Чтение онлайн

Она набрала дыхание для спора, но кулак заставил ее замолчать, рубанув рукой воздух.
– Лучшего предложить не могу.
– И ушел в окружении свиты, отдавая распоряжения отдельным отрядам. Сиалле смотрела вслед, сжав губы и уперев руки с бока.

Тайскренн изучал ее с любопытством.
– Вы ведь не думали, что решите дело таким образом?
– сказал он.

– Ох, замолчите, - рявкнула она и ушла.

Маг поднял брови: он-то считал свой вопрос самым обычным и здравомысленным.

До полудня кипели работы по захоронению трупов. Выход был назначен на утро. Мысленно он возвращался к битве, обдумывая каждый ее поворот. И решил, что недооценивал этого выскочку, бывшего наемника. И был неправ, разумеется: кажется, недаром тот стал одним из доверенных командиров императора.

И еще он ничего не слышал о Мече. Поборник участвовал в схватке, и явно в передних рядах. Но о его подвигах ничего не говорили. Он решил отыскать Дассема.

Впрочем, поборника оказалось нетрудно найти. Нужно было лишь следить за толпой солдат и идти туда, куда внезапно обращались все взгляды. Он двинулся в этот эпицентр, обнаружив Дассема ходящим среди пехотинцев - тут похлопал солдата по плечу, там встал на колени у раненого и сказав ему слова ободрения, и далее, к другой группе.

Поддерживает моральный дух, разумно заключил Тайскренн. Это ведь его работа. Но другой, менее благоразумный голос шептал: "Выращивает поклонение самому себе".

Честно сказать, ему хотелось бы решить, какой голос верен. Но в поборнике было нечто непроницаемое. Твердое. Иррациональное, идущее из глубины.

Поборник шел, и за ним двигались мечники, двое мужчин и одна женщина - его самозваная, неофициальная охрана, не отстающая ни на шаг. Тайскренн питал к ним еще меньше доверия, чем к Дассему. Они называли себя "Мечом". Довольно неуклюже, ведь сам Дассем носил титул Меча Империи. Маг потряс головой и отвернулся: о эти неразвитые солдатские умы...

Побродив так, он наконец нашел новое расположение личного шатра. Вошел и сел на походный стул, продолжая размышлять. Потратил много времени, так и не раскрыв тайны своих скрытных коллег-магов. Глаза закрывались сами собой, он понял, что нужно отдохнуть.

Моргнул еще раз и понял, что уже не один.

Высокий, тощий, смуглый человек стоял перед ним, в темно-зеленых шелках и бархате, на пальцах множество колец, на губах самодовольная усмешка.

– Супер, - приветствовал его Тайскренн.

– Верховный Маг. Моя госпожа нетерпеливо ждет новостей.

– И более не смейте тайно проникать в мои покои.

Улыбка погасла.
– Похоже, вы меня не расслышали.

– Расслышал. И повторяю: не смейте проникать ко мне, иначе я буду видеть в вас противника. Ясно вам?

Нетерпеливый жест окольцованной руки.
– Как пожелаете. Так есть ли новости?

– Ничего, о чем не успели сообщить вам ваши лазутчики.

– Так что вы заключаете? Является ли это сооружение Старших рас истинной целью похода Келланведа на север?

Тайскренн удивленно моргнул. Идея была столь дурацкой, что даже не пришла ему в голову.
– Не думаю.

– Не думаете, - передразнил ассасин.
– Однако моя госпожа не интересуется мнениями. Ей нужны факты, доказательства. Постарайтесь их раздобыть.

Тайскренн гордился своей невозмутимостью, однако этот человек явно старался испытать ее пределы. Несмотря на усилия, в голосе проскользнула нота недовольства: - Я не из агентов вашей госпожи, чтобы этим заниматься. У вас есть мое профессиональное заключение. Этого должно быть достаточно.

Улыбочка снова раздвинула губы Супера.
– Что ж, увидим, что она думает об этом. Верно?

Верховный маг указал на выход, но гость лишь фыркнул и растворился в Рашане. Тайскренн еще долго не шевелился - ему снова было над чем подумать.

"Истинная цель Келланведа все эти месяцы? Неужели?" Он покачал головой. Растущее взаимное недоверие, паранойя среди высшего руководства грозила стать проблемой.

Уллара наконец-то перестала рыдать. День и ночь она пролежала на полу Великого Храма, прижав тряпицу к залитому слезами лицу. Но наступила ночь, и она села на свой престол. Дневные охотники спали на насестах, совы улетели. Она понимала, что пора встать: ей нужно вести народ, народ, получивший ужасающий удар. Урсана, видела она глазами птиц, скоро будет здесь.

Она заставила себя идти прямо, с трудом распахнула двери. Селение было тихим: никто еще не знал, какая случилась катастрофа, хотя жители подозревали худшее. У входа не было привычных юных стражей: оба были мертвы. Уллара вышла в ночь ожидать Урсану.

На краю селения помедлила. Ночной воздух холодил мокрое лицо. Глазами ночных хищников она видела мучительное продвижение небольшого отряда оборотней - почти все медведи - которых Урсана спасла от резни. Многие хромали, другие их поддерживали. Она видела и приближение мелких, многочисленных групп малазан-разведчиков, высланных по их следам. И думала, что если малазане сильны в битвах, она сильна в бегстве.

Побитый отряд приблизился, Урсана вышла вперед. Остановилась перед жрицей, пала на колени. Кровь из глубоких ран успела прокиснуть на мехе.
– Прости, Жрица, - зарычала Урсана.
– Ты была права. А я должна была слушать тебя.

– Нечего стыдиться, Урсана. Встань. Я рада, что ты спасла жизни.

Утомленная женщина неловко встала.
– Нужно бежать немедля. Малазане идут, уверена. Они нас не оставят.

Улллара кивнула: - Знаю. Видела.
– Она указала отряду на селение.
– Поднимайте всех. Собирайте что сможете унести на плечах и волокушах. Уходим сейчас же.

– И куда мы можем пойти?
– с полным отчаянием сказала Урсана.

– Уйдем на запад и скроемся, пока не уйдут малазане. Здесь им нечего взять. Не думаю, что они намерены остаться.

Урсана сонно кивнула - она с трудом удерживала себя в сознании.
– Будет сделано, - ответила она.
– И смею добавить: я рада, что ты следила за всеми нами.

Уллара протянула руку к волосатому предплечью.
– А ты должна лечь и отдыхать до ухода. Это приказ.

Тел видно не было, но низкий холмик и окружающие луга явно были местом битвы, особенно на взгляд людей, в этом понимающих. Младший Черный погладил землю, тыкая пальцем.
– Похоже, малазане пустили кровь этим оборотням.

Гиацинта кивнула.
– Полная победа. Мало кто ушел.

Гвинн, нашедший себе сломанный боевой посох вместо трости, опирался на него, лицо бледное и мрачное.
– Как жаль, - пробормотал он.

– Верно, - отозвался Черный.
– Я лучше поглядел бы, как малазанам надирают задницы.

Гвинн фыркнул: - Не это я имел в виду.

Гиацинта указала пальцем на проторенную тропу.
– Кажется, они ушли эти путем.
– Над горизонтом видело облако.
– И похоже, идут они к тому пику.