Чтение онлайн

Вдруг откуда-то чудесным образом появились пантатиане и пред-ложили оставшимся сааурам убежище в Мидкемии в обмен на службу в течение тридцати мидкемианских лет.

За половину этого срока саауры наращивали мощь в Новиндусе, затем начали помогать Изумрудной Королеве захватывать континент в преддверии нападения на Королевство.

Миранда вздохнула.

– Как мне кажется, нам надо выбирать одно из двух.

– А именно?
– спросил Томас.

– Раскрыть сааурам глаза на предательство пантатиан, чтобы они могли добровольно прекратить войну, или найти этот вход в царство демонов и закрыть это.

Томас сказал:

– Нам надо сделать и то, и другое.

– Мне все это не нравится, - проворчал Маркос, - но Томас прав.

– Мы можем сделать сначала одно, потом второе?
– спросила Миранда.

Голос демона по-прежнему звучал как горный обвал, когда Ханам говорил.

– Король демонов, Маарг, вне себя от гнева и почем зря убивает своих подданных. Он не знает, что пантатиане прекратили существовать как сила. Показав кривым когтем в сторону туннеля, он сказал: - Трещина между Шайлой и этим миром всего лишь в нескольких часах пути отсюда. Но по другую сторону этой трещины ждут Тугор и его фавориты.
– Демон развел руками, которые от когтя до когтя были уже около девяти футов длиной, и сказал: - Я вполовину меньше его по размеру, и мне не хватает его демонской хитрости.

– Лорда демонов я смог бы одолеть.

– Все дело в количестве, - сказал Маркос.
– Кроме самого Короля Демонов, никто из этой братии не может тягаться ни с одним из нас.
– Он поглядел на дочь.
– Даже с тобой, я думаю, если ты хорошенько поработаешь мозгами.

– Спасибо за комплимент, - сухо ответила она.

– Но столкнуться сразу с десятью или пятнадцатью...
– Маркос покачал головой.
– Это разные вещи.

Томас сказал:

– Мы медлим, а ведь каждый день, проведенный здесь, только усложняет нашу задачу.

– Бывает время, когда необходима сила, - заметил Маркос, - а бывает, когда нужнее хитрость.
– Он наставительно поднял палец.
– Томас, ты нам пригодишься для защиты Сетанона. А пока я предлагаю, чтобы вы с Ханамом попытались отговорить саауров воевать.

Томас с сомнением сказал:

– Удастся ли нам добраться до...
– Он поглядел на Ханама.

– Джатук, сын Джарвы, - подсказал тот.

– ...Джатука, чтобы рассказать ему о предательстве?

– И поверит ли он демону и валхеру?
– вставила Миранда.

Маркос пожал плечами.

– Если бы я смог заставить его выслушать меня, - со вздохом сказал Ханам.
– Я знаю такие вещи, которые может знать только Хранитель Знания. Если я поговорю с Шейду, моим учеником, кото-рый теперь занимает мое место, то он обязательно поверит, что я его старый наставник, хоть и принял облик этой твари.

– А вы-то что будете делать?
– спросил Томас Маркоса.

– Мы с дочерью должны закрыть лаз между царством демонов и нашим миром. В конце концов Маарг прознает, что один из тех, кого он послал через Провал, его предал, даже если ему неизвестно, кто именно.

– Если только Маарг поймет, что его предали, - сказал Ханам, - гнев его будет беспределен. Он бросится в атаку, и хотя многие из его воинов падут, пробивая дорогу через щель, как только он достигнет этого мира, будет то же, что было на Шайле. В конечном итоге вы все отправи-тесь в пиршественные ямы.

– Они догадываются о том, что их ждет в Сетаноне?

Самая длинная дискуссия между Томасом и Маркосом была о том, сколько можно сообщить Хранителю Знания саауров. Мало-помалу пришлось посвятить его во все секреты.

– Нет, - сказал Ханам.
– Якан знает только, что у него есть огромная армия, с помощью которой можно разрушать и покорять. Это как нельзя лучше соответствует его врожденным наклонностям. Каж-дую ночь он пожирает кого-нибудь из своего окружения, чтобы поддер-жать свои силы на высоком уровне, а его люди продолжают считать, что их ведет Изумрудная Королева.

– Я подозреваю, что его цель состоит в том, чтобы пожрать весь атот мир и вернуться в свое царство, чтобы бросить вызов Мааргу. Но если он найдет этот Камень Жизни, то наверняка попытается им завла-деть. И кто знает, что тогда может случаться?

Маркос вздохнул.

– Решено. Томас, идите с нашим рогатым другом на поиски его бывшего ученика и заставьте его вас выслушать.

– Это еще не все, - сказал Хранитель Знания.

– Что же еще?

– Вы должны убить меня, как только Джатук мне поверит. Пото-му что мы с демоном боремся за власть над этим телом, и я не знаю, сколько еще я смогу продержаться. Я уже долго им владею, но мое господство может прекратиться в любой момент.

– Чудесно, - пробурчала Миранда, поднимаясь на ноги.

Маркос сказал:

– Мы сначала найдем трещину, ведущую в Шайлу, потом перей-дем туда и в Ахсарте найдем вход в мир демонов. И закроем его.

– К сожалению, - сказал Ханам, - вы упускаете из виду одну вещь.

– И что же это за вещь?

– Маарг может быть уже на Шайле. В этом случае, для того чтобы закрыть вход в царство демонов, вам сначала придется убить Короля Демонов.

Маркос посмотрел на дочь, но ни он, ни она так и не нашлись, что сказать.

ГЛАВА 14 ПРЕДАТЕЛЬСТВО

Ру нахмурился.

Джексон продолжал сокращать потери, вызванные огромными долгами, в которые им пришлось влезть, чтобы добыть золото для герцога.

– А теперь он требует еще, - сказал Ру.

– Я не знаю, откуда мы можем взять еще больше золота, - откликнулся Джексон.
– Нам пришлось бы распродать несколько вы-годных предприятии, а это увеличит дефицит наличности.
– Он пока-чал головой.
– Может быть, вы найдете себе партнеров, которые готовы разделить с вами это бремя?

Ру рассмеялся.

– Ну, возможно, мне удастся убедить Джекоба Эстербрука ко мне присоединиться.
– Он знал, что это бесполезно. Каждый раз, когда он обедал с Джекобом, тот тщательно избегал разговоров о де-нежной помощи Королевству. Однако на Эстербруке свет клином не сошелся, и Ру решил поискать других партнеров.
– Меня не будет до конца дня, - сказал он Джейсону.
– Пошли моей жене записку, что я задержусь в городе еще на несколько дней.

Джейсон пометил себе: "отправить записку".