Чтение онлайн

Юноша лежал на земле перед каменным идолом и тяжело дышал. Сердце колотилось так, словно он только что сбежал от волков. Старый жрец наклонился к Вольге, держась за свой жреческий посох.

Что ты видел? – С энтузиазмом осведомился жрец и помог пареньку подняться на ноги. Вольга, шатаясь от слабости, протёр глаза и изумлённо воззрился на Итильбера.

Я видел… терем вознесённый… укрытый бурными грозами… и лестница пред ним…

И? Что было дальше? – Не унимался старик. – Взошёл ты по лестнице? Отворились пред тобою дубовые ворота?

Нет… – Ответил Вольга. Жрец нахмурился и потупил взор. – Гром поразил меня. И я очнулся от наваждения.

Не навождение то было, а Перунова вотчина! Побойся речей своих, стоя перед Перуновым идолом! – Проворчал старик и стукнул нерадивого ученика по ноге концом посоха. – Не готов ты ещё. Не готов.

Позволь мне попробовать! Дай шанс, дедушка Итильбер! – Взмолился Вольга. – Дай мне попробовать дождь вызвать!

Ритуал бесполезен, без запаса божественной силы внутри тебя. – Хмыкнул жрец. – Наши боги сильны. От того они и покровительствуют только тем, кто достоин их силы. Только тем, кто доказывает свою несгибаемость и твёрдость на пути, они даруют могущество! Ибо силы Бога – тяжёлая ноша, которой не потянет слабый человек. Великие свершения и ратные подвиги – вот, что привлекает внимание небожителей. Только героям готовы они вручать больше собственной силы. Но ты… пока не готов.

Но я видел терем! Я был у его крыльца!!! – Воскликнул Вольга. – Разве это не доказывает то, что он считает меня достойным???

Ты прав. Это уже кое-что. Возможно, Перун Сварожич имеет на тебя определённые планы, но нам они неведомы. Одно ясно, сейчас он не даст тебе своих сил. А значит твоё участие в ритуале бесполезно.

Но если однажды я обрету силу?! Если в ритуале Перун разглядит мой потенциал! Быть может тогда он даст мне могущество! Если я докажу, что способен быть жрецом! Учиться у тебя и постигать жреческое искусство! Дай мне попробовать, дедушка Итильбер! Пожалуйста!

Ох… – Старик посмотрел на умоляюще поднятые брови юноши, на руки его просяще сложённые у груди и сердце его смягчилось. – Да будет так. Возьми бурдюк и медленно лей воду на идола. Когда вода будет течь, произноси наговор: «вода на камень – дождь на поле, с неведомой горы камень – с неведомой кручи дождь». Будь твёрд. Произноси слова, как закон непреложный. В этот миг твоя воля сольётся с волей божественной, что способна менять мироздание. И сила эта призовёт чёрные тучи с неведомых круч.

– Ясно! – Кивнул Вольга и принял от старика флягу. – Вода на камень – дождь на поле! С неведомой горы камень – с неведомой кручи дождь! – Произнося это, он зажмурил глаза и изо всех сил сосредоточился на силе, струящейся по его жилам. Вспомнил он величественный грозовой терем и умоляюще обратился к нему в поисках силы, но… тщетны были усилия, и ни одного облака не появилось на тёмном вечернем небе. Покачал головой старик, да потрепал по плечу ученика.

– Ничего, Вольга, ничего. Всему своё время. Подай-ка флягу… вот так… – Итильбер собрался с мыслями, закрыл глаза и повторил обряд. Сначала Вольга подумал, что ничего не изменилось, однако спустя ещё один миг с запада подул сильный ветер, взявшийся, казалось, из ниоткуда. Ветер усилился и принялся трепать верхушки кудрявых берёз и осин, да волновать спокойное озеро.

– Они откликнулись на мой зов. Они явятся. – Сказал старик.

– Кто? – Удивился Вольга.

– Ливни с западного края. – Ответил Итильбер и открыл глаза. На миг из-под век его взвилась в поднебесье тонкая, будто золотая нить, молния и растаяла в черноте небес. Юноша взглянул на воспитателя и увидел, как зеницы очей его отбрасывают быстро угасающее неземное сияние. Слова старика были твёрже стали. Никак нельзя было усомниться с них.

Всю ночь шёл ливень. Крупные градины капель барабанили по деревянным крышам, месили дорожную грязь и заливали пересохшие поля своей живительной прохладой. Наутро Вольга проснулся отдохнувшим и поспешил на учения. По приказу Великого Князя Довмонта несколько недель назад в деревню приехал старый вояка Брог, седой, как засыпанный снегом курган. С ним прибыла и группа строителей. Великий Князь разослал из стольного города Волони ветеранов по всем деревням, от того, что боялся нашествия Нугов из Серых степей и хотел, насколько возможно, подготовить жителей к набегам. За пару недель строители укрепили деревенский частокол и возвели дозорные башни, после чего возвратились в столицу, но Брог остался. Два дня в неделе он собирал всех сильных мужей от шестнадцати, до пятидесяти лет на деревенской площади (если только можно было так величать небольшой пятачок земли между центральными дворами). Здесь они тренировались искусству боя с топором и щитом, умению противостояния коннице при помощи заострённых кольев, за неимением копий, а также умение выстроиться и удержать стену щитов. Вольга изо всех сил старался не приходить туда, каждый раз упрашивая старика Итильбера сказать Брогу, что парень ему нужен и не сможет сегодня посетить тренировку, но чаще всего жрец только отмахивался от таких просьб, говоря, что, бегая от проблем, Вольга никогда не обретёт желанной силы.

Сегодня был именно такой день. Парню не осталось ничего, кроме как направиться к центру деревни. Остальные встретили его смешками, а большая часть девушек, пришедших посмотреть на тренировку, сдержанными улыбками. Вольга встал в последний ряд и взял со стойки простой дощатый щит и деревянный тренировочный топор. Стоя ровными рядами, они повторяли боевые движения за Брогом, пока он не объявил тренировку боем. Парни образовали круг, и в центр сразу же вышел Валах. Сын кузнеца, с самых юных лет работавший тяжёлым молотом, был, наверное, самым крепким юношей деревни, чего никогда не скрывал, первым выходя на кулачные бои и вмешиваясь в любые драки, которые только замечал (вовсе не с целью разнять драчунов, а в желании избить обоих).

– Ну что, кто сразится со мной? – Воскликнул Валах, демонстративно разводя руки в стороны и оглядывая стоящих вокруг него юношей. Он упивался вниманием и не забывал поглядывать на стоящих около избы девиц. Одарив их наглой усмешкой, он расхохотался в лица товарищам. Никто не собирался выходить с ним на бой добровольно. – Давай, нужний сын! Выходи драться! Я вызываю тебя! Или струсишь! Может, мне даже повезёт, и ты убежишь?! – Внезапно обратился к Вольге юноша. Побег. Вот первое, что мелькнуло в голове паренька. Но тут же зазвучали не прошеным набатом слова старика Итильбера: «Боги покровительствуют только тем, кто достоин их силы». Скрипя зубами, вышел Вольга в круг и исподлобья глянул на противника.

– Не струшу. Не сбегу. – Процедил он сквозь зубы, поднимая щит.

– Отлично, Вольга, отлично! – Обрадовался Брог и даже несколько раз глухо хлопнул руками в стёганых рукавицах. – Парень показывает пример всем вам, олухи! Если вы проявите такую решимость, какую являете сейчас, в настоящем бою, можете даже не надеяться увидеть рассвет! Сражающегося воина не так просто убить! А вот поразить бегущего – ничего не стоит!

Валах расхохотался, даже не подняв щит. Он издевательски обошёл Вольгу. Тот из-за поднятого щита зорко следил за каждым движением противника. Что же он собирается сделать? Как вдруг парень понял… Валах обошел его совсем не для того, чтобы отыскать слабое место в его обороне. Он встал так, чтобы его движения были лучше видны девушкам. Словно в подтверждение этих мыслей, сын кузнеца подмигнул, глядя куда-то за спину Вольге. В тот же миг он бросился на юношу, совершенно не заботясь о защите. Он не прогадал. Вольга был ошеломлён стремительностью врага и не успел даже подумать о том, чтобы атаковать. Валах прыгнул и впечатал деревянный топор в доски щита. Удар был крепок. Размашистый, как взмах серпом. Жёсткий как удар молотом в наковальню. Ублюдок бил точно в щит, желая продемонстрировать силу. Доски жалобно заскрипели. Сын кузнеца обеими руками вдавил деревянный топор в щит противника и не ослабил хватки, пока Вольга не рухнул на одно колено, вжимаемый в землю рослым Валахом. Тот час же Валах отступил, удовлетворившись падением, и расхохотался. Вольга с трудом поднялся на ноги. Многие юноши, стоявшие в кругу, начали тоже негромко посмеиваться над ним.

Утерев со лба пот, Вольга с боевым кличем бросился на врага и осыпал его градом ударов, но тот в мгновение ока закрылся щитом и отразил все попытки пробить оборону. Неожиданно быстро развернувшись, Валах впечатал кромку щита в рёбра Вольги так, что у того выбило из груди воздух. Следующий взмах щита встретился с челюстью Вольги и сбил его с ног. Парень рухнул в пыль и сквозь звон в ушах услышал отдалённый голос Брога, возвестивший о победе Валаха.

– Так-то, нужний сын! В пыли тебе самое место! – Рыкнул напоследок победитель и плюнул на землю. «Нужний сын»… так его обзывали в детстве. Много раз он, чаянно или нет, подслушивал разговоры односельчан и знал, что это значит. Люди с самого его появления судачили о том, что он сын одного из налётчиков и пленённой им женщины, что была родом из Волони. Старики уверяли, что сами видели, как Нужский воин собирался утопить ребёнка на берегу озера Сива, но старик Итильбер вмешался и выкупил дитя за несколько золотых монет. В тот год нуги сожгли деревню Нор. Многих мужчин убили тогда, многих женщин забрали в полон. И вот старый жрец решил приютить семя одного из них. Никто не посмел тогда возразить жрецу. В конце концов, именно он последний, кто остался бороться с захватчиками. Громовые молнии жреца сожгли немало врагов и именно ему обязаны были жизнями выжившие. Но приютить дитя врага…

Вольга чувствовал, что к горлу подкатывает тошнота. От удара в туловище разболелся живот, а голова всё ещё шумела после попадания в челюсть. Привстав на локтях, он не удержался и прочистил желудок, выплюнув его содержимое на землю. Теперь другие юноши открыто смеялись над ним и даже девушки не прятали хохота. О чём только думал этот дурак, встав на бой против самого сильного парня деревни? Вольга собрался с силами и поднялся на ноги. Он больше не мог находиться здесь. Сдерживая из последних сил слёзы, он развернулся, бросив щит с топором, и побежал прочь из деревни. Туда, где не было бы слышно ничьих голосов.