Чтение онлайн

— Знаешь кого-то из них? — спросил Фергус, глядя туда же.

— Разумеется…

Грог тоже был наемником. Руководил отрядами в долине Орвальда. Крепкий, боевой парень. Такой не побоялся бы и с троллем сойтись. Тут только Гримбальд осознал, почему сегодня утром, обходя сторожевые башни в долине Лендлорда, он так долго не мог отвести от них взор. Обычно, проходя между ними, он справлялся у стражников о здоровье Грога. Странно, что этим утром так не сделал. Странно, что вообще о нем не вспоминал.

— Слушай, Ферг. Когда ты последний раз видел Грога?

— Грога?

Здоровяк тотчас изменился в лице и нервно затеребил густую щетину на щеках. Судя по всему, он тоже о нем не вспоминал. Гримбальд сразу это понял, ведь Фергус не умел скрывать чувства.

— Точно не могу сказать. Говорят, что он ушел выполнять секретное поручение Лендлорда.

— Вот как? Я даже не слышал об этом. Что за поручение?

— Секретное, — по слогам повторил Фергус. — Нисмасс всемогущий! Как же я мог забыть об этом?

— Но ты помнишь, когда мы видели его последний раз?

— Да, — неуверенно пробормотал ополченец. — Началась эта проклятая жара. Был новос, как и теперь. Мы собрались вместе на «Каменной башне». Кажется, там.

— Это же почти месяц назад!

— Да. — Фергус почесал затылок. — Хотя нет, постой. Помню, как встретил его на высокогорных пастбищах, когда ходил собирать налог с Саргона. Две недели назад.

— Две недели, и ты по нему не скучаешь?

Ополченец стыдливо потупил взор, пожав плечами.

— Теперь скучаю.

— Тут что-то не так. Почему мы не вспоминали о нем? — нахмурился Гримбальд, нервно теребя пальцами прядь светлых волос. — Мы ведь каждые два-три дня навещаем друг друга. Грог часто заходил ко мне в лагерь, а я к ним в усадьбу.

— Думаешь, с ним что-то случилось?

— Шутишь? С Грогом? — изумился Гримбальд, с каждым новым вздохом вспоминая все больше о забытом друге. — Уж он-то умеет за себя постоять. Скорее всего, Орвальд его не отпускает. Он ведь глава охраны домена.

— Но почему мы о нем так легко забыли? Почему он забыл нас?

— Не знаю, но я живу поблизости и навещу его, как только вернусь в лагерь, — успокоил ополченца Гримбальд, чувствуя, как волнение передается и ему.

Кэрк был прав. То, что происходит между ними — против самой природы. Гримбальд давно пытался в этом разобраться, но был недостаточно учен, чтобы знать с чего начать. Как можно забыть человека, с которым был неразлучен много лет, не думать о нем две недели, а потом вспомнить и начать волноваться. Держать образ друга в голове и не отпускать, словно он твоя возлюбленная — тоже против природы.

— Обязательно навести, — взмолился Фергус, вскакивая со скамьи. — Нисмасс тебе в помощь! Убедись, что у него все хорошо.

— Ты так сильно за него беспокоишься?

— Еще бы! А ты разве нет?

— Волнуюсь. Но тебе не кажется все это странным?

— Чего тут странного?

Фергус все не унимался, и в итоге взял с него двойную клятву, что, побывав на дворе Орвальда, он немедленно вернется в город и расскажет ему все, что узнает. Гримбальду второй раз за день пришлось поклясться самим Нисмассом и всеми нисмантами. Только после этого простодушный ополченец угомонился.

Поболтав еще немного, громила поспешил на свой пост, напоследок сообщив, что после дежурства будет ждать его в таверне «Золотой рог» у храмовой площади. Сбитый с толку, Гримбальд остался во дворике и долго смотрел на кувшинки в пруду, а потом, не скрывая раздражения, туда плюнул.

Остаток дня прошел быстро. Гримбальд слонялся по городу, успел перевидать всех знакомых, занял немного денег, осмотрел порт, а затем долго любовался торговой каравеллой с алыми парусами, севшей на мель в центре лагуны. Пару раз чуть не наткнулся на Бартока с друзьями. Стриженый охотник как всегда шатался с бутылкой джина, косяком в зубах, и за языком не следил.

Избегая трущоб, где околачивались подонки со всего острова, он гулял только по широким улицам, а к вечеру вернулся на храмовую площадь. Заняв столик в уютной таверне, Гримбальд заказал кружку вина и стал ждать Фергуса. Владелец «Золотого рога», которого на острове все знали под именем Васко, был добрым человеком. В Готфорде он появился пять лет назад. Назвавшись другом известного на всю Магорию графа Рилоса, Васко выкупил старую таверну и быстро разбогател, продавая по смешным ценам рилоское вино. О том, кто на самом деле был поставщиком, знал только городской винмейстер, через которого шли все закупки. Простой люд такие пустяки не волновали, поскольку напиток и впрямь не уступал рилоскому нектару, считавшемуся лучшим вином королевства. Гримбальд поставлял Васко свежую дичь, поэтому у трактирщика для него всегда была припасена первая бесплатная кружка, а если тот был в хорошем расположении духа, то и вторая.

Когда Гримбальд осушил вторую кружку в таверну медвежьей поступью вошел Фергус. Жестом обязав Васко принести пиво, сержант плюхнулся на скамью рядом с ним.

— Будь прокляты эти бандиты, — только и произнес ополченец, принимая пенный напиток.

Гримбальд воздержался от расспросов. Судя по всему, Вульфгард опять нашел слабое место в обороне города и перераспределил караулы. Фергус и Барток постоянно об этом рассказывали.

«Никлас, наверное, уже вернулся в лагерь и рассказал отцу о нападении», — подумал он, глядя на пьющего взахлеб Фергуса. Ему следовало поехать с ним. Кэрк, должно быть, теперь себе места не находит. Старик девять лет боялся, что его постигнет судьба матери. Вот только какое ему до этого дело? Ведь не мог же он до самой смерти сидеть рядом с хижиной седовласого ворчуна и слушать мудрые наставления?

Фергус быстро расправился с пивом и, бросив в кружку несколько монет, нетвердой поступью направился к выходу. Тьма снаружи окрепла. Краска заката постепенно сходила с неба. Светляки с лестницами и бутылями масла начали обходить улицы, зажигая светильники на столбах. Вокруг царила прохлада и спокойствие. Горожане собирались в тавернах и на площадях по всему городу. Те, что победнее, шли в сторону гавани, остальные гуляли по широким улицам с площади на площадь. Кто-то слушал проповеди, кто-то играл в кости на длинных скамьях, а кто-то попросту болтал о минувшем дне. Влюбленные парочки ютились во мраке скверов. Торговцы из нижнего предела разгуливали с деревянными поддонами, продавая дешевые закуски. С наступлением ночи город продолжал жить своей жизнью, в то время как люди за его пределами — фермеры, крестьяне и охотники — давно были в постелях, прячась от навалившейся со всех сторон тьмы.

На свежем воздухе хмель сильнее ударил в голову, и Гримбальд наконец почувствовал себя счастливым. В такие мгновения он понимал, почему время от времени возвращается в Готфорд. В этом городе царила несравненная атмосфера уюта и спокойствия. То же самое чувствовали и его жители. Любой человек, будь то прохожий или стражник, с радостью ответит на вопросы, поделится новостями и даже подскажет, где лучше товары, а кого обходить стороной. Торговцы не напирали и не зазывали в свои лавки, наперебой предлагая бесполезные безделушки. Если бы не отбросы из нижнего предела и алчные богачи из верхнего, жителей Готфорда вполне можно было бы называть дружной семьей. Люди здесь были проще, чем на материке, и гостеприимнее. Есть проблемы, — обращайся. Пиво, мясное рагу и дружная компания на время помогут забыть о том, что за городской стеной рыщут свирепые хищники, а на заброшенных кладбищах оживают мертвецы.