Чтение онлайн

Вдалеке раздался глухой стук, и через мгновение в небо поднялся огромный столб черного дыма. Эрик понял, что это рванул первый каверзный сюрприз. Баррели квегийского огненного масла были привя-заны к опорам доков и заложены в фундаменты и нижние этажи домов трех приморских кварталов города. Теперь их запалили, и вся береговая линия города превратилась в пожарище, которое трудно было вообра-зить, и все вражеские солдаты в радиусе сотни футов от каждого зда-ния погибли. Те, кого не сожрало пламя, умерли от недостатка воздуха, который украл огонь.

Эрик бросил взгляд на юго запад, в сторону дворца, испугавшись, что в башню могли ворваться солдаты Изумрудной Королевы. И когда раздался чудовищный взрыв, Эрик сразу понял, что случилось.

Лейтенант по имени Рональд Бумарис, которого Эрик еще плохо знал, спросил:

– Что это было, капитан?

Эрик сказал:

– Когда-то это был дворец, лейтенант.

Лейтенант ничего не сказал, ожидая распоряжений. Через полчаса поток людей со стороны северных ворот города стал тоненькой струй-кой, и Эрик приказал своим людям сформировать арьергард.

Он смотрел, как горожане бредут на восток, навстречу опускаю-щейся ночи, а потом повернулся лицом на запад, к огням далекого пожара, и стал ждать.

Честный Джон занимался своим обычным делом, когда сквозь тол-пу к нему направились Маркос и Миранда. Они вежливо помахали хозяину, но отклонили его приглашение выпить по стаканчику. Маги прошли прямо на лестницу и поднялись наверх, туда, где была галерея магазинчиков.

Когда они вошли в лавку Мустафы, старик посмотрел на них и сказал:

– Так, значит, это опять вы?

– Да, - сказала Миранда.

– Вы поймали Пуга?

Миранда улыбнулась.

– Можно так сказать.

– Что я могу для вас сделать? Хотите предсказание?

Миранда присела на стул напротив старого прорицателя и сказала:

– Вы узнаете моего отца?

Мустафа покосился на Маркоса и буркнул:

– Нет, а разве мы встречались?

– Я - Маркос.

– О-о, - протянул предсказатель.
– Я слышал, что вы умерли. Или пропали. Что-то в этом роде.

– Мне нужны сведения, - сказала Миранда.

– Я занимаюсь такими делами.

– Мне нужен путь в мир Шайлы.

– Вам там не понравится, - сказал Мустафа.
– Там полно демонов. Какой-то идиот распечатал проход между Пятым Кругом и этим миром, и теперь там черт знает что творится.

Маркос издал короткий, сухой смешок.

– Можно сказать и так.

– Что вам там понадобилось?

– Нам надо закрыть две трещины, - ответила Миранда.
– Одну между Шайлой и Мидкемией, и еще одну между Шайлой и царством демонов.

– Это трудно.
– Старик потер подбородок.
– Я располагаю информацией, которая может вам пригодиться. Я могу указать вам про-ход в одно селение недалеко от Ахсарты, куда вы, судя по всему, стремитесь попасть.

– Откуда вы знаете?
– спросил Маркос.

– Хорош был бы продавец информации, если бы ничего не знал.

– Сколько?
– спросила Миранда.

Мустафа запросил души дюжины нерожденных детей, и Миранда возмущенно вскочила со стула.

– Может быть, Керл Дагат назовет более приемлемую цену.

При упоминании об одном из его главных конкурентов Мустафа воскликнул:

– Погодите! Сколько вы предлагаете?

– У меня есть Слово Власти, которое может исполнить самое заветное желание.

– Скажите уж сразу, в чем подвох?

– Оно действует только в Мидкемии.

Старик вздохнул.

– Мидкемия, по последним сведениям, отнюдь не самое гостепри-имное место во вселенной.

– Это одна из причин, по которой нам нужно закрыть эти двери. Если мы это сделаем, то сразу же после того, как будет устранен беспорядок, вы сможете наведаться в Мидкемию, загадать желание и вернуться обратно за считанные секунды.

Старик снова вздохнул:

– Я хотел бы сбросить несколько лет. Здесь, как вы знаете, я не старею, но я обнаружил Зал слишком поздно, а большинство омолажи-вающих средств требует проделывать всякие гадости вроде пожирания еще бьющегося сердца возлюбленного или убийства младенцев в колы-бели. Мое воспитание не позволяет мне прибегать к таким вещам.

– На вашем месте, - сказала Миранда, - я бы Пожелала вечно-го здоровья. Ведь можно быть молодым и при этом все равно испыты-вать всякие затруднения.

– Это неплохая мысль. Я не думаю, что у вас два таких желания.

Миранда покачала головой.

– Очень хорошо, я его беру.

– По рукам.

Старый прорицатель полез под стол и вытащил карту.

– Мы здесь, - сказал он, указывая на большой черный квадрат, с четырех сторон окруженный кривыми линиями.
– Когда вы выйдете отсюда, скажите ведьме-привратнице, что вам нужен номер шестьсот пятьдесят девять.
– Он ткнул пальцем в карту.
– Вы попадете вот сюда. Идите направо и отсчитайте шестнадцать дверей с правой сторо-ны - помните, двери идут в шахматном порядке, и если вы будете считать слева, то попадете не в ту дверь. Шестнадцатая дверь ведет в пещеру на Шайле. До Ахсарты там сутки езды. Я полагаю, там-то уж вы сами доберетесь.

– Безусловно.

– Просто поезжайте строго на юг, и справа от вас будет город. Теперь, чтобы вы немножко понимали, с чем вам придется иметь дело, - сказал он, убирая карту, - позвольте мне вам немного рассказать о демонах.

Существует семь кругов того, что люди называют адом. Верхний уро-вень просто очень неприятное место, населенное существами, не слиш-ком отличающимися от тех, которых вы встречали в Мидкемии. Седьмой Круг населен теми, кого вы именуете Господами Ужаса. Они питаются жизнью, и у них иная энергетика: они не могут существовать в вашем мире, не убивая все, до чего дотронутся. Они настолько несовместимы с жизнью в нашем понимании, что их не привечают у Честного Джона.

Миранда сочла, что это имеет какое-то важное значение, но без контекста она понятия не имела, какое именно. Ей не терпелось услы-шать продолжение, и она не стала уточнять, что он имел в виду.

– Демоны Пятого Круга не настолько чуждые нам существа. Осо-бенно развитые иногда забредают сюда, и если они не пытаются со-жрать других клиентов, Джон готов их терпеть.

– Какое отношение все это имеет к нам?
– спросил Маркос.

– Для мудрого и могущественного волшебника вы чересчур нетер-пеливы, не так ли?
– заметил Мустафа и, поскольку Маркос попытал-ся возразить, предостерегающе поднял руку.