Чтение онлайн

– Нужно немедленно погрузить войска на корабли, - распорядился Келланвед, едва оказался внутри.
– За ночь.

Даджек поглядел своих на капитанов.
– Распорядитесь.

– Адмирал Нок присоединится?
– спросил Картерон.

Келланвед покачал головой: - Адмирал отклонил приглашение. Он не желает покидать палубу своего "Сапфира".

– Какова цель?
– спросил Танцор.

– Кебил, разумеется.

Кулак дернул себя за щеки.
– Кебил? Крепкий орешек, если верить донесениям.

Император повел рукой.
– Поэтому вы, кулак, высадите основные силы на южном берегу острова, чтобы осадить город. А большая часть флота будет осаждать гавань - как можно больше шума и демонстративности!

Хохолок усмехнулся, будто уже всё понял.

Картерон покачал головой.
– Как в старые времена.

– Могу я сопровождать кулака?
– спросил Дассем.

– Конечно, конечно. И, - оглянулся Келланвед на Тайскренна, - желал бы видеть вас на "Закрученном". Будете?

Несколько удивленный и до странности польщенный, маг поклонился.
– Конечно же.

– А вы согласны сопровождать Кулака?
– спроси Келланвед Хохолка. Тот кивнул.

Император огляделся, покачиваясь на пятках.
– Отлично. Тогда мы закончили.

– Не совсем, - проворчал Картерон. И ткнул пальцев с сторону юга.
– Как насчет ваших пиратов и разбойников, выпущенных на острова? Иные уже назвались королями и королевами.

Келланвед постучал серебряной головой пса - навершием трости - о подбородок.
– Ах да. Разве они не выполнили свою задачу? Посеяли хаос и беспорядок. Погромы, пожары, убийства. Страх и неуверенность. Они отвлекали и путали главарей неприятеля.

Он опустил голову на песью голову.
– Но больше этого не будет, Картерон. Мы обязаны показать, что Империя не терпит пиратства. Едва закончим с Кебилом, выследим каждого и публично повесим, дабы доказать приверженность сохранению безопасности островов.

Картерон ощутил, как брови ползут на лоб - столь это было откровенно жестоко и самоуверенно. "Бедные ублюдки - у них ни шанса против Келланведа".

– Не согласитесь ли, Адмирал, вести карательные силы?

Он криво улыбнулся и отвесил поклон.
– С удовольствием.

Император повертел головой, затем вежливо кивнул.
– Отлично. Дело закончено. Все могут вернуться к делам. Кулак, отныне соблюдайте умеренность. Избегайте кровопролитий. У кого-то здесь есть мощное оружие - и я не желаю его провоцировать. Ясно?

Даджек кивнул: - Так точно.

– Хорошо. Я буду на борту.
– Он развел руками.
– Остальное на ваших плечах.

Танцор увязался за императором, они о чем-то переговорили в стороне. Уже темнело. Картерон с Даджеком ушли, обсуждая снабжение войск.

Танцор вернулся к Тайскренну. Он выглядел рассеянным.
– У меня есть последнее задание, верховные маги. Можете сопроводить меня?

Тайскренн и Хохолок поклонились.

Танцор направился на юг, к темной громаде артефакта. Тайскренн шагал в тишине, почему-то радуясь ей и довольный собой. Он знал, что этот человек все объяснит, когда придет время. Хохолок топотал рядом, напевая без слов.

У остывающего подножия горы их ждала большая группа. В середине Птичья Жрица в открытом паланкине, с обычной группой воинов. Тайскренн с некоторым огорчением заметил изменницу Сиалле. Там был также Теломен Королл, приветствовавших гостей широкой улыбкой на татуированном лице.

Хохолок сверкнул глазами на Сиалле.

Танцор поднял руку.
– Птичья Жрица.

– Танцор, - отвечала женщина.

– У меня есть предложение. Вскоре наши корабли покинут эти земли.

– И?

– И я поговорил с Императором. Сказал, что мы должны оставить земли под вашим управлением - если вы согласитесь принять на себя некие обязанности.

Жрица склонила голову, словно заинтересовавшись.
– О? Оставите земли в моих руках? Правда? И что у меня будут за обязанности?

– Охранять и наблюдать за артефактом К'чайн Че'малле. Никому не позволять входить внутрь.

Тайскренн был удивлен умеренностью требований. Впрочем, не ему было решать.

Жрица подняла голову к небу, словно изучая звезды, хотя Тайскренн слышал, что она слепа.
– Не думаю, что эти земли ваши, чтобы их передавать или забирать, - начала она, - но сейчас не время для споров. Я не сержусь, хотя должна бы. Вы, малазане, приходите и рушите всё. Но вы несете и нечто драгоценное.
– Она протянула хрупкую руку, и Сиалле поддержала ее.
– Вы даровали народу новую жрицу, за что я благодарна. Потому принимаю ваши предложения. Мы, Жекки, будем охранять артефакт и никого не подпускать к нему. Между прочим, это всегда было нашей задачей.

– Мы, Теломены, также клянемся стеречь гору, - пророкотал Королл. Жрица улыбнулась.

Танцор повернулся к магам.
– Итак, решено. Властью Келланведа. Никаких кар, ясно?

Челюсти Хохолка сжались, губы натянулись. Но вскоре он пожал плечами, презрительно фыркнув: - Какая чепуха, - и отошел.

Танцор посмотрел на Тайскренна.
– Нам с ней пришло время поговорить наедине.

Тайскренн поклонился и отошел к Хохолку. Ассасин пустился в разговор с Птичьей Жрицей, и разговор действительно казался очень личным - так что маг отвернулся и поманил Хохолка за собой.

Они брели в ночи, расплескивая лужицы и перепрыгивая ручьи; затем Хохолок повернул голову и проворчал: - Не думал, что вы выберетесь. Удивлен, честно говорю.

Тайскренн глянул, удивленный столь откровенным признанием. Он вдруг понял, что этот тип - человек весьма странный.

Но полезный империи.

На второй день осады гавани Глайниф прошла к стене крепости, чтобы лучше оценить ситуацию. Она встретила множество слуг, чиновников, жрецов и жриц, прильнувших к окнам и толпившихся на галереях; все обсуждали обмен выстрелами. Глайнф сурово покашляла, и все зеваки разбежались по своим делам.

Накануне при виде флота осаждающих маги Рюза собрались для выполнения ритуала, дабы сокрушить корабли - как делали люди Веры много раз до того. Но едва ритуал начался, ошеломляющий выплеск силы с палубы флагмана разорвал их круг. Немногие маги пережили удар. Оставшиеся в живых держали головы низко, решаясь лишь на малые действия.

– Обезоружили, - только и сказал Нурай.

Сегодня черные пузатые корабли малазанского флота разошлись, чтобы бросать стрелы и камни во внешние стены. Даже на взгляд Глайниф, они причинили мало ущерба прочным постройкам. Тем временем установленные на стены машины посылали свои камни, зажигательные снаряды и железные болты, убийственный дождь, на любое судно, дерзавшее подойти близко.