Чтение онлайн

– Что ж, дева, если твоё сердце волнуют такие игры, то я готов послужить твоему увеселению, – смеялся Валах, поглядывая на других юношей.

– У тебя будет только один удар. Используй его с умом. – Сказала Романдина и внезапно опустила руки. Валах не стал долго ждать и стремительно бросился к ней, собраясь влепить открывшейся девчонке хлёсткую пощёчину, но та в мгновение ока взметнула правую руку перед собой, отводя удар в сторону, и одновременно с этим впечатала левый кулак в лицо Валаха, после чего в его нос, щёки и зубы влетела ещё целая серия быстрых ударов. Он сделал шаг назад, после чего пошатнулся и рухнул на землю с выпученными от удивления глазами. Нос и рот парня превратились в кровавую кашу. Бряги засмеялись во весь голос, в то время как деревенские жители притихли.

– Вот теперь ты стал немножко симпатичнее, – обворожительно улыбнулась Романдина и подмигнула лежащему на земле юноше.

– Вы припёрлись в нашу деревню, избили моего сына и теперь хотите забрать у нас юнцов на войну?! – Возопил кузнец, выходя вперёд.

– Нам приказано брать с собой в столицу всех мужчин от шестнадцати до пятидесяти, оставляя по два кормильца на двор. Также каждый двор должен поставить армии по пять мешков зерна.

– Что?! Пять мешков?! Откуда у нас такие богатства? А сами мы, с чем зимовать останемся?! – Возмутились жители.

– Я понимаю, это непросто. Но вы должны помнить одно – если вы откажетесь выдать необходимое сами, мы будем вынуждены взять припасы и людей силой. Мы вернемся завтра! – Сказала Романдина и вернулась к своим людям. – Тогда я и намерена услышать ваш окончательный ответ.

Романдина дала знак своим воинам, и всё они покинули пределы деревни. Деревенские парни тут же поспешили запереть ворота на засов. Ни одно слово из последующей за визитом незваных гостей перебранки не покинуло пределов деревни. Шум поднялся такой, что Вольга едва мог разобрать реплики и осознать позиции сторон.

– Не можем мы отдавать всё, что у нас есть! Князь совсем из ума выжил! – Пробасил кузнец.

– Их не переубедить, нам придётся подчиниться! – Убеждал Брог. – Вы же не думаете всерьёз сражаться с бригами? поглядите, что она сделала с Валахом? В бою с оружием они для вас не соперники. Не стоит нам в это ввязываться. Не стоит зерно ваших жизней!

– А сыновья стоят? А мужья? Ты же только что спорил с девчонкой и говорил, что идти на войну самоубийтсво! – Возмущались из толпы.

– Да, это глупо! Но драться с отрядом панцирных воинов ещё глупее! Всегда есть шанс на победу, даже в самой идиотской войне! – Парировал Брог. – Князь не одолеет нугов сам, но у него есть талантливые советники! Почему бы не довериться им? Да, я старался переубедить девушку и заставить её одуматься, но вы же видите! Они настроены серьёзно! Чего вы хотите? Чтобы деревню именем короля сожгли, в качестве наказания за восстание? В качестве примера для других?

– Брог, хитрый старый пёс! – Прорычал кузнец. – Никак почуял выгоду?! Уж конечно, как только наших парней заберут, тренировать будет некого. И что тогда? В Волонь вернёшься?! И плевать ты хотел на нашу защиту!

– Что ты несёшь, я… – Но старик не успел договорить. Деревянная палка обрушилась на его затылок и завязалась жестокая драка. Женщины в страхе побежали прочь, а большая часть мужчин ринулась прямиком в назревающую свару. Старый Брог устоял и вырвал палку из рук напавшего, сломав тому нос. Его удары были точны, и он сумел повалить на землю ещё шестерых противников, до того, как толпа окружила его. Старого воителя избили и выволокли за ворота, где и оставили лежать без сознания. Народ возликовал.

– Наше – останется с нами! – Проревел кузнец. – Ни сыновей наших, ни зерна нашего, не видать Довмонту!!! Пусть ведёт своих собственных детей на войну за свою вонючую славу! А набеги мы и сами отразить сможем! И начнём прямо сейчас! Бряги над нами потешаются в своём лагере! Может в открытом поле они и лучше нас, да только мы не в поле! Нашу деревню им придётся осаждать недели и месяцы, если они хотят нас подчинить! Укрепим частокол, братья! Поставим на сторожевые вышки наших лучших охотников! Бабы, наделайте побольше стрел! Пусть не иссякает над их головами смертоносный ливень! Возьмём оружие, да защитим родную деревню!!!

Люди ответили боевыми кличами и тут же принялись под руководством кузнеца укреплять оборону. Ночью, как только непроглядная тень опустилась на деревню, Вольга выбрался из дома и спустился к воде по земляному склону. Ворота были закрыты, а на вышке нёс дозор сам кузнец. Чтобы не попасться ему на глаза, парень шёл по берегу, пока не добрался до леса. Там, укрывшись от случайных глаз за шиповником и широкими еловыми лапами, он двинулся в сторону холма, на котором встречался с Романдиной. Недолог был его путь, хоть в темноте и нелегко было пробираться по лесу. Добравшись до места, он влез на высокое дерево и пристально оглядел окрестности. Как он и думал в нескольких сотнях шагов от холма, разбили лагерь бряги: дым от их костров поднимался высоко над деревьями, а сквозь листву поблёскивали огни их костров.

Вольга сбежал по холму вниз и скоро добрался до расставленных на поляне походных шатров. Воины сидели вокруг костров, разговаривали, пили и ели так, будто бы наутро им не предстояла суровая битва. У одного из костров парень рассмотрел избитого Брога, которому другие молодые воины подавали бинты и целебные отвары в чашах. Тот сидел и ворчал, прикладывая предложенные брягами припарки к разбитому лбу и прочим побитым местам. «Чтоб я ещё раз так… неблагодарные словочи! Свиньи! Будь они все трижды прокляты!» – ворчал старик, чем знатно потешал бряжских воинов. Не успел юноша опомниться, как его подхватили крепкие руки дозорных.

– Куда путь держишь, деревенщина? – Прорычал один.

– Я хочу видеть Романдину! Пустите меня, я безоружен!

– Тебя бы я без страха пропустил к ней даже вооружённого, – усмехнулся второй дозорный.

– Эй, погоди, это же ученик жреца! Проверь, нет ли татуировок силы? – Буркнул первый.

– И то верно. – Нахмурился второй. Они задрали рубаху Вольги, осмотрели его живот, грудь и спину. Попросили закатать штаны до колен, но ни одного магического знака не обнаружили.

– Ерунда какая-то. Ты же с рождения его ученик… и всё ещё не…

– Да! Так тоже бывает! – Огрызнулся Вольга. – Можно мне теперь пройти?!

– Да проходи, разве мы держим? – Удивились дозорные и расступились. – Красный шатёр.

Вольга быстро обнаружил шатёр из красного льна, около которого стоял молодой воин в полном чешуйчатом доспехе с добрым мечом на поясе. Юноша сразу заметил гарду, выполненную в форме двух чёрных воронов, смотрящих в разные стороны, туда, куда разило обоюдоострое лезвие. Чешуя была выкована из воронёной стали, а некоторые чешуйки старой брони топорщились в стороны, от чего воин напоминал всклокоченную ветром птицу. Шлем же его был украшен металлическим гребнем с литым навершием в форме пикирующей хищной птицы. От шлема на плечи спускалась мелкочешуйчатая бармица, застёгивавшаяся под подбородком. Лицо у него было вытянутое, нос – острым и длинным, юноша был гладко выбрит и карие глаза его иногда поблёскивали какой-то игривой хитрецой, когда он замечал что-то необычное в поведении бряжских товарищей.

– Куда идёшь? – Спросил молодой воин.

– К Романдине. Я – Вольга, из деревни.

– Жди здесь. – Воин приподнял полог осторожно, так, чтобы пришелец не смог заглянуть внутрь, и вошёл в шатёр. С минуту он пребывал там, после чего возвратился на свой пост. – Госпожа ожидает тебя, ты волен войти.

– Спасибо, – Процедил сквозь зубы Вольга и вступил в просторный шатёр. Романдина сидела на походном складном стуле у резного разборного стола, на котором лежал ворох бумаг с княжескими печатями на них. В углу шатра размещалась стойка для доспехов, где покоились её латы. Рядом стояла кровать, огороженная прикреплённым к потолку плотным балдахином. Сама же дева была одета в стёганый дублет до колен, просторные штаны и высокие кожаные сапоги.