Чтение онлайн

– Что будешь делать дальше? – поставив кубок на стол, уточнил герцог.

– В этот раз не выпущу ситуацию из своих рук. Доверенные люди уже в Грейстоуне, наблюдают и, если будет нужно, защитят Гвен.

– Ты ей скажешь правду?

– Нет. Никогда.

***

Гвендолин Леваньер

Холодный рассвет окутал башни замка Леваньер густым туманом, который медленно сползал по склону холма к крышам Грейстоуна. Я поднялась на смотровую площадку. Отсюда с высоты, сквозь узкие проёмы зубчатой стены, открывался вид на весь Грейстоун, и я могла видеть, как внизу, за городскими воротами, начинается суета. Наконец-то прибыл обоз! Долгожданный скрип колёс множества телег, катящихся по утрамбованной мёрзлой дороге, разносился далеко окрест.

Мастер Годвин, верный данному слову, привёз всё необходимое: брёвна для каркаса, доски для стен и крыши.

Всё остальное у нас было в наличии: солома для утепления, глина для обмазки щелей, железо для гвоздей и скоб. И камни для фундамента, добытые из старых разрушенных домов на окраине.

Чуть позже я вышла во двор, где меня уже ждал сэр Рик. Верхом в сопровождении небольшого отряда мы отправились к северной части города, чтобы лично проконтролировать разгрузку на стройплощадке. Чем ближе я подъезжала к пустырю за стеной, тем громче становились звуки: ржали усталые лошади, отчётливее слышались команды мастера Годвина.

Люди – и коренные жители Грейстоуна, и переселенцы из Каменного Дола, временно размещённые в здании магистрата, – собрались все тут же и с любопытством, граничащей с опаской, наблюдали за всем происходящим.

Городской смотритель, заметив меня, быстро подошёл и с поклоном доложил:

– Добрый день, госпожа! Материалы доставлены. Также я уже выбрал людей, которые более-менее смогут следовать вашему плану по строительству барака. Все мы готовы начать работу, но… – он замялся, нервно переступил с ноги на ногу.

– Говорите прямо, мастер Годвин.

– Место для строительства выбрано тут, на пустыре, как вы и велели. Но я вот о чём всю дорогу думал… – он нервно оглянулся по сторонам, понизил голос, – миледи, строить за городскими стенами… Если степняки снова нападут, как люди будут спасаться? Успеют ли добежать до города? Да и барак беззащитен. Может, лучше разместить всех на территории Грейстоуна? Расчистим землю, на которых сгорели дома, и построим. Да, получится здание не такое вместительное… Тесновато будет, но зато безопасно. А то, выходит, мы строим для людей не дом, а… – он запнулся, не решаясь договорить, – а ловушку какую-то.

– Мастер Годвин, – терпеливо ответила я, – я понимаю ваши опасения, но давайте рассуждать здраво. Во-первых, посмотрите сами от барака до городских ворот не более пятидесяти шагов. Это расстояние человек пробежит за полминуты, даже хромой старик успеет добраться.

Я указала на выжженные участки внутри городских стен:

– Во-вторых, если мы построим на пепелищах, где возводить новые дома погорельцам? Люди имеют право восстановить свои жилища на том же месте.

Годвин хотел возразить, но я продолжила:

– И самое главное, мне барак нужен именно здесь. Я ведь вам об этом уже говорила, что планирую внутри него развернуть важное для всех нас производство. Со временем мы возведём стены вокруг него и иных новых построек… В общем, это пока неважно. Что касается защиты, у нас теперь есть сэр Стальной и его воины. Они организуют дозоры и сторожевые посты. При первых признаках опасности люди получат предупреждение и успеют укрыться в Грейстоуне.

Годвин неуверенно кивнул, но я видела, что он всё ещё терзается сомнениями.

– Даже не знаю, что вы в нём будете делать… И ещё, миледи… Я показал ваши рисунки со странными железными штуковинами, что вы смастерили для обогрева, но ни один мастер не понял, как они должны работать.

– Я сама им всё объясню, когда придёт время, – кивнула я. – А пока давайте пройдёмся.

На пустыре кипела жизнь: десятки мужчин таскали брёвна, размечали фундамент, рыли траншеи.

Я спешилась и направилась к сложённым материалам. Первым делом нужно было оценить качество доставленного леса. Брёвна лежали аккуратными штабелями, разделённые по сортам. Я подошла к дубовым, которые предназначались для несущих стен и должны были быть безупречными.

– Отличная древесина, – одобрительно кивнула я. – Граф Альрик не обманул. Дуб выдержанный, без сучков, равномерного цвета. Такой простоит века.

Перейдя к сосновым балкам, я осталась не менее довольна: древесина источала приятный смолистый аромат, поверхность ровная, без признаков жучка или плесени.

– А доски? – спросила я, подойдя к следующему штабелю.

– Вон они, миледи, – Годвин указал на аккуратно сложенные дубовые и сосновые доски различной толщины с другой стороны импровизированного склада. – Для пола взяли потолще, для обшивки стен потоньше, как вы велели.

Я прошла к ним и внимательно осмотрела торцы. Годичные кольца были плотными, равномерными, что являлось признаком медленного роста в неплохих условиях, точно где-то неподалёку от магически насыщенной земли. Такая древесина не поведёт при высыхании.

– Превосходно, – выпрямилась я, отряхивая руки. – Можете приступать к работе с чистой совестью. Материал отличный.

Следующий час я провела, объясняя тонкости конструкции разным группам рабочих. Плотникам, как делать специальные пазы в брёвнах для воздуховодов. Кровельщикам, где именно в крыше должны быть отверстия для дымоходов. Ещё раз проверила, как каменщики справились с кладкой фундамента с каналами.

– А когда вы принесёте те самые… железные штуковины? – осторожно спросил смотритель, когда основные вопросы были разобраны.

– Вам так и не терпится на них поглядеть, – улыбнулась я. Годвин смущённо покраснел. Да, любопытство оно такое, не даёт покоя. – Когда поднимете стены наполовину, – ответила я, – тогда и установим всю систему отопления.

Удовлетворённая увиденным – пока всё шло по плану, я вернулась к своей лошади.

«Внимание: уровень заряда составляет 8%. Критическое состояние энергетических резервов. Болевые рецепторы фиксируют дискомфорт в области позвоночника. Процесс реконструкции костной ткани приостановлен из-за недостатка энергии. Настоятельно рекомендуется немедленная подзарядка и период покоя для стабилизации всех систем», – вдруг прозвучал в голове холодный механический голос.

Да уж. Покой – роскошь, которую я не могла себе позволить.

Кое-как добравшись до замка – жутко ныли поясница и шея, я направилась прямиком на башню. «Ловец света» ждал меня. Сняв перчатки, осторожно коснулась активационной панели.

Панели засветились слабым голубым сиянием.

Я замерла в ожидании и закрыла глаза. Тепло неспешно разливалось по телу, унося боль и усталость.

«Уровень заряда: 12%… 18%… 25%…».

Время шло, но я не замечала его бега, наслаждаясь ощущениями. Ко мне возвращалась так нужная организму энергия.