Чтение онлайн

Къ этому времени въ собраніе прибылъ какой-то неизвстный, объявившій что онъ членъ общества усмиренія строптивыхъ животныхъ и иметъ порученіе по сил возможности оказать обществу ревнителей свои услуги къ достиженію предпринятой цли. Собраніе, чувствуя себя справедливо польщеннымъ, предложило прибывшему выпить водки и изложило выработанную программу. Программу эту неизвстный одобрилъ и только выразилъ сожалніе что забыли садъ Анфисы Ивановны, на который однако слдовало бы обратить вниманіе, такъ какъ въ саду томъ и именно въ кустахъ акаціи крокодилы однажды появлялись и были усмотрны садовникомъ Брагинымъ и ночнымъ сторожемъ Карпомъ. Собраніе спохватилось что дйствительно столь важный пунктъ имъ былъ совершенно забытъ, и когда поспшило пополнитъ этотъ проблъ, то пріхавшій членъ предложилъ свои услуги, объявивъ что пункть этотъ займетъ онъ. Собраніе поблагодарило и предложило ему двуствольное ружье, но ученый отказался и, вынувъ изъ жилетнаго кармана свистокъ и свистнувъ въ него оглушительнымъ свистомъ, объявилъ что для него совершенно достаточно этого, такъ какъ извстно что крокодилы боятся свистковъ. Г. Знаменскій былъ этимъ очень удивленъ, но когда ученый объяснилъ что открытіе это принадлежитъ новйшему времени, то г. Знаменскій почувствовалъ къ пріхавшему еще боле уваженія. Затмъ неизвстный предложилъ разставить по камышамъ нсколько волчьихъ капкановъ, такъ какъ въ Африк по берегамъ озера Гамбо съ успхомъ де употребляется этотъ способъ ловли крокодиловъ. Затмъ ршено было что ловля должна начаться съ наступленіемъ сумерекъ. Членъ общества Александръ Васильевичъ Соколовъ, какъ человкъ практическій, сверхъ возложенной за него собраніемъ обязанности въ числ прочихъ быть у сти преграждающей рку, ршился въ то же время воспользоваться случаемъ и сдлать коммерческую операцію. Убдившись изъ прежнихъ попытокъ общества что во время ловли крокодиловъ попадалось въ сти огромное количество лещей и судаковъ и сверхъ того имя въ виду что подъ вліяніемъ страха никому изъ владльцевъ рки не только не приходило въ голову запретить пользованіе рыбой, за право ловли которой до этого обыкновенно взималась плата, а напротивъ вс даже поощряли къ тому общество, Александръ Васильевичъ немедленно распорядился заготовленіемъ кадушекъ и соли. Все это онъ приказалъ перевезти на берегъ къ тому мсту гд будетъ производиться ловля крокодиловъ, чтобы буде крокодиловъ не окажется, то имть подъ руками все необходимое для солки леща и судака, которыхъ онъ не безъ основанія разчитывалъ сбыть выгодно въ виду имющаго наступить Успенскаго поста. Александръ Васильевичъ отлично зналъ когда на ходу гвоздь, стручокъ, пряникъ, фотонафтилъ, карамель, подкова, осетръ, и потому ничего нтъ удивительнаго что онъ и въ данную минуту сейчасъ смекнулъ что тутъ убытка не будетъ и потому строго приказалъ своей супруг и сыну быть на мст, нанять двухъ-трехъ бабъ и не дремать при солк. Онъ разчитывалъ заготовитъ одного малосолу, во-первыхъ, потому что до Успенскаго поста времени остается не сколько и лещу некогда будетъ пустить духъ, а во-вторыхъ, и по той причин что объ эту пору публика боле какъ-то уважаетъ малосолъ, чмъ крпкую соль. Александръ Васильевичъ съ такимъ усердіемъ занялся этимъ дломъ что часамъ къ пяти вечера четыре большія кадушки и мшокъ соли была уже уложены въ телгу и телга въ сопровожденіи супруги Соколова, сына его и трехъ бабъ, которымъ за труды было общано дать мелкой рыбешка на уху отправились по направленію къ деревн Грачевк.

Немного погодя къ лавк Соколова стала подваливать и члены общества, а часамъ къ шести вс были въ сбор, и пшіе, и верховые, и телга для перевозки снастей. Такъ какъ вс снасти и орудія сохранялись въ лавк Соколова, то каждому и было роздано то что выпало ему на долю; и затмъ перекрестившись, толпа эта человкъ въ тридцать, къ которой присоединилось еще человкъ сорокъ мужиковъ, двинулась къ Грачевк.

Почта одновременно съ этимъ отецъ Иванъ усвшись у раствореннаго окна своего дома началъ вмст съ Асклипіодотомъ пить чай. Старикъ былъ не въ дух. Онъ думалъ о результат поздки Анфисы Ивановны къ предводителю, и такъ какъ онъ получилъ уже свдніе что Анфиса Ивановна сегодня же похала въ Хованщину, то и поджидалъ съ минуты на минуту посланнаго съ отвтомъ. Въ это самое время у крыльца раздался стукъ подъхавшаго экипажа. Асклипіодотъ выглянулъ въ окно.

— Кто это? спросилъ отецъ Иванъ.

— Кажется исправникъ! проговорилъ Асклипіодотъ.

Отецъ Иванъ послшилъ на встрчу пріхавшему и попросавъ его въ гостиную усадилъ на диванъ и предложилъ чаю. Исправникъ поблагодарилъ и объявилъ что отъ чаю онъ не прочь и выльетъ стаканъ. Исправникъ былъ видимо смущенъ, но все-таки бойко разказалъ что онъ пріхалъ сюда прямо отъ предводителя, передалъ о прибытіи Анфисы Ивановны и о томъ что старуха осталась ночевать въ Хованщин. Отецъ Иванъ былъ тоже смущенъ не мене исправника, а потому разговоръ не клеился. Наконецъ исправникъ обратился къ отцу Ивану, какъ-то особенно быстро зашмурыгавъ цпочкой, проговорилъ что онъ пріхалъ къ нему по очень непріятному длу, но которое по всей вроятности кончатся или ничмъ, или какими-нибудь пустяками. Старикъ поблднлъ какъ полотно.

— Что такое? спросилъ онъ дрожащимъ голосомъ.

— Вашъ сынъ дома?

— Дома.

— Мн бы хотлось поговорить съ нимъ.

— Ужъ не по длу да о краж двухсотъ рублей?

— Нтъ, нтъ, перебилъ исправникъ. — То дло можно считать оконченнымъ, такъ какъ товарищъ прокурора, бывшій одновременно со мной у предводителя, далъ Анфис Ивановн слово дло то замять.

— Стало-быть есть еще другое дло? едва проговорилъ отецъ Иванъ.

Исправникъ завинтилъ одну ногу за другую, зашмурыгалъ цпочкой и принялся успокоивать отца Ивана, но все-таки попросилъ позвать къ нему Асклипіодота. Отецъ Иванъ кликнулъ сына, но такъ какъ Асклипіодотъ не являлся, то старикъ пошелъ самъ за нимъ, но Асклипіодота въ дом не оказалось. Пославъ батрака разыскиватъ его, отецъ Иванъ возвратился къ исправнику и попросилъ сообщить ему дло по которому онъ пріхалъ. Вмсто отвта исправникъ подалъ отцу Ивану бумагу. Дрожащими руками старикъ надлъ очка и развернувъ бумагу подошелъ къ окну; но едва прочелъ онъ первую страницу, какъ пошатнулся и почти упалъ за кресло. Исправникъ подбжалъ къ нему и снова началъ его утшать и уврять что все кто пустяки, что во всемъ этомъ Асклипіодотъ по всей вроятности окажется лишь орудіемъ другахъ и что такъ убиваться не изъ чего!..

— Боже мой! шепталъ между тмъ старикъ. — Какъ же не убиваться-то когда въ бумаг этой говорится объ обществ распространенія преступныхъ сочиненій, о пропаганд, о томъ чтобы въ квартир сына произвести обыскъ, арестовать его… говорится и o племянниц Анфисы Ивановны Мелитин Петровн.

— Да, и о ней! проговорилъ исправникъ.

— И бдная старуха знаетъ это?

— Нтъ, она ничего не знаетъ и я очень радъ что она осталась ночевать у предводителя, такъ какъ и въ ея дом тоже будетъ обыскъ и туда похалъ уже жандармскій офицеръ.

— Что же вамъ длать теперь! глухимъ голосомъ проговорилъ отецъ Иванъ.

Исправникъ объявилъ ни это что какъ ему на тяжело, какъ ни грустно, но что онъ обязанъ обыскать квартиру Асклипіодота. Отецъ Иванъ всталъ, указалъ комнату сына, и когда исправникъ съ понятыми удалилась въ все, отправился въ гостиную, слъ на кресло и взглянувъ на портретъ Серафимы зарыдалъ какъ ребенокъ.

Комната Асклипіодота была обыскана. Въ стол была найдены какія-то брошюрки, какіе-то черновые аппелляціонныя жалобы и все это было описано, опечатано и обо всемъ оказавшемся составленъ актъ. Забравъ все это съ собой исправникъ заглянулъ было въ гостиную, но увидавъ рыдавшаго отца Ивана махнулъ рукой и вышелъ. На крыльц встртился ему батракъ и объявилъ что онъ обгалъ все село, но нигд не нашелъ Асклипіодота. Исправникъ отпустилъ понятыхъ, слъ въ тарантасъ и приказалъ хать въ Грачевку, въ усадьбу Анфисы Ивановны. Тарантасъ загремлъ и вскор скрылся изъ виду.

Почти то же самое происходило и въ усадьб Анфисы Ивановны, съ тою только разницей что Зотычъ, Домна и Дарья едоровна, съ наступленіемъ сумерекъ и изъ боязни крокодила забившись въ залу, долго не впускали въ домъ пріхавшаго жандармскаго офицера, объясняя что самой барыни нтъ дома и потому ему здсь длать нечего, и только тогда уже, когда онъ догадался объявить что пріхалъ ловить крокодиловъ, старики ршились отпереть дверь. Мелитины Петровны тоже дома не оказалось, и никто изъ прислуги не видалъ куда и когда она ушла. Въ комнат Мелитины Петровны ничего подозрительнаго не было; въ комод и шкафу кром стараго платья, въ которомъ она пріхала, да худыхъ ботинокъ ничего не оказалось, а только въ одномъ углу комнаты была усмотрна большая куча пепла отъ сожженныхъ бумагъ.

— Ловко обработано! проговорилъ жандармскій офицеръ, собирая пепелъ. — Какъ видно волкъ травленый.

Въ это самое время въ комнату вошелъ исправникъ.

— Ну что? спросилъ онъ.

— Смотрите! проговорилъ жандармскій офицеръ торжественно и высоко поднимая горсть съ пепломъ. — Стоитъ дунуть, и все исчезнетъ.

Онъ дунулъ, пепелъ разлетлся и дйствительно въ рукахъ не осталось ничего.

— Эйнъ, цвей, дрей и чипрь пасъ! проговорилъ исправникъ и вс засмялись.

— А я такъ нашелъ, проговорилъ немного погодя исправникъ показывая привезенный узелъ.

— Да, вы счастливы! Вамъ даже въ карманъ суютъ брошюрки. Наврно она же.

Исправникъ расхохотался.

— Куда-же сама-то двалась? спросилъ онъ.

— Неизвстно; а вашъ гд?

— Тоже покрыто мракомъ неизвстности!

Затмъ и здсь составленъ былъ актъ, скрпленъ подписомъ, а прибывшіе отправились въ Рычи на ночевку. Старики снова заперлись, и въ дом все вскор уснуло…

Между тмъ ночь давно наступила, одна изъ тхъ ночей когда и небо и земля сливаются въ одно нераздльное и когда всякій идущій ступаетъ осторожно изъ боязни слетть куда нибудь въ оврагъ и протягиваетъ впередъ руки изъ той-же боязни на что-нибудь наткнуться, словомъ, одна изъ тхъ ночей когда легче слышать нежели видть землю. Тучи заволокли все небо и даже на запад не оставили той свтлой полоски, глядя на которую можно было бы опредлить гд кончается земля и гд начинается небо. Тишина была мертвая, такъ что малйшій звукъ замиралъ и долго долго держался въ воздух.

Но за то среди этой темной ночи берега рки Грачевки и именно въ томъ мст, гд общество ревнителей производило ловлю крокодиловъ представляла великолпную картину достойную кисти художника. По случаю темноты обществу пришлось зажечь нсколько костровъ, такъ какъ дйствительно безъ этихъ костровъ нельзя было ни снастей разобрать, ни разсмотрть мстности. Костры эти, состоявшіе изъ сухаго валежника и сухаго камыша, багровымъ заревомъ освщали окрестность и толпившійся вокругъ нихъ народъ и въ какой-то кровавый лотокъ обращали досел скромную и тихую рку Грачевку. Успли уже оцпить мстность на далекое пространство кольцомъ верховыхъ, на обязанности которыхъ лежало стеречь окрестности и въ случа побга крокодиловъ дать сигналъ и преслдовать ихъ. Вс эти верховые были снабжены желзными вилами походившими на трезубецъ Нептуна. Разставили капканы, а г. Знаменскій несмотря на то что насилу передвигалъ отъ усталости ноги, все-таки поспвалъ туда и сюда поощряя и ободряя участвовавшихъ. Сть долженствовавшая перегородить рку пониже того мста гд купалась Мелитина Петровна была уже въ вод и къ каждому крылу этой сти было приставлено по пяти человкъ. На обязанности ихъ лежало тащитъ сть на берегъ какъ только почувствуютъ она возню запутавшихся въ сти крокодиловъ; а для боле быстраго и врнаго исполненія этого у каждаго берега было приставлено по одному изъ участниковъ въ лодкахъ. Эти обязаны были съ быстротою молніи въ случа успха завезти сть и при этомъ сильно ботать чтобы помшать крокодиламъ выпутаться изъ сти и броситься назадъ. Пунктъ этотъ считался самымъ важнымъ стратегическимъ пунктомъ, такъ какъ именно здсь, по общему убжденію, должна была разыграться настоящая драма.

На этомъ-то самомъ мст расположился членъ Соколовъ со своими кадушками и солью. Онъ былъ въ самомъ возбужденномъ состояніи. Онъ то подбгалъ къ берегу, то къ кадушкамъ, то разставлялъ столы на которыхъ должна была производиться чистка рыбы; то заставлялъ сына своего, который по молодости лтъ собирался было задать лезгача къ толпившимся неподалеку бабамъ и двкамъ, натачиватъ хорошенько ножи; словомъ, членъ Соколовъ на минуты не былъ спокоенъ и все упрашивалъ г. Знаменскаго приказать поскоре зачинать. Между нами членъ этотъ побаивался и того какъ бы владльцы рка не вздумали прибыть на мсто и не отобрали бы рыбу.