Гримуар Скверны
Шрифт:
«Купил всё, — с горькой, едкой иронией подумал он, — кроме одного — истинного смысла. Кроме одного живого человека, который сказал бы не "ты должен", а "я тобой горжусь". Который увидел бы за этими мышцами и деньгами... меня. Того парня, который в двенадцать лет тайком смотрел турниры по киберспорту и мечтал не о конгломерате, а о своей команде, о своих победах».
Его телефон, зажатый в руке, снова завибрировал, заставляя его вздрогнуть. На этот раз — уведомление от менеджера. «Марк, тебе пришло эксклюзивное приглашение на закрытый альфа-тест "Гримуара Скверны". Полное погружение. Ты будешь одним из первых в мире. Это огромный статус».
Марк посмотрел на приглашение, подсвеченное на экране, потом на безразличный, холодный город за окном, на эту идеальную, вылизанную, бездушную клетку. В его глазах, налитых усталостью, мелькнула искра. Не азарта. Не жадности. Вызова.
«Статус? — мысленно усмехнулся он. — Мне плевать на статус. Но там... там будут настоящие испытания. Не на деньги. На выживание. Там нельзя будет купить победу. Там нужно будет драться. По-настоящему. И если я стану лучшим... если я выживу там, где другие сдохнут...»
Это был шанс. Шанс не сбежать. Шанс доказать. Доказать тому призраку с экрана телефона, доказать всем им, и в первую очередь — самому себе, что он не просто кошелёк на двух ногах, не инвестиция, не разочарование. Что он может быть лучшим в мире, где нельзя купить победу. Где есть только он, его воля и его сила.
Он не ответил на сообщение. Он просто повернулся и направился к мини-бару, чтобы налить себе виски — уже второй за этот вечер. Но на сей раз не чтобы забыться, а чтобы отметить. Вечер был испорчен. Но впереди, в этой холодной пустоте, замаячило нечто новое. Нечто, пахнущее не сигарами и духами, а пылью, кровью, позором и... настоящей, ничем не ограниченной свободой. Свободой быть сильным не потому, что так хотят другие, а потому, что иначе нельзя выжить.
Глава 3. Дуэль на Арене
Алиса вошла в свою студию за два часа до эфира. Ритуал подготовки был отлажен до автоматизма, почти медитативен. Она провела замшевой салфеткой по глянцевой поверхности монитора, сметая несуществующие пылинки, поправила неоновую сиреневую подсветку, чтобы она мягко очерчивала контур её лица, создавая иллюзию свечения, и расставила коллекционные фигурки в строгом, геометрическом порядке. Каждое движение было точным, выверенным — создание безупречной картинки, где нет места хаосу. Перед включением камеры она на секунду замерла, глядя на своё размытое отражение в тёмном экране. Глубокий вдох. Выдох. И маска «Лисёнки» бесшовно опустилась на её лицо, сгладив морщинки усталости и затушив тень в глубине зрачков. В её зелёных глазах зажегся насмешливый, живой огонёк.
«Идеальный кадр. Идеальный свет. Идеальная жизнь. Сплошной перфекционизм, за которым удобно прятаться».
Индикатор загорелся алым. «В ЭФИРЕ».
— Всем привет и добро пожаловать на огонёк, мои хорошие, — её голос прозвучал в микрофон ровно, с той самой, фирменной лёгкой хрипотцой и обволакивающей насмешкой, которая сводила с ума её фанатов. На втором мониторе чат взорвался — разноцветные взрывы донатов, гифки с лисичками, восторженные «КОРОЛЕВА ВЕРНУЛАСЬ!», «ЛИСЯ, МЫ ТЕБЯ ЛЮБИМ!» и «С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, БОГИНЯ!». Она улыбнулась, и улыбка эта была идеальной, отточенной, как клинок. — Сегодня нас ждёт турнир. И, кажется, все уже догадались, кто окажется на другой стороне арены. Надеюсь, у нашего местного мачо сегодня чистые носки и настроение соответствует его интеллекту. Хотя на второе я не рассчитываю. Готовьте попкорн, детки. Будет жарко.
В это время Марк входил в свою студию, с ходу снося локтем случайно оказавшуюся на пути куртку. Его логово было полной противоположностью святилищу Алисы — хаотичное нагромождение дорогой техники, пустых банок от энергетиков, разбросанных дисков с играми. Неон здесь был агрессивно-синим, а на стенах висели постеры с мрачными фэнтези-артами и схемами боевых приёмов. Он с размаху рухнул в кресло, с силой надевая на голову массивные наушники. Его взгляд, тёмный и сосредоточенный, упёрся в камеру, словно он видел за ней не абстрактную аудиторию, а конкретного врага.
— Ну что, черти, готовы увидеть, как разносят виртуальные задницы? — его голос, хриплый и уверенный, ударил по ушам его подписчиков без всяких прелюдий. Его чат взревел в ответ — поток мемов, криков «ГОУ!», «МРАКОС, ВСКИНЬ ИХ НАХУЙ!», «МЫ С ТОБОЙ!» и волна гифок с взрывами и черепами. Он ухмыльнулся, оскалив ровные белые зубы. — Сегодня будет короткая и жестокая охота. Разберу эту рыжую куклу на запчасти за три минуты. Она думает, что умная? Сейчас посмотрим, что у неё в голове, кроме желания крутить тощей жопой перед камерой. Погнали!
«Отец смотрит рейтинги. Увидит поражение — получит очередной повод для презрительной гримасы. Не может этого случиться».
Они не видели друг друга, но их миры, их цифровые королевства, уже столкнулись на виртуальном поле боя. Шёл финал самого престижного PvP-турнира сезона. И их дороги, как и предсказывали все букмекеры и фанаты, сошлись в решающем матче. Два титана. Два стиля. Два непримиримых полюса.
На стриме «Лисёнки» царила атмосфера высокоинтеллектуального шахматного клуба, залитая неоновым светом.
Алиса сидела с идеально прямой спиной, её пальцы порхали по механической клавиатуре почти бесшумно отстукивая сложнейшие комбинации. На экране её персонаж — ловкая эльфийка-чародейка в струящихся синих одеждах — скользила по полю боя, как тень, оставляя за собой магические ловушки и ледяные следы, которые замедляли противника.
— Смотрите, он пытается взять контроль над центральной точкой, используя «Рывок берсерка», — её голос был холодным и точным, как скальпель, рассекающий тактику противника. — Это очевидный провокационный манёвр, рассчитанный на то, чтобы я потратила кулдаун на «Ледяную стену». — Она плавным, почти ленивым движением мыши отвела персонажа на два шага влево, и могучий удар берсерка Марка пришёлся в пустоту, вздыбив виртуальную землю и оставив глубокую трещину. — Но мы не будем. Мы сделаем шаг в его мёртвую зону, пока он откатывает анимацию, и применим «Гравитационную яму». Как видите, сработало. Он силён, как бык, и, кажется, делит с ним одну тактическую базу на двоих.
Чат взрывался восхищёнными смайликами и комментариями «ВАУ!», «КАКОЙ АНАЛИЗ!», «200 IQ!». Она не просто играла, она вела лекцию, и каждый её ход был выверен, просчитан и доведён до совершенства. Её лицо на камере оставалось спокойным, лишь в уголках губ играла лёгкая, уверенная улыбка. Но под столом её левая нога нервно покачивалась.
«Слишком прямолинеен. Слишком предсказуем. Но чертовски силён. Один промах — и конец».
Тем временем на стриме «Мракоса» бушевал адреналиновый шторм.
Марк сидел, наклонившись вперёд, его плечи были напряжены до предела, а пальцы с такой силой вбивали команды в клавиатуру, что та угрожающе трещала, отзываясь глухими щелчками. На экране его берсерк — огромный воин в звериных шкурах и рогатом шлеме — носился по арене, как ураган, снося всё на своём пути таранными атаками.
— ДА, КОМУ Я СКАЗАЛ, СУКА?! — он рычал в микрофон, его берсерк с размаху вбивал топор в спину оппоненту, заставляя камеру содрогаться от удара и выбивая из врага сноп искр. — ВОТ ТАК, НАХУЙ! ВКЛЮЧАЕШЬ МОЗГИ? НЕТ, ПРОСТО БЬЁШЬ! ЛОМАЕШЬ! А эта стерва... Крутится, как уж на сковородке! Дай только подойти, сделаю из неё фарш!