Чтение онлайн

Тайскренн поднял бровь: - Мои сапоги? Правда?

– Ага. Думаю, готова сунуть в них ноги.

– Она уже верховный маг, - заметил Тайскренн.

– Ага. Но не тот самый маг. Не Маг Империи. Если вы понимаете. Хотя вы вряд ли поймете. Пока сапоги с ног не стащат.

– Вы меня предупреждаете, да? По-дружески?

Ответом было фырканье.
– Просто держите в уме. Как говорится, мудрому достаточно.

С этим семиградец ушел, не прощаясь. Тайскренн смотрел вслед, понимая, что если он выступит против Ночной Стужи или она против него - Хохолок сам окажется на шаг ближе к пресловутым сапогам. И вряд ли кто-то из магов стал бы отказываться...

Он лишь покачал головой. Вот так игра: натравить одного на другого. Сеять подозрения и зависть. Однако предупреждение могло быть верным. У всех есть амбиции; у нее тоже. И если он начал оценивать мотивы и возможности, то сам вступил в игру.

Это его почему-то расстроило. Тайскренн туже натянул плащ - ночь снова была холодной.

Четыре дня могучая Урсана вела их на северо-запад. Гиацинта и Черный сообщали, что воины-волки и медведи идут по пятам. Блю счел это разумной предосторожностью Жекков, Гвинн казался невозмутимым, веря в радушный прием.

Беллурдан шагал без устали сразу за медведицей.

Вскоре Блю начал замечать запах костров, отличный от чада нависающей над головами тучи подгорного дыма. Воины-Жекки передвигались свободнее, у них на виду.

Лагерь оказался именно лагерем - временной стоянкой, словно для партии охотников. Он-то ожидал оказаться в поселении более постоянном. А тут лишь кожаные палатки, шатры, повозки и сани. Казалось, все население куда-то перемещалось.

Теломен подошел к пожилой женщине и небрежно поклонился. Блю заметил, что она была не из Жекков, простая женщина, повязка на глазах и накидка на плечах. Он шел к ней вслед Гвинну. Воины-медведи столпились рядом, угрожающе ворча, но женщина сказала что-то и им позволили пройти.

Гвинн встал почти рядом со старушкой, долго всматривался в ее лицо. Казалось, она тоже видит его.

Наконец женщина улыбнулась, словно потеряв много лет, и встряхнула головой.
– А ты мало изменился, Гвинн из Багряной Гвардии.

Гвинн сложил руки за спиной и склонил голову.
– А ты изменилась весьма сильно, жрица. К сожалению. Уже нет юной женщины, которая стремилась на север. Ты отдала слишком многое.

– Я отдала себя своему народу.
– Она обратилась к Блю.
– А кто твои спутники?

– Это Блю. Гиацинта и Младший Черный.

Она кивнула, слушая имена.
– Ах. Всё славные и знаменитые воины Гвардии. Вы тут по причине малазан, верно?

– Мы по причине горы, - ответил Гвинн.

Улыбка погасла, женщина снова выглядела старой.
– Гора слишком опасна для вас, Гвинн. Оставим ее малазанам.

– Им она тоже может оказаться не по зубам.

Эти слова, кажется, обеспокоили жрицу; она посмотрела на запад.
– Мы, - продолжила она, - странствуем далеко. На западе есть дичь и горы над берегом моря. Если хотите, идите с нами.

Гвинн потряс головой.
– Мы должны остаться.

Жрица вздернула голову к великану.
– А ты, Беллурдан? Ты остаешься?

Теломен сурово кивнул.
– Должен. По велению своих сородичей.

Она вздохнула, и Блю показалось, что скрытые повязкой глаза смотрят в небо.
– Ну хотя бы немного вы пройдете с нами на запад?

Гвинн улыбнулся, и Блю с удивлением впервые увидел в лице старого мага искреннюю теплоту.
– Конечно же, - сказал Гвинн.
– Ты должна рассказать обо всех приключениях этих лет.

– А ты о своих, - ответила она со смехом.

На ночь им выдали шесты и шкуры, чтобы соорудить укрытие. Хотя у Жекков было маловато пищи, им тоже выдали понемногу сушеного мяса и печенья. Поутру лагерь снялся: все хижины и палатки погрузили на сани и волокуши, или прямо на плечи, как и нехитрые пожитки.

Жекки-дети бегали, глядя на гостей с откровенным любопытством. За детьми следили старики, беременные женщины, раненые воины. Озирая караван, Блю видел мало здоровых мужчин. Битва с малазанами явно стала для племени катастрофой, и борьбу за жизнь теперь вели старые и молодые, больные и увечные.

Гвинн шагал рядом с паланкином жрицы, беседуя. Импозантная Урсана шла рядом, она, кажется, была главной в страже. Беллурдан постепенно вышел вперед. Остальные гвардейцы отстали, чтобы поговорить более открыто.

– Им крепко досталось, - шепнул Блю Гиацинте.

– Талианка согласно кивнула.
– Слишком мало воинов, чтобы защищаться.

– Не удивлен, что они бегут, - сказал Черный.

– Выбора нет.
– Блю эта ситуация неприятно напомнила о положении самой Гвардии: ее рассеянии и разброде после преследований Малаза, отсутствии родной почвы, о чем стало известно всем. Однако К"азз обещал им возвращение. Когда-то. Возможно, этот день настанет, и тогда они отыщут принца.

Итак, он с товарищами будет сопровождать племя несколько дней, но затем придется вернуться к малазанам. Кто знает? Вдруг проклятые их маги успеют сами управиться с горой?

Или станут ею управлять. Тогда Гвардию поистине ждет последний бой.

Обязанности Хессы и ее команды были, честно говоря, более чем легкими. Так что она скучала, наблюдая, как входят в полную силу машины К'чайн Че'малле - и охотно пошла за Турнажином сквозь лабиринт коридоров и подъемов, когда тот обещал кое-что показать. Маг вел ее какими-то кругами, всё время вниз; полдня спустя они оказались в "столовых" и "спальнях" Че'малле, как прозвал эти помещения Корбин. Широкое отверстие в полу показывало пустошь, голые утесы в кольцах дыма и горячего пара.

Хесса обвела рукой бесплодный пейзаж.
– Это хотел показать, что ли?

– Не только.
– Опираясь о край провала, маг сел. Хесса в очередной раз заметила, что он старше, чем казался раньше - сказались месяцы скитаний и лишений. Маг сидел, созерцая картину внизу, постукивая по камню длинной палкой, которую взял вместо посоха.

Хесса селя рядом и тоже поглядела на землю.
– Что же, по крайней мере мы там не замерзнем.

Турнажин слабо улыбнулся.
– Уверен, скорее сваримся.

– Близнецы хотят набрать для побега побольше еды.

Маг кивнул.
– Вам потребуется.

Хесса нахмурилась.
– То есть нам потребуется, не так ли?

Однако Турнажин покачал головой, мотая седыми, отросшими, грязными волосами.
– Нет. Я остаюсь.

Хесса вскочила.
– Ох, не надо!
– Принялась ходить вдоль края.
– Не нужно изображать благородство. Мы того не стоим.

– О да, стоите.

Она вскинула руки.
– Ладно хорошо. Чудесно. Но нам важно сообщить обо всем миру!
– Она указала на подобную самой Бездне страну.
– И с тобой у нас будут лучшие шансы.