Гримуар Скверны
Шрифт:
Он не стал ждать ответа. Он развернулся и вышел, хлопнув массивной дверью так, что стеклянные фасады дрогнули. Он не доказывал. Он объявлял войну.
Алиса стояла в центре своего лофта. Телевизор был выключен. Тишина была иной — не давящей, а сосредоточенной, как перед выстрелом. Она подошла к книжной полке, где среди гаджетов пылился старый сборник сказок. Последний подарок. Последний островок другого мира.
Её пальцы дрогнули, но на этот раз она не отдернула руку. Она провела по шершавой обложке, словно прощаясь. Затем резко, почти грубо, сняла книгу с полки и убрала её в дальний ящик. Место на полке осталось пустым.
Она подошла к окну. Город жил своей жизнью. Бабушка уезжала в горы, чтобы найти покой. Она же... она готовилась спуститься в ад. Она достала телефон и отправила короткое сообщение бабушке: «Уезжаю в творческий отпуск. Связи не будет. Не волнуйся. Люблю тебя».
Ложь была горькой, но необходимой. Правда убила бы старушку.
Её взгляд упал на шлем «Гримуара». Его матовая поверхность теперь казалась не дверью, а штурвалом. Возможностью не сбежать, а нанести ответный удар.
«Хотя бы там можно будет кричать»,
— подумала она, и в этой мысли не было отчаяния. Была готовность. Готовность к боли, к борьбе, к чему угодно, лишь бы не оставаться здесь, в этой идеальной, мёртвой тишине.
Марк вошёл в свой пентхаус. Гнев больше не кипел в нём бесформенной массой. Он кристаллизовался в холодную, острую решимость. Он подошёл к панорамному окну. Город внизу был полем будущей битвы, которое он не мог видеть. Лондон, Таиланд... всё это были дымовые завесы. Истинная битва ждала его в другом месте.
Он повернулся к шлему, лежавшему на постаменте. Он взял его в руки. Тяжёлый. Реальный. Он представил, как отец получит его первый «отчёт» из несуществующего тайского бизнеса. Как фанаты будут ждать его возвращения со сборов.
«Хорошо, — мысленно сказал он тому миру, что отверг его, отцу, который назвал его мусорным активом, и всем, кто смеялся. —
Вы хотели зрелищ? Вы его получите. Но по нашим правилам. Я либо вернусь легендой, либо не вернусь вообще. Но я не буду тем, кем вы меня хотите видеть. Никогда».
Он не видел в шлеме спасения. Он видел в нём оружие. И прицел был выставлен на прошлую жизнь. На всё, что он ненавидел, и всё, что ему не принадлежало. Это был его побег вперёд — единственный, который у него оставался.
Глава 6. Иллюзия выбора
Сборы давались Алисе с трудом. Её пальцы дрожали, когда она складывала несколько простых вещей в дорогую кожаную сумку. Каждое движение отдавалось эхом в звенящей тишине лофта. Она будто собиралась не в офис передового технологического гиганта, а на собственную казнь.
«Крепость, которую ты строила, остаётся здесь. Тебе же предстоит спуститься в ров», — пронеслось в голове. Она намеренно не брала ничего лишнего, ничего, что напоминало бы о «Лисёнке». Только она. Голая и беззащитная перед лицом неизвестности. Перед выходом она ещё раз проверила месседжер. Письмо от бабушки: «Уже в аэропорту, родная! Не волнуйся обо мне! Целую!». Это придало ей странной силы. Она была совершенно одна. И это было одновременно страшно и освобождающе.
Чёрный лимузин с тонированными стёклами бесшумно подкатил к неприметному зеркальному небоскрёбу в деловом районе города. Над входом светился лаконичный, но внушающий доверие логотип — «Эгида». Алиса почувствовала лёгкий укол иррациональной тревоги, которую тут же подавила.
«Соберись, — приказала она себе. — Это не побег. Это тактическое отступление перед новым наступлением. Самый дорогой из возможных».
Внутри царила стерильная, почти больничная чистота. Воздух был неподвижным и без запаха, словно его фильтровали через молекулярные сита. Персонал в белых и серебристых униформах перемещался бесшумно, их лица были выработаны до нейтральной, профессиональной приветливости. Ни один взгляд не задерживался на ней дольше необходимого. Это место напоминало скорее секретную лабораторию, чем офис IT-компании.
Люк Смит в безупречном костюме цвета мокрого асфальта встретил её с деловой, безэмоциональной улыбкой, которая не дотягивалась до глаз.
— Мисс Соколова, добро пожаловать в «Эгиду». — Его рукопожатие было идеальным — сухим, крепким и мгновенно законченным. — Мы ценим конфиденциальность наших первых тестеров. Ваше присутствие здесь — вопрос максимальной безопасности.
«И моего полного краха в ином мире», — мелькнула в голове циничная мысль. «Вы подобрали меня на дне. И вы знаете об этом».
— Индивидуальная калибровка уже готова, — продолжил Люк, сопровождая её по бесшумному коридору. — «Гримуар» — это не просто игра. Это архитектура реальности. Мы не создаём персонажей. Мы находим их отражение в нейронных паттернах пользователя. Мы просто... проявляем скрытое изображение.
Её проводили в приватную комнату, напоминавшую футуристичный спа-салон. В центре стояла капсула из матового стекла, похожая на саркофаг для сна. Рядом — огромный матовый экран.
— Здесь происходит создание вашего игрового аватара, — объяснил бесстрастный техник. — «Гримуар» считывает вашу нейронную сигнатуру и предлагает оптимальную, наиболее синергичную форму.
Перед погружением на экране возникло сообщение от системы, стилизованное под дружелюбный игровой интерфейс.
СИСТЕМА:
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В «ГРИМУАР СКВЕРНЫ: ВОЗРОЖДЕНИЕ».
ЦЕЛЬ ТЕСТА:
Исследование открытого мира, сбор ресурсов, выполнение квестов на территории Забытых Земель.
ОСОБЕННОСТИ:
Полная свобода действий. Развитие персонажа через исследование и преодоление испытаний. Уникальная система прокачки, основанная на ваших действиях.
РЕКОМЕНДАЦИЯ:
Расслабьтесь и погрузитесь в процесс. Это идеальная перезагрузка для уставшего сознания. Мир ждёт своих первооткрывателей!
Алиса мысленно ухмыльнулась.
«Сбор ресурсов? Квесты? Звучит как любая другая ММО. Может, я зря паниковала? Может, это и правда просто дорогая терапия?»
Обнадёживающее сообшение системы сделало своё дело — напряжение в её плечах немного спало.
Она легла в капсулу. Мягкий материал мгновенно подстроился под изгибы её тела, обволакивая с комфортной, но неотвратимой плотностью. Экран перед ней ожил. Возникла её трёхмерная модель, вращающаяся в пустоте.