Чтение онлайн

'Что заранее пугаться, может, враги не так сильны? Ударный тан, герои, хускарлы, керны, будет чудесно, здесь и сейчас, покончить с конкурентом' — подумал я, осторожно подкравшись к краю плато, и взглянул вниз.

Там, куда указывал Штурм, по горному серпантину осторожно шла четвёрка орков, три обычных деревенских охотника и один весьма примечательный. Этот рослый орк обладал угольно чёрной кожей, чем выделялся среди своих смугло — зеленоватых подельников. Развитая мускулатура, довольно правильные черты лица, пусть больше похожие на гориллу, нежели человека и почти круглые уши в отличие от развесистых, ослиных, лопухов 'собратьев', выдавали в нём урукхайя, 'высокого орка'. Для понимания, так называемые зелёные орки, часто имеют врождённые дефекты, будто весь их род подвергся лучевой болезни и злокачественными мутациями. Впрочем, если разобрать эволюцию их расы, так оно и есть. Это же творения жуткой 'лаборатории' Моргота, в которой из обычных эльфов, людей и иных разумных создавались боевитые слуги Тьмы. Чёрные орки — результат тщательной селекции, магических опытов и скрещивания 'лучших образцов' с людьми, чем занимался уже другой тёмный последователь в белых одеждах. Потому-то, чернокожий субъект с копьём, на фоне зелёномордых, смотрелся писанным красавцем.

Приложив ухо к скале, я услышал характерный гул марширующего войска. Пригляделся, едва различив вдали крупное облако пыли. Пусть этот пейзаж слишком размыт для глаз гнома, но догадаться можно.

— Наверняка, это наш старый знакомый, орколорд с варгами, прёт вокруг горы, нанимая по деревням бойцов. Крут деятель, уникальный талант имеет и армию собрал, вон как топают, — невесело усмехнулся я.

Рой, оставшийся у твердыни, сообщал, что озадачившись разведкой сломанного моста, обнаружил на той стороне небольшой лагерь врага. К нашему счастью, орки строители никудышные и годные для починки переправы деревья росли лишь на нашей стороне ручья у разрушенной лесопилки. Системное сообщение о сгинувшем претенденте на трон локации, наверняка успокоило орколорда, ибо он вряд ли знает про выход на верхний план.

Присутствие в авангарде чернокожего амбала, щеголявшего в чёрно-красных лохмотьях орка охотника, говорило, о наличии у конкурента таланта 'Мастер урукхайев'. Видоизменённый таким умением орк, становился раза в полтора здоровее и выносливее, не слабел под лучами Солнца верхнего плана, видел почти также далеко как человек. Из талантов он получал 'Ношение брони', пусть в данном случае бесполезное, но всё остальное при малой цене 'апгрейта' делало армию врага заметно сильнее. Разумеется, традиционное снаряжение, жутковатые алебарды, странные мечи с клевцом, шипастые щиты с изображением белой руки, возможно, примитивные арбалеты, чёрные воины получили бы только при перерождении в специальных зданиях, в полевых условиях изменялось только тело. Раз на специфическом бойце отсутствовала типичная 'упаковка', которая была бы, окажись тот урукхаем изначально, следовал вывод об уникальном таланте орколорда.

— Штурм, держи — передал я герою боевой молот на длинной рукояти и снял шлем с головой варга.

Раз совня утрачена, нужно обеспечить всадника чем-то иным, длинномерным. Короткий меч и метательный топорик, слабо подходят для боя верхами. А голова волка переростка пусть полежит в кустах, чтобы не выдать меня раньше времени.

— Спрячься пока там и не отсвечивай, но будь готов по моему сигналу атаковать, — отправил я тана чуть назад, подбирая камень поувесистее.

— Вы тоже ищите камни, чтобы швырять их на головы орков, — приказал я следовавшей за мной четвёрке пионеров.

Эти скалы монолитны, с метаемыми предметами наблюдался дефицит.

Связался с героями из отряда по селектору, потребовав немедленно прислать мне лучших пращников и хускарлов, а остальным готовиться к скорой эвакуации.

Широкая горная тропа, по которой скоро пройдёт авангард вражеской армии, располагалась под невысокой скалой, на которой разместились мы. Орки редко поглядывали вверх, мы прятались, дальнозоркость урукхая не помогла нас обнаружить.

Выждав удобный момент, я высунулся и швырнул свою глыбу вниз. Четвёрка моих сподвижников, повторила действие, отправляя камни в полёт 'навесиком', не высовываясь. Их корректировал через 'Боевое единство'. После броска резво присели, подобрав заготовленное, и повторили.

— Хрясь! — удачно прилетело в голову чёрного орка.

Пусть высота небольшая, но полупудовые глыбы, зацепили всех.

Выхватив пионерский молоток, спрыгнул на орков. Никто из зеленокожих не успел удрать, оглушённые и покалеченные они вяло сопротивлялись. Работал молотком с максимальной скорость, метил вислоухим черепушкам. Помогал себе мятым бронзовым баклером, что побывал в пасти цербера. Этим маленьким щитом можно орудовать как кастетом. Скоро враги кончились. Развеивать тела не стал. Быстро собрал примитивные копья и палицы, ухватив их под мышку, и поспешил на исходную позицию.

Орколорд наверняка оценил моё выступление, наблюдая за своим авангардом через виртуальную карту. Но что увидел враг? Сильно потрёпанного гнома, без шлема и кирасы, в изрядно битых наручах керна и лохмотьях неопределённого, похоже, чёрно-красного окраса, характерного для нейтралов-сепаратистов. По одёжке никто не подумает что я владыка твердыни, максимум недобиток, из охраны месторождения. 'Ату его варгами!'

Весь концерт затевался мной, ради выманивания 'конницы' на варгах. Царапины Рыжика после боя с демоном затянулись. Боевой медведь весит почти тонну, волк переросток, втрое меньше. Пусть без груза варг бегает заметно быстрее, но с седоком на спине чуточку резвее оказывается медведь. Да и, не развернуться на тропе быстро. Вот бы их Штурм подрал.

Будь у меня десяток хускарлов, я бы заткнул ими проход, устроив оркам Фермопилы, но с нашим выигрышем. Впрочем, тут не античная Эллада, где основные потери огромная армия персов, или любая подобная, очевидно, несла не от боя в тесном ущелье, а по отсутствию снабжения и вследствие антисанитарии. Продержись спартиаты неделю, вторжение бы феерически провалилось, впрочем, оно и так провалилось. Гор, перевалов и узких мест в Элладе достаточно. Спарта в свои лучшие времена могла выставить редко более пары тысяч тяжёлых гоплитов из города со снесёнными стенами. Это всё её полноправное мужское население той поры, но для блокировки перевалов их достаточно. Если где-то в книжках указывают большие числа, это скорее выдумки. Достаточно узнать, сколько в наше время могут прокормить те места. А вот флот всей Эллады не позволил доставить с того берега и 'крошки еды'. Представьте корабль похожий на стилет, выносливые, сильные, профессиональные гребцы укрыты за крепким настилом под узкой палубой. Никаких абордажей, только скорость, манёвр и умелый таран. Один военный корабль может пустить ко дну множество десантных судов. На суше с морским ланцетом схож ударный всадник.

Навскидку врагов больше сотни. Я отдавал себе отчёт, что просто юный гном пионер начальных уровней, один на один слабее молодого орка охотника. Хотя бы потому, что у зелёнокожего будет какой-то из оружейных талантов, например, 'Любимая палица'. Это значит, что махать своей дубиной орк умеет процентов на десять быстрее и точнее, чем пионер киркой. В моторную память владельца таланта подгружено несколько, как-бы отработанных, приёмов владения соответствующим, любимым орудием, что кардинально меняет расклад. Большая выносливость пионера сработает, только если он выживет в первом столкновении. Потом, с ростом опыта и приобретением талантов, ситуация поменяется, а пока, индивидуальной боевитости врагов, я могу противопоставить строй и дисциплину гномов. Но для правильного строя, способного перегородить эту тропу надо много больше бойцов и в латах, способных выдержать ливень из чёрных стрел.

— Босс воздух! — предупредил меня по селектору Штурм.

Ударный тан укрылся со своим бронированным Рыжиком за скальным выступом, поле боя он не видел, а потому посматривал вверх. Так и обнаружил опасность.

Мои планы потрепать варгов и орков порушила налетевшая бронзовая птица рух — этакая боевая единица, ранга пятого по замковой классификации. Летает медленно, швыряется отточенными как бритвы бронзовыми перьями. Через минуту эти 'авиационные пики' испаряются, возвращаясь хозяйке для повторения броска. Если рух считает жертву слабой, то может сесть и добить когтями, клювом. Собственно, пятый ранг имеет мой королевский минотавр, но пеший 'рукопашник' раза в три 'Здоровее' летающего стрелка. Доведись им сойтись на земле, бронзовый клюв против секиры не играет совсем. Да и без лабриса, шею этой курице Секирыч свернул бы своими лапищами.

— Ждём! Ждём! — заметив тварь, передал я приказ через ауру 'Боевого единства', хотелось выманить врага на живца.

Дождался на свою голову. Рух спикировала, осыпав меня горстью острых перьев. Я успел прикрыть голову баклером, постаравшись спрятать остальное тело под охапкой трофейного оружия. Палицы и копья орков, коими извернувшись, прикрылся, помогли слабо, а смотрелся я, наверное, как слоник за шваброй. Бронза, столкнувшись с бронзой, высекла искры, это мой маленький щит отразил летевшее в голову. Прочие, менее укрытые части тела, получили порезы и проколы разной степени тяжести. Если бы рух швыряла свои перья с максимально допустимой для полёта высоты, то пробивная способность её 'авиационных пик' выросла бы многократно. Прошивало бы, не то что мой щиток, а всадника с конём. Но точность с дальних дистанций исчезающе ничтожна, потому, если птица считала добычу безответной, то пикировала, сбрасывая перья в упор.