возведенных посреди дороги.

Эрик предоставил своим офицерам и сержантам заботиться о лоша-дях и кормить солдат, а сам присел рядом с Оуэном у костра. Грейлок показал на горшок с дымящимся варевом и сказал:

– Не стесняйся.

Эрик взял в руки ложку и внезапно понял, что просто умирает с голоду. Пока он начерпывал себе из горшка в деревянную плошку каши, Грейлок достал небольшой ломоть хлеба и бурдюк с вином.

– Расскажи мне все, что тебе известно, - сказал он после того, как Эрик забросил в себя пару ложек каши и отхлебнул вина.

– Если Крондор не пал сегодня, значит, точно падет завтра. Дво-рец разрушен.

Оба они понимали, что рыцарь-маршал Уильям почти наверняка мертв. Герцог Джеймс, возможно, сумел убежать. Если все прошло по плану, принц и те его придворные, которые не принимали участия в войне, должны быть уже в Даркмуре. Грейлок сказал:

– У нас было довольно тихо. Подходят иногда вражеские развед-чики, но мы их отгоняем, а увидев наши укрепления, они просто идут дальше.

Эрик кивнул, снова набив рот кашей. Прожевав и проглотив все, что у него было во рту, он сказал:

– Если все пойдет по плану, они немало времени потратят впус-тую, блуждая на севере и на юге, прежде чем поймут, что им нужно вернуться на этот путь. Возможно, тогда мы сможем наверстать часть времени, которое мы потеряли в Крондоре.

Грейлок провел рукой по лицу, и Эрик увидел, что старик устал не меньше, чем он. сам.

– Я очень на это надеюсь. Нам еще многое нужно сделать.

Эрик отставил опустевшую плошку и снова приложился к бурдюку.

– Хорошо, что позади нас не осталось больше беженцев и арьер-гард по крайней мере уже не наша забота.

Оуэн кивнул:

– Теперь мы просто обороняемся, заставляя ублюдков платить за каждый дюйм земли.
– Он усмехнулся.
– Я не хотел тебя обидеть, - сказал он, имея в виду происхождение самого Эрика.

– А я и не обижаюсь, - сказал Эрик.
– Я ублюдок по праву рождения, а эти захватчики заработали этот титул честным трудом.
– Он вздохнул.
– Бывал я и более уставшим, вот только не могу вспом-нить когда.

Оуэн кивнул:

– Это от напряжения. Постоянно надо быть начеку. Ладно, по-скольку ты и твои ребята займете наши места, а я завтра отступаю, так и быть, этой ночью на часах будем стоять мы. Постарайся отдохнуть за эту ночь.

– Спасибо, Оуэн.

Грейлок улыбнулся, и его узкое лицо при свете костра показалось почти зловещим.

– Я полагаю, что ты должен это знать. Принц Патрик произвел меня в рыцарь-генералы.

– Ну что ж, наверное, следует вас поздравить, - сказал Эрик, - сэр.

– Лучше посочувствуй. Кэлис у меня защищает все горы от Мрач-ного Леса до Доргина, и мне еще надо придумать тебе работенку.

Эрик сказал:

– У меня ее и так выше головы. Я только никак не могу понять, что я должен здесь делать.

– Ты просто устал. Поспи немного, а утром ты будешь лучше соображать. Не беда, если ты забудешь все остальное, главное помни, что тебе надо задержать этих ублюдков. Мы продержим их в горах в течение трех месяцев.

Эрик вздохнул.

– До зимы.

– Когда выпадет снег, а они будут на западной стороне гор, мы будем знать, что победили. Они будут голодать и умирать, а мы, дож-давшись весны, погоним их назад, туда, откуда они пришли.

Эрик кивнул, но веки его отяжелели, и он уже не мог думать.

– Я пойду поищу, куда ваш солдат отвел мою лошадь, возьму свое одеяло и лягу спать.

– Нет необходимости, - сказал Оуэн, указывая на расстеленную скатку, приготовленную недалеко от того места, где они сидели.
– Я уже сделал это за тебя. Твоим людям тоже было ведено отдыхать. Так что забудь на эту ночь все свои заботы, Эрик.

– Не стану спорить, - сказал Эрик, направляясь к скатке. Выта-щив меч из ножен и сняв сапоги, он упал на одеяло и провалился в сон.

Ру поцеловал Карли в щеку.

– Руперт, мне это не нравится, - сказала она, едва удерживаясь от слез.

– Я знаю, но я должен убедиться, что все готово. Не жди меня и позаботься об Элен и детях. Я вернусь перед восходом солнца.

Они стояли в дверях своего загородного дома, и Ру, поцеловав жену в щеку, шагнул через порог и закрыл ее за собой. Он поспешил к пристройке для слуг и сараям, где находились его фургоны, прибывшие после заката.

Луи де Савона, один из его старых товарищей по отряду, а теперь один из самых доверенных помощников, руководил сборами. Луи мало рассказывал о своем прошлом до того дня, когда Ру встретил его в тюрьме, кроме того, что однажды он сослужил службу двору Родеза, самого восточного герцогства в Королевстве. Ру не давил на него. Как и многие из тех, кто искупил свою вину службой Короне, Луи предпочел забыть о том, что привело его на эту службу, и Ру уважал его чувства.

В характере Луи было что-то темное, гнев, который угрожал про-рваться в самое неподходящее время, но Ру доверял ему, а он не многим доверял. И Ру чувствовал, что ему просто необходим в эту минуту надежный друг.