Чтение онлайн

— Двое. Грегор и Пирс. Последние, кто остался из шайки.

— С вами же в деревне ещё был один, которому повезло сбежать. Где он?

— Этот простачок вынес из лагеря всё ценное, что смог унести на своём горбу, и смылся, пока мы привязанные к забору сидели. Теперь гуляет в какой-нибудь таверне, за наш счёт. И вправду — везунчик.

— Что расскажешь про Сола — это он вас отпустил?

— Да. Он шпионил для барона, приносил из пограничного гарнизона важные сведения, если таковы были. Грегор задолжал ему монет, за новость об огре и крысолюде, хе-хе. Вот Сол и воспользовался моментом, чтобы спросить с Грегора, а тот, хитрюга, предложил вояке сделку — пообещал кругленькую сумму прибавкой к долгу, за наше освобождение.

— Кто убил конвойных?

— Сол.

Грум взглянул на солдат, стоявших рядом, убедившись, что те внимательно слушают, а потом продолжил расспрос:

— Почему он, а не кто-то из вас?

— Сол боялся, что один из них проснётся, пока он будет возиться с верёвками.

— А не врёшь ли ты часом? — неискренне усомнился огр. — С чего вдруг такой разговорчивый? Иль думаешь, избежишь этим правосудия?

Разбойник издал тихий смешок, перешедший в болезненный кашель, затем глубоко вдохнул и вновь закашлялся, обрызгивая Грума кровавыми каплями.

— Не доживу я до виселицы, — наконец сказал Дрозд. — Чувствую, отбили мне требуху, сволочи. А тебе правду говорю, чтобы ты Грегора прикончил, чтобы он не дольше меня прожил. Хе-хе. Вот так, мне терять уже нечего — отлетался.

— Ладно, — удовлетворился сказанному огр. — Побудь ещё чуток на столбе, пока не схватим Грегора, а потом решим насчёт тебя.

— Как скажешь, кхе-кхе… как скажешь.

Грум указал каждому члену отряда своё место, дабы окружить разбойников со всех сторон, только-но те вернутся в лагерь. Велел находиться в засаде тихо и действовать сообща, по его сигналу. Уверившись, что затаившихся по кустам не видно с поляны, огр спрятался и сам.

Время шло к закату, когда из просеки на поляну выехали два всадника. Они спешились. Грегор остался у своей лошади, а Пирс, подтянув ремень на штанах, довольно щерясь приблизился к висевшему на верёвке недавнему товарищу.

— Ну что, живой ещё, старая ворона?! — задорно выкрикнул Пирс. — Нашли мы твоё барахлишко, богатая добыча. Это сколько же ты нас обворовывал, а?! — он ударил подвешенного мужчину кулаком в бок.

Грум не обращал внимания на голосистого разбойника — его взгляд был прикован к Грегору. Атаман, донельзя поредевшей шайки, часто крутил головой по сторонам, будто чуя что-то неладное. Да и возился он с седельной сумкой чересчур долго. А огр дожидался лишь одного — когда тот отойдёт подальше от лошади.

— Отвечай, тварь! — продолжал издеваться Пирс, приложившись к измождённому побоями телу ещё разок.

Извергнув со рта комок крови, Дрозд прерывисто задышал, и как только мало-мальски восстановил дыхание, ответил, растянув порванные губы в злорадной усмешке:

— Я с мертвецами не разговариваю, хе-хе-хе.

И тут Грегор сделал то, чего Грум опасался — мигом вскочил на коня, намереваясь вырваться из западни. Но помешал тому Кьярт — крысюк выстрелил из рогатки, попав лошади в круп. Конь неистово заржал и встал на дыбы, принявшись прыгать на задних ногах. Грегор не удержался в седле и полетел на землю. Избавившись от седока, животное прытко сигануло в просеку.

Пирс, в изумлении наблюдая за представлением, понял причину суматохи своего главаря лишь тогда, когда из леса выскочил огр, сотрясая воздух боевым кличем. Разбойник развернулся и ринулся в противоположную сторону от нелюда, но тут же нарвался в кустах на солдата, получив по лицу рукоятью меча. Взвизгнув по-поросячьи, он завалился на спину и, прижимая ладони к лицу, закричал от боли.

Грегор едва успел подняться на ноги, недоумевающе тряся ушибленной головой, как вдруг снова оказался на земле, но уже лицом вниз, жадно хватая ртом воздух вместе с взбитой пылью. Сверху над ним нависал огр, сильно придавливая туловище человека массивным коленом, принявшись теперь заламывать атаману руки назад.

— Хорошая работа, — похвалил Грум подошедшего крыса.

— Ага, вот только лошадь ускакала, — с досадой произнёс Кьярт. — Придётся искать.

— Зачем? — не понял здоровяк.

— Ты что, не слышал? В седельных сумках сокровища Дрозда.

Подняв Грегора за шиворот, огр направился к центру поляны, попутно ответив крысу:

— Нет времени на поиски, и темнеет уже.

— Жаль, — расстроился крысюк. — Повезёт же кому-то, наверное.

Грум усадил связанного атамана на бревно у кострища, куда притащили и Пирса, а затем пошёл к Дрозду. Обрубив верёвку, огр подхватил стонущего разбойника и усадил его вниз, прислонив спиной к столбу.

— Почему ты их не убил? — рассерженно проскрежетал Дрозд.

— Я не вправе устраивать самосуд, — покачал головой Грум. — В бою — да, безоружного — нет.

— Ты не знаешь Грегора, — продолжал убеждать Дрозд. — Он снова найдёт способ ускользнуть.

— Я позабочусь, чтобы этого не случилось. Прослежу за ним до самого Кронграда, а из тамошней темницы уже не сбежит. Кто знает, может, судьба уготовила Грегору наказание построже, чем лёгкая смерть от моей руки.

— Говоришь, не убиваешь безоружных?! — послышался позади разгневанный голос Грегора. — Так давай устроим поединок! Один на один! Только ты и я! — Затем атаман добавил чуть тише, презрительным тоном: — Если, конечно, не трусишь.

Грум повернулся к нахалу. Лицо огра оставалось невозмутимым, но в глазах пылала ярость.

— Не слушай его, Грум, — вмешался крысюк. — Он выдумал какую-то очередную уловку. Помнишь, Тирон говорил, что по закону с дворянином нельзя драться.

— Простолюдину нельзя бросать вызов рыцарю, — холодно произнёс Грегор. — В нашем случае — рыцарь требует дуэли.

— Он прав, — сказал один из солдат.

— Да, — закивал второй, — такое возможно.

— Но ты вправе отказаться, если не носишь титул, — добавил первый. — Ничего позорного в этом нет, и никто не осудит.

— Ещё какие-то условия? — спросил Грум, не отрывая взгляда от Грегора.

— По правилам, — с усмешкой отвечал атаман, — мы должны биться одинаковым оружием. Дубины у меня нет, так что придётся на мечах.

— Грум, возьми мой, — поспешил с предложением солдат.

Огр вытащил из-за пояса свой тесак, заметно уступающий в длине обычному полуторному мечу, зато имеющий большую ширину и толщину лезвия, а также удобную для нелюда рукоять.

— Чем не меч? — осклабился здоровяк.

— Приемлемо, — уже без особой радости, серьёзным тоном сказал Грегор. — Ещё мне нужен доспех и щит. Всё моё снаряжение в той халупе, — он указал кивком на одну из хижин.

— Это будет нечестно! — возразил солдат. — У Грума нет ни доспеха, ни щита! По правилам, огр должен ставить условия, а не ты.

— Каждый рыцарь имеет доспех и щит, — злобно отвечал тому Грегор. — Это в порядке вещей, и даже в правилах поединка не прописано, ибо дело само собой понятное.

— Ничего страшного, — спокойно молвил Грум, — обойдусь. Я принимаю твой вызов. Можешь надевать что хочешь.

Пока Грегор с помощью Пирса облачался в металл, Грум, окружённый товарищами, сидел на бревне, методично водя точильным камнем по лезвию тесака и вполуха выслушивая советы.