Чтение онлайн

— Да съел на кухне кусок пирога, а затем уснул в кастрюле. Утром меня увидели повара, накрыли крышкой и придавили, чтобы я не сбежал. Потом стражников позвали.

— Как ты умудрился до такого?

— Я никогда в жизни не ел ничего вкуснее, чем тот пирог. Набил себе брюхо, притомился и прилёг. Кто ж знал, что просплю так долго.

— Мд-а-а, — улыбнулся огр, — всем шпионам шпион. Но давай вернёмся к вопросу тоннеля — когда его достроят и куда именно он ведёт?

— Не знаю, в такие подробности меня не посвящали.

— Ну, а про механоидов Птолемея ты тоже знал?

— Откуда?! — искренне изумился крыс. — Я не меньше тебя был удивлён этому великану. И понятия не имел, что наставник замешан здесь.

Грум на время призадумался, продолжив затем:

— Ещё есть, что сказать важного?

— Вроде бы ничего такого больше не припомню.

— Хорошо.

— Не видать что-то похитителей, — зевнув, перешёл на другую тему Кьярт. — Зря здесь сидим, в этой вонище.

— Можешь вздремнуть. Я разбужу в случае чего.

— Ага, ты ещё сам уснёшь. Нет уж, только прилягу, а то поясница до сих пор болит от двухдневного болтания в телеге.

Вскоре крысюк уже тихо похрапывал, полуоткрыв рот, тем самым выставив напоказ передние зубы. Грум же принялся переваривать в уме полученные от крысолюда новые сведения.

Оказывается, дела обстоят ещё хуже, чем огр думал раньше. Птолемей планирует напасть на Виренделл двумя армиями. Если с неповоротливыми механоидами можно бороться — Грум даже прикидывал несколько тактик против них, — то мысль о нашествии орд крысолюдей немного подвергала в шок. Можно было только представить, как тысячи, даже сотни тысяч кровожадных маленьких грызунов чёрной пеленой застилают зелёные луга Виренделла, истребляя на своём пути всё живое. Это будет война без привычной людям чести, обычаев и милостивых уступок — это будет борьба за выживание всех разумных рас, населяющих материк. И если бы у Грума спросили, на кого бы он поставил в этой ужасной схватке, то огр, судя о человеческом войске по состоянию солдат герцогства Лейклендского, без сомнений склонился бы к хвостатым горлогрызам. Только лишённый разума мог открыть путь крысолюдам на материк, но маг не показался огру безумцем. Неужели он способен как-то контролировать орду? Может, ограничится нападением на несколько герцогств, чтобы демонстрацией своей силы подчинить остальных властителей? И какие территории выбраны для страшной, трагической показухи, кого Птолемей решил отдать в жертву ради своих амбиций?.. Ответов у Грума не было. Но огр считал своим долгом предупредить об этой, мало сказать, серьёзной угрозе герцога Вэнса Дармеда. А что делать самому потом — сражаться за людей или куда-то бежать, прятаться? Грум лишь помотал головой своим мыслям, не зная ответа и на этот вопрос.

На горизонте забрезжил рассвет — похитители так и не появились. Деревня просыпалась: послышались первые крики петухов, мычание скота, гомон людей на улице. Из дома вышел Тирон и направился к хлеву. Грум пошёл навстречу.

— Не явился Грегор, — устало молвил староста, — зря только ночь стратили без сна.

— Не скажи, — воспротивился огр, — бдение не было лишним. А вдруг бы напали?

— И то правда, — кивнул старик. — Что ж, сейчас позавтракаем и пойдём отсыпаться, к следующей ночи.

— Добро, — согласился здоровяк.

Дождавшись утренней дойки, мужчины довольствовались парным молоком и вчерашними пирожками с различной начинкой, а затем разбрелись отдыхать — староста с сыном в дом, а Грум в сенник. Крысолюд же бодрствовал, составив Хлое и её сёстрам компанию во дворе.

Неизвестно, сколько прошло времени, но огр проснулся от истеричных женских возгласов, доносившихся со двора. Только-но здоровяк подхватился, разыскивая взглядом дубину, в сенник забежали четверо: крысюк, Хлоя и две мелкие сестрёнки.

— Грум! — ошалело выкрикнул Кьярт. — На нас напали!

— Прячьтесь, — угрюмо сказал огр, двинувшись затем к выходу.

Испуганные девчонки подбежали к куче сена, начав зарываться вглубь, крысолюд же последовал за товарищем, держа наготове рогатку.

Как только огр выглянул через проём сенника наружу, сразу же увидел вбегающих во двор мужчин. Все были облачены в тёмные одежды, с повязками на лицах, и вооружены от коротких мечей до копий. Один из них был на коне, раздавая приказы остальным. Двое направились в обход дома, трое сунулись к главному входу, всадник находился в центре двора, ещё двое контролировали на улице подходы к жилью старосты, и к тому же теперь на дороге показалась повозка в конной упряжке, с одним возницей на козлах. Итого Грум насчитал девять человек — видимо, Пирс соврал о настоящем количестве соратников, или же Грегор успел ещё набрать душегубов в свою ватагу.

Атаман, восседавший на коне, крикнул подопечным:

— Чего возитесь, входите!

— Заперто! — изумлённо ответил один из разбойников.

«Наверное, Тирон или его жена успели закрыть дверь на засов», — подумал огр.

— Ну так найдите, чем выбить эту проклятую дверь! — рассердился вожак.

Троица разбрелась по двору в поисках подходящего предмета, который можно было бы использовать в качестве тарана. Один из них направился в сенник. Встретившись взглядом с громадным нелюдом, человек сначала от удивления широко разинул зеньки, а потом с воплем отринул от постройки. Из тёмного проёма сенника на дневной свет вышел высоченный, широкоплечий, клыкастый огр с массивной дубиной наперевес.

— Предлагаю вам убираться отсюда, подобру-поздорову! — громогласно произнёс Грум остолбеневшим разбойникам. — Мне нужен только ваш главарь! — здоровяк указал пальцем на всадника.

— Как ты здесь оказался? — недоумённо, сквозь скрывающую лицо тряпицу прогундосил Грегор.

— Волшебство, не иначе, — ухмыльнулся огр.

Атаман выхватил из ножен меч, злобно прокричав скороговоркой:

— Чего ждёте, убейте нелюда! Он один, а нас много, нечего здесь бояться. Золотой тому, кто первым пустит ему кровь, пять — за смертельный удар. Вперёд!

С алчным блеском в глазах, бойцы начали медленно подступать к огру, окружая его со всех сторон. Грум взмахнул дубиной, отгоняя от себя переднюю тройку. С улицы подбежали двое, также тот, кто оставался в телеге, принялся прицеливаться из арбалета. Те, которые прежде обходили дом, сейчас подкрадывались сзади.

Грегор пришпорил своего коня и поднял над головой меч, намереваясь нанести огру рубящий удар. Грум ступил шаг навстречу, а затем кувыркнулся вправо — всадник проскочил мимо, рассекая лезвием воздух на пустом месте.

Уловив момент, когда огр находился лёжа на земле, к нему ринулись те двое, которые пришли с улицы. Они хотели совершить мечами выпады, чтобы нанести колющие удары, но Грум в длинном замахе правой рукой пустил дубину над землёй, сбивая разбойников с ног. Неудачники с криками боли повалились на землю, хватаясь за покалеченные конечности.

— Грум, сзади! — выкрикнул из сенника крысюк.

Огр развернулся и едва не получил наконечник копья в живот. Но боец неожиданно вильнул в сторону, теряя равновесие — ему в голову прилетел пущенный из рогатки камешек. Не давая тому очухаться, Грум, что есть мочи, ударил дубиной снизу вверх, да так, что копейщик, отлетая назад, до беспамятства сшиб своего товарища — оба неподвижно распластались на земле.

— Грум, арбалет! — снова раздался предупреждающий возглас крысолюда.

Пригнувшись, огр обернулся, попутно прикрываясь дубиной — болт вскользь попал по деревянному оружию, выбив из него щепу, а затем рикошетом пошёл чуть в бок, впившись здоровяку в предплечье.

Грум яростно зарычал, вновь вогнав в ступор тройку у дома. Внезапно за их спинами отворилась дверь и во двор выскочил староста с сыном. Тирон ударил топориком одного из разбойников по голове, раскроив тому череп. Зоран же вонзил меч второму между лопаток. Третий боец растерялся и бросился наутёк.