Чтение онлайн

– Еще бы!

ГЛАВА 15 НАПАДЕНИЕ

Эрик нахмурился.

Он положил бумаги на стол лорду Уильяму и сказал:

– Значит, это я и должен делать? У ильям и Кэлис кивнули.

– После того как объявился мои отец, наши планы изменились, - устало проговорил Уильям.
– Он пришел на совет, где были принц, Джеймс и ваш покорный слуга, и убедил нас в том, что Кэлис будет нужнее в другом месте.

Эрик думал, что будет сидеть в горах на северо-востоке от города, ожидая падения Крондора, чтобы начать набеги на захватчиков, когда они двинутся в восточном направлении. Теперь ему сказали, что роли перетасовались, как карты в колоде.

– Я отвечаю за защиту города, - сказал Уильям.
– Это не изменилось. Флотилия Викора прячется в Шадонском заливе и, когда корабли неприятеля будут проплывать мимо, нападет на них. Мы наде-емся, что к Викору присоединятся уцелевшие после битвы в Проливах Мрака корабли Никласа. Грейлок со своими отрядами засядет в горах и будет действовать как мой заместитель.
– Он указал на Эрика.
– Это означает, что вы должны будете заменить Грейлока там, куда мы раньше собирались его бросить.

– Отступление, - уныло сказал Эрик.

– Да, - сказал Кэлис.
– Когда мы сдадим город, нам придется иметь дело с перепуганными жителями, пытающимися спастись бег-ством, и мы не можем допустить, чтобы их просто перерезали, как баранов.

– Как вы думаете это предотвратить?
– спросил Эрик.

Уильям вздохнул.

– Вы все узнаете в свое время. Если бы вы входили в совет коман-дования, вы бы уже. знали подробности.
– Он вручил Эрику большую пачку бумаг. Прочитайте это. План детально расписан, и я хочу, чтобы до вечера вы с ним ознакомились. Мы с вами пообедаем сегодня вместе и сможем обсудить все вопросы, которые у вас возникнут.

Эрик повернулся к Кэлису:

– Когда вы уезжаете?

– Как только мой отец вернется из Стардока, - ответил за него Уильям.

Эрик сделал вывод, что, по всей видимости, никому не известно, когда это произойдет.

– Очень хорошо, милорд.

Эрик повернулся и хотел уйти, но, когда он подошел к двери, Уильям окликнул его:

– Да, Эрик, еще одну секунду.

– Слушаю, сэр?

– С этого момента, вы - рыцарь-капитан армии принца. У меня нет времени, чтобы производить вас сначала в лейтенанты, так что вам придется перескочить через одну ступеньку.

Грейлок улыбнулся, едва сдерживаясь, чтобы не засмеяться над удивленным выражением лица Эрика.

– Я, сэр?

– В чем дело, фон Даркмур!
– закричал Кэлис, успешно имити-руя Бобби де Лонгвиля.
– Вы что, внезапно стали туги на ухо? Эрик покраснел.

– О, значит, мне нужен новый сержант-майор, не так ли?

– Да. Кого вы предлагаете?

Эрик чуть было не назвал Джедоу, потому что тот был старше всех сержантов в команде, но рассудил, что Кэлис был прав, когда объяснял Эрику, почему эта должность не для Шати. Джедоу не умел командо-вать большим числом солдат. Для этой роли требовались такие органи-заторские способности, которыми обладала очень небольшая часть сержантов. После некоторых раздумий Эрик сказал:

– Есть два-три человека, которые могли бы подойти на эту долж-ность, но, честно говоря, лучший из них - Дуга, наемный капитан. Он сообразителен, он жесток, и он отлично представляет себе и без наших объяснений, что нам всем угрожает. Он здорово помог мне убедить других наемников, которых мы захватили, перейти на нашу сторону.

– Мне это не нравится, - сказал Уильям.
– Не люблю ренегатов.

– Вы должны учитывать, - возразил Эрик, - как обстоят дела за морем, милорд. Люди там не имеют такой сильной привязанности к городу и не делятся на нации, как здесь. Дуга всю свою жизнь был наемником, но наемники там живут в соответствии со строгим кодексом чести. Если он присягнет на верность короне а я могу заставить его понять, что это не просто контракт, когда можно в любой момент бро-сить меч и перейти обратно, - он будет служить.

– Хорошо, я подумаю, - сказал Уильям.
– Возможно, мы сде-лаем его дополнительным сержантом, но сейчас мне нужен кто-нибудь другой.

– Тогда Альфред, - сказал Эрик.
– Пусть он не так хорошо разбирается в стратегии и тактике, как мне бы хотелось, но зато он знает, как выполнить срочное задание с минимумом суеты.

– Тогда его и назначим, - сказал Уильям, поглядев на Кэлиса.

Кэлис кивнул:

– Я согласен. Характер у него твердый, и Альфред как нельзя лучше подходит для того, с чем нам придется столкнуться.

– Идите сообщите ему о повышении, - сказал Уильям, и Эрик вышел из комнаты.

После того как он ушел, Грейлок сказал:

– Вы забыли упомянуть о том, что он теперь имеет титул барона.

Кэлис улыбнулся:

– Давайте не будем сразу обрушивать на него слишком много.

Уильям издал долгий, усталый вздох.

– Мне еще предстоит объяснятся с ним, когда он прочитает план и увидит, в чем заключается его роль.

Кэлис кивнул:

– Да уж, я вам не завидую.
– Потом он рассмеялся печальным, горьким смехом.

– Даркмур!
– воскликнул Эрик.
– Да вы, должно быть, шутите!
– Заметив выражение лица Уильяма, он быстро добавил: - Милорд.

Уильям жестом пригласил Эрика следовать за ним.

– Сегодня вечером у нас скромная семейная трапеза. Мы погово-рим во время обеда.

Как только они подошли к обеденному залу, Эрик почувствовал, что гнев его сам собой куда-то улетучился. На скромной семейной тра-пезе, о которой говорил рыцарь-маршал, присутствовали герцог Джеймс, леди Гамина, их сын лорд Арута и два его сына, Дэшел и Джеймс.

Присоединившись к семейству герцога, Эрик едва не покраснел от смущения и быстро занял место справа от Уильяма. Когда слуги начали разносить блюда, через дверь, находившуюся прямо напротив того ме-ста, где сидел Эрик, вошел Пуг. Эрик успел заметить, что волосы и борода мага были необычайно коротки, а пока Пуг проходил, чтобы сесть между Уильямом и леди Гаминой, Эрик разглядел слабые следы ожогов на его шее и лице.

Джимми и Дэш вскочили. Арута, Джеймс и Гамииа тоже подня-лись с мест. Уильям, немного поколебавшись, встал вслед за ними, и Эрик не замедлил последовать его примеру.

– Прадедушка!
– воскликнул Дэш.

Пуг поцеловал Гамину в щеку и обменялся рукопожатием с Джей-мсом и Уильямом.

– Как хорошо, что мы снова вместе, - сказал Пуг.

Внезапно Эрик со всей отчетливостью понял, почему в комнате царило мрачное настроение. Слишком велика была вероятность того, что в полном составе семья Пуга собирается сегодня в последний раз. Многих из присутствующих здесь вскоре может не быть в живых.

Эрик наклонился к Уильяму и прошептал:

– Если хотите, сэр, мы можем поговорить о моей миссии завтра.