Чтение онлайн

Перед первым дозором Эндест позволил себе прощупать расположение войск и тут же ощутил присутствие других магов. Замеченное весьма поразило его и заставило окутаться мантией Старшей Ночи. Аура одного из людей оказалась поразительно мощной, намекающей на большой потенциал - уже повод для осторожности; но она меркла пред совсем иной аурой. Такого он не встречал уже очень давно - и опасность могла быть чрезвычайной. Это был намек на Старших.

На кого из них, он не смог понять. Но несомненно, нельзя просто так выйти навстречу этой сущности. Ему следует отступить и стать еще осторожнее. Не для такого столкновения посылал его владыка.

Приняв решение, Эндес полностью скрылся в Старшей Ночи, Куральд Галайне, чтобы обдумать следующий шаг.

В шатре боевых магов Тайскренн удивленно заметил, что Ночная Стужа вскочила со стула и выбежала наружу. Такое поведение могло означать что-то важное - и загадочное - так что он с любопытством вышел вслед за ней.

Женщина стояла на краю лагеря, лицом к югу, руки на груди, губы сжаты, глаза как щелки. Он поглядел туда же, куда смотрела она, но нашел лишь едва видимые в ночи пологие холмы с травяными кочками и куртинами мха.

– Что же?
– пробормотал он, не желая усомниться в ее инстинктах, хотя и непостижимых.

Она кивнула.
– Мы не одни.

– Кто же?
– сказал он, однако она повернулась и отошла. Он вздохнул, глядя в небо: неужели нормальный, общительный и полезный союзник - то, чего нельзя выпросить у мира?

И что он будет делать, если таковой появится? Не лучше ли привычное зло?..

Тайскренну определенно не хватало императора с его вкусами, приличествующими благородным особам. А грубые солдатские повадки Даджека раздражали всё сильнее. Например, командный шатер, что был не более чем парусиной на шестах над голой землей. Нигде ни ковра, ни шкур. Несколько угольных жаровней для тепла, несколько стульев и скамья, постель в углу.

Верховный маг неловко стоял среди скудного убранства, не зная, занять ли один из немногих стульев или скамью. Командующий ел, черпая из миски единственной рукой, одновременно принимая гонцов и отдавая приказы.

Хохолок сгорбился на стуле; капитаны Уллен и Орозе стояли у входа; Сиалле выпрямилась, сложив руки на груди. Ночная Стужа опять не явилась.

– Эти Жекки отступили на запад, верно?
– спросил Даджек у Орозе.

– Да. Похоже, бегут.

Хохолок скептически фыркнул.

– Что на севере?
– спросил Тайскренн.
– Как гора?

– Выжидаем, - ответил Даджек, не успев прожевать мясо.

– Чего?

– Меч отправился в разведку, - пояснил Уллен от входа.
– И запаздывает.

Тайскренн поднял брови: - Ах.
– Он уже гадал, куда делся поборник. Маг прошел к столику и налил бокал водянистого вина.
– Надолго ли?

Юный офицер выглянул через открытый клапан входа.
– Нет. Докладывают, он уже близко.

Тайскренн неразборчиво хмыкнул. Итак, военные следят за этим человеком. Что ж, это понятно, его репутация весьма важна.

Через несколько минут донеслись возгласы, приветствия.
– Меч!
– звучало всё громче.

Капитаны стали по струнке, едва вошел Меч. Он был в заляпанном грязью кожаном мундире, длинный меч на боку. Прошел прямо к столу, жадно выпил воды. Тайскренн заметил, что длинные волосы висели потными космами.
– Где ваши телохранители?
– сказал он.
– Ваш... гмм, Меч Меча.

Дассем развеселился, оглянулся.
– Они не так хорошо бегают.

Орозе засмеялась.
– Явно не из Даль Хона.

Поборник кивнул ей: - Верно. Уверен, вы тоже смогли бы преподать им урок выносливости.

Тайскренн заметил, какой эффект оказал этот малый, как бы случайно брошенный комплимент на опытного офицера; она почти покраснела. А Дассем уже смотрел на Даджека.
– Они там, - сказал он.

– Вы их видели?
– спросил Тайскренн.

Дассем глянул на него.
– Нет. Туманы впереди очень густые. Но я видел свежие следы в грязи и снеге. Советую отозвать разведчиков - их просто уничтожат.

– Движение вслепую?
– удивился Даджек.

– Движение развернутым порядком - в ожидании боя.

Широкое плоское лицо кулака сразу погрустнело.
– Так плохо? И как широко?

Мечу, казалось, было неловко.
– Вы Кулак. Но я смею советовать как можно более широкий фронт. И не менее чем десять рядов вглубь.

Даджек неохотно кивнул.
– Значит, три фаланги и небольшой резерв. Капитан Уллен, вы будете на левом фланге. Орозе на правом. Я в центре.

– А я буду впереди центра, - добавил Дассем.

– Не будете, - буркнул Даджек.

Дассем едва заметно улыбнулся.
– Это мое место.

Даджек резко выдохнул.
– Боги, Танцор отрежет мне голову, если я потеряю вас.

– А кадровые маги?
– спросил Тайскренн.

– Вы с Ночной Стужей в центре, если понадобитесь.
– Даджек откашлялся.
– Если будете так любезны. Сиалле и Хохолок по флангам.

– Чудно, - ответил Хохолок, подавшись вперед.
– У вас два верховных мага, так что я могу с небольшим отрядом пройти на запад, убедиться, что эти Жекки не хотят воспользоваться ситуацией.

– Они отступили, - заметила Сиалле.

– Не слишком далеко, - отрезал Хохолок. Посмотрел на Даджека.
– Нельзя оставить врага в тылу.

Кулаку, кажется, тоже стало неловко. Тайскренн догадывался, что он предпочел бы предоставить местных обитателей своей судьбе - но Хохолок был прав. Наконец кулак кивнул: - Хорошо. Небольшой отряд, лишь убедиться, что они не идут на нас.

Хохолок расплылся в кривой ухмылке.

– Я хотела бы пойти с ними, - вставила Сиалле. Даджек поглядел вопросительно; она пожала плечами.
– Выслеживать - мое ремесло.

Даджек решительно махнул рукой: - Хорошо. Но помните, что Тайскренн может призвать вас обратно в любой момент.

– Точно, - буркнул Хохолок.

Совещание закончилось, все пошли на свои посты. К удивлению Тайскренна, Хохолок увязался за ним. Картулианец искоса поглядел на неуклюжего смуглого мага.

– Я тут размышлял о нашей общей подруге, - пробормотал Хохолок.

Тайскренн понял, что он говорит о Ночной Стуже.
– Так что с ней?

Хохолок чесал небритую щеку.
– Думаю, она нацелилась на ваши сапоги.