Чтение онлайн

Грум с трудом протиснулся в проём, после чего дверцу закрыли на засов с замком.

— Что вы собираетесь с нами делать?

— Барон очень зол на тебя, — откровенничал Грегор. — Утром лично придёт свести счёты. Так что наслаждайся спокойными остатками ночи. Насчёт крысолюда не знаю — может, оставит его себе в качестве диковинной зверушки. Будет развлекать нас в обеденном зале, вместо скомороха.

— Рано или поздно герцог узнает правду, — предупредил Грум. — Он разгневается, узнав, что вы меня убили без причины.

Рыцарь негромко рассмеялся, потом ответил:

— С буквы закона к барону будет не придраться. Крысолюд сбежал из темницы герцога, затем был обнаружен в твоей компании. Логический вывод напрашивается один — вы с ним в сговоре. Ну, а потом вас убили при попытке к бегству. Звучит вполне правдоподобно, ведь так? — Грегор вновь растянул губы в гадкой ухмылке.

— Куда эту крысу привязать? — спросил один из воинов.

Грегор отошёл от решётки, раздумывая над новой задачей — если для огра кандалы были замалы, то для крысолюда чересчур великоваты. Порыскав по углам, рыцарь обратил внимание на небольшой сундук. Открыв крышку, он обнаружил там старые пыточные инструменты.

— Барон обрадуется этим игрушкам, — захохотал Грегор, многообещающе зыркнув на огра. Затем он обратился к своим людям: — Сюда.

Перевернув сундук, из него высыпали на пол ржавые клещи, ножи, серпы и много других причудливых предметов. Потом внутрь поместили связанного по рукам крысюка. Крышку захлопнули, закрыв на щеколду.

— Вот и всё! — радостно воскликнул Грегор. — Приятного отдыха. Увидимся утром.

Под смешки воинов рыцарь направился к выходу. Вскоре последний отсвет факела исчез из видимости, погрузив помещение в кромешную темень, а затем и отголоски людской речи стихли.

«Грум! Что будем делать?!» — послышался в темноте приглушённый голос Кьярта.

— Я мог бы попробовать выбить решётку, — отозвался огр, — но на звук прибегут стражники, а у меня скованы руки. Может, тебе удастся выбраться из ящика?

«Верёвку-то я перегрызу, вот дальше как? Крышка закрыта на замок».

— Там не замок, — поспешил осведомить Грум, а просто крючок на петельке. Сможешь ударить изнутри по крышке? Возможно, отстегнётся.

«Тесновато здесь, но сейчас попробую».

В помещении раздались глухие удары — бум, бум, бум. Примерно после двадцатой попытки Кьярт молвил отчаянным тоном:

«Не открывается!»

— Успокойся, — умиротворённо произнёс огр. — Продолжай бить — иного выбора нет.

Крысюк послушно продолжил монотонные действия, порой делая перерывы на отдых.

Внезапно среди привычных звуков, созданных крысом, уши Грума уловили посторонний — будто вдалеке скрипнула дверь.

— Тихо, кто-то идёт, — предупредил товарища огр.

Теперь уже слышны были чьи-то голоса и шарканье ног, а вскоре по выложенной из гранитного камня стене мазнул красный свет.

Первым Грум увидел Грегора с факелом — рыцарь всё ещё был облачённым в доспехи. За ним показался барон, одетый в повседневную свободную одежду, и кто-то другой, в светло-сером наряде с наброшенным на плечи серым плащом. Голову неизвестного покрывал капюшон, а в правой руке находился витиеватый посох с набалдашником.

— Где крысолюд? — слегка повелительным голосом произнёс мужчина в сером.

Грегор подошёл к сундуку и открыл крышку — наружу показалась крысиная головка. Кьярт прищуривался от слепящего света.

— Ты как тут оказался?! — суровым тоном молвил незнакомец. — Я велел тебе быть в Кронграде!

— Наставник? — удивился крысюк. — Как вы меня нашли?

— Отвечай на заданный вопрос! — потребовал человек с посохом.

— Меня поймал стражник, когда я проник в замок герцога. Потом удалось сбежать.

— Каким образом?

— Спрятался в попавшемся на глаза мешке. Оказалось, что этот мешок принадлежал огру — он меня и вынес за пределы города, сам не зная того.

— Почему же ты не вернулся обратно?! — продолжал сердито допрашивать своего подопечного наставник. — Связной не видел тебя с тех пор. Надумал ослушаться меня?!

Кьярт виновато повесил голову:

— Простите, господин. Я не знал, как добраться до Кронграда безопасным путём, поэтому решил временно следовать за огром, пока он не вернётся в город и проведёт меня с собой.

Грум с ошарашенным видом наблюдал за диалогом Кьярта и этого его наставника. Птолемей — именно так звали человека в сером, насколько помнил огр, а также то, что наставник крысюка является магом. Про какие дела в Кронграде говорят маг с крысолюдом оставалось загадкой. И вообще, что-то слишком много магов повстречалось огру за короткий срок, ведь раньше, за всю свою жизнь, он не видел ни одного — что же здесь происходит?

— Потом с тобой разберусь, — отмахнулся Птолемей, выслушав доклад Кьярта.

Маг распорядился развязать крысюка, а сам приблизился к решётке, за которой стоял огр.

— Вот ты какой, значится, — негромко сказал Птолемей, рассматривая Грума. — Как тебе удалось одолеть моего механоида?

Огр не мог разглядеть лицо мага — факел светил у того за спиной, затеняя перед, да и капюшон скрывал неплохо.

— Я предпочитаю разговаривать глядя в глаза собеседнику, — бесстрастно молвил Грум.

Хмыкнув, Птолемей попросил дать ему факел. Как только просьбу удовлетворили, маг откинул капюшон с головы.

Грум увидел старика лет шестидесяти. Короткие волосы на голове, кустистые брови и аккуратно подстриженные бородка с усами были белоснежного цвета. Лицо круглое, слегка приплюснутый нос, пухлые губы, выразительные глаза.

— Теперь будешь говорить? — спокойным тоном спросил маг.

— Нашёл уязвимости, — ответил огр сразу на предыдущий вопрос.

— И какие же?

— В местах сочленения брони на ногах и руках. Перебил кровеносные трубки — так и обездвижил.

— Интересно, — задумался Птолемей.

Позади подал голос барон:

— Я же говорил, что этот огр справится лучше той рептилии. Не даром герцог его ценит.

Услышав это, в разуме Грума сложилась мозаика — получается, его нарочно заманили в эти земли, чтобы проверить боевые способности механоида.

— Да-а, ты был прав, Эрих, — с толикой удивления произнёс маг. — Вот только он уничтожил моего первенца, а ещё убил четырёх инженеров.

— Зато вы с его помощью обнаружили слабые места, — парировал барон. — Теперь можно будет улучшить остальных.