Чтение онлайн

– Между нами и провинцией Даркмур примерно дюжина дереве-нек, и мы можем наткнуться на одну из них, но, если у нас нет провод-ника, легко может случиться, что маленькая возвышенность вдруг превратится в большой холм, а то и гору, которую придется обходить.
– Он оглядел быстро потемневший лес и сказал: - Если в лесу идти, не зная дороги, легко начать ходить кругами. Можно нечаянно попасть пря-мо в руки врага, если не знать, что ты делаешь.

Лагерь был таким мрачным, что дети притихли и смотрели на взрос-лых широко открытыми глазами. Карли и Элен изо всех сил старались их успокоить, но так, чтобы они не начали шуметь.

Через некоторое время Ру сказал:

– Но может быть, вы и правы. Разгрузите фургон и возьмите одеяла и продовольствие. Остальное оставьте, и утром мы пойдем пешком.

Наемники поглядели на друг друга, но ни у кого не было желания задавать вопросы, поэтому они просто сделали, как им было ведено. Ру сидел и в сгущающихся сумерках спокойно смотрел на своих детей, Джекоби и остальных спутников.

Элен держала сына на коленях и тихонько пела ему колыбельную, а Карли баюкала на руках Абигайль. Биллем притулился к материнско-му плечу и из последних сил сопротивлялся сну, а Натали уже спала на одеяле между Элен и Карли. Джейсон занялся укладкой продоволь-ствия, чтобы его было удобнее нести, а Луи сел поближе к наемникам и снова пообещал, что в Вильгельмсбурге их ждет награда.

Когда все дети заснули, Карли подошла к Ру и села рядом.

– Как плечо?
– спросила она.

Ру вдруг понял, что не думал о ране после стычки с налетчиками, и пошевелил рукой.

– Сгибать трудно, но это пройдет.

Она наклонилась к нему и прошептала:

– Я боюсь.

Он обнял ее левой рукой.

– Я знаю. Но если повезет, завтра мы будем в безопасности.

Она ничего не ответила, просто сидела и радовалась тому, что он рядом. Всю ночь они просидели молча, подремывая, но спать не могли, потому что звуки ночного леса все время держали их в напряжении.

Когда небо стало светлеть и до рассвета осталась всего пара часов, Ру спокойно сказал:

– Поднимай детей.

Карли начала будить ребятишек, а Ру сказал Луи:

– Мы должны выйти до рассвета.

– Куда?

– На север и на восток. Если мы встретим преграду в одном направлении, пойдем в другом. Но если мы не найдем пути, нам оста-нется только развернуться и идти на юг или на запад. Рано или поздно мы выйдем на ту дорогу, о которой я говорил, или упремся в одну из ферм в окрестностях Вильгельмсбурга.

Луи кивнул.

– Наемникам нельзя доверять.

– Я знаю, но если мы им объясним, что с нами у них больше шансов выжить, чем без нас...

Стук копыт заставил их обернуться, и они увидели, что шестеро наемников поскакали во тьму.

– Проклятие!
– воскликнул Луи.

Ру сказал Джейсону и Элен, которые тоже уже не спали:

– У нас нет времени на еду. Захватите сколько сможете и тронем-ся. Если поблизости есть какие-нибудь налетчики, они наверняка услы-шат этот топот и прискачут посмотреть, в чем дело.

Дети расхныкались, но матери быстро заставили их замолчать и выдали им по куску хлеба, чтобы они жевали по дороге. Накануне вечером Ру изучил окрестности и приметил высохшее русло небольшого ручья, который когда-то бежал на северо-восток. Он решил, что, веро-ятнее всего, это русло приведет их вверх, в предгорья, так что можно идти по нему, пока не найдется ясный путь на восток или север.

Шли медленно. Дети не могли идти быстро и скоро устали, но все же шли без передышки целый час. Потом пришлось сделать привал.

Не было никаких признаков погони. После пятнадцатиминутного привала Джейсон взял у Карли Гельмута, который был самым младшим из четырех малышей, и понес его сам.

Они пошли дальше и обнаружили, что дорога им досталась нелег-кая, сплошь буреломы и заросли. Около полудня они услышали в отда-лении шум сражения, но откуда шел звук, определить не смогли.

Они пошли дальше.

– Мы славно поработали, - сказал Эрик.

– Не считая полного разгрома Крондора, действительно непло-хо.
– Он заглянул в донесения командиров, чьи позиции находи-лись с северной и южной стороны от него, и сказал: - Есть один крайне неприятный сюрприз.

– Какой?

– Великий Кеш занял всю Долину Грез.

Эрик сказал:

– Я думал, что принц Эрланд заключил с ними какое-то соглашение.

– Очевидно, кешийцы с ним не согласились.

Эрик пожал плечами. Они с Грейлоком как раз обедали. Отряд Оуэна должен был выступить сразу после обеда, а люди Эрика - занять освободившееся место. Они радовались, что им не придется са-мим строить укрепления и можно будет отдохнуть до появления врага.

– Насколько я понимаю, - сказал Грейлок, - вы должны здесь продержаться пять дней вместо четырех.

– Я постараюсь продержаться шесть, - сказал Эрик.

Грейлок кивнул.

– С севера пришли хорошие новости. Капитан Субаи и Следопы-ты сумели переправить людей через горы без особых хлопот.

Эрик рассмеялся:

– Подождите радоваться, пока враги не пришли туда со свежими силами.

– Видишь ли, часть плана как раз в том и состоит, чтобы к тому времени у них не было свежих сил.
– Оуэн вздохнул.
– Судя по этим рапортам, самая жестокая борьба сейчас на севере. Там у нас отряд хадати и кое-кто из наших мальчиков, и они окопались недалеко от узенького ущелья к юго-востоку от Квесторз Вью.
– Эрик вспомнил карты, которые он так тщательно изучал, и кивнул. Эти позиции надо было удержать; позволить врагу пройти через это ущелье значило бы открыть ему путь вниз по восточному склону гор, в обход Даркмура прямо к Сетанону.
– Но численность неприятельских войск там не настолько велика, чтобы выбить оттуда наших.

Эрик сказал:

– Я слишком устал, чтобы думать. Как только мы окопаемся, я лягу спать.

Оуэн, смеясь, поднялся не ноги.

– Сомневаюсь. Ты по два раза все проверишь, прежде чем ре-шишь, что вы нормально окопались, так что до темноты тебе заснуть не удастся.

Эрик пожал плечами.

– Сколько мы выиграли?

– Два дня. Но еще надо где-то найти три недели.

– Не знаю, не знаю, - мрачно проговорил Эрик.

– Если мы этого не сделаем, нас ждут тяжелые бои в Даркмуре и вдоль всего хребта.

– А как же Восточная армия?

Оуэн сказал:

– Они ждут за горами.

– Как бы я хотел, чтобы они были вон там.
– Эрик указал туда, где суетились его люди.

Оуэн положил руку ему на плечо.

– Я понимаю. Тяжело смотреть, как твои ребята словно кроты вгрызаются в землю. Но это необходимо.

Эрик сказал:

– Принц Патрик все это мне уже объяснял, и рыцарь-маршал Уильям тоже. Но никто не говорил, что мне это должно нравиться.

– Понимаю, - сказал Оуэн и повернулся к своему сержанту.
– Сержант Куртис!