Чтение онлайн

– Я отмечал Рождество в Никарагуа...

– Да?!
– удивился Хэккет.
– А что ты там делал? Только не говори, что исследовал памятники доколумбовой цивилизации...

– Памятники доколумбовой цивилизации относительно неплохо сохранились в Гватемале, в Никарагуа меня интересовали методы и тактика партизанского движения...

– Так, - после некоторого молчания произнес Хэккет.
– Теперь наше интервью принимает качественно иной характер. Ты будешь отвечать на вопросы о Никарагуа?

– Гватемала мне знакома больше...

– Ты побывал в Гватемале? Значит, ты работаешь в разведке, нет? Вот черт, как же я сразу не догадался!..

– Ты ошибаешься, Мелвин, - я не работаю в разведке. Я вообще пока нигде не работаю.

– Продать свои воспоминания не желаешь?

– Нет! На сегодняшний день, а также в несколько ближайших лет опубликование моих воспоминаний будет равносильно предательству.

– Тогда зачем ты заговорил о Никарагуа и Гватемале?

– Чтобы ты упомянул об этом в своей статье.

Несколько минут они прогуливались в молчании, потом Хэккет сказал:

– Я понял - тебе нужна реклама...

– Не совсем реклама, мне нужно упоминание...

– Я могу сделать упоминание. Но в обмен на информацию...

– А разве я отказался отвечать на твои вопросы?

– Для какой страны Стокман вербовал наемников?

– Неизвестно, такого рода данные сообщают только при окончательном решении об отправке, но на том ужине он говорил о Родезии...

– Сколько человек смог завербовать Стокман?

– Точную цифру не знаю, вероятно - пара сотен, из них реально боеспособны не более половины...

– Что означает - реально боеспособны?

– То есть люди, как минимум способные на самостоятельное решение боевых задач на уровне младших командиров, а также специалисты по современной военной технике. Обыкновенная солдатня никого не интересует - пушечного мяса достаточно в самой Африке.

– Ты - специалист в военной технике?

– Я - бывший офицер французского Иностранного Легиона.

– Сколько сроков ты отслужил в Легионе?

– Один срок - пять лет.

– В таком случае ты не можешь быть офицером...

– Считай, что мне безумно повезло!

– Допустим, хотя я в такое везение не верю. Если отбросить официальную версию, то за что могли убить Джо Стокмана?

– В наше время убивают только по двум причинам - деньги и секретная информация. В данном случае обе версии равноценны.

– За Стокманом могли стоять правительственные службы?

– Безусловно, операции такого рода частными структурами уже не проводятся. Точнее, заинтересованные частные структуры работают исключительно руками правительственных учреждений. Следует лишь уточнить - на правительство какой страны работал мой покойный друг...

– Беспредметное гадание бессмысленно, в статье, скорее всего, я поставлю вопрос так - на чиновников какого государства работал Стокман?

– Ты храбрый человек, Мелвин, не боишься последствий?

– Я выполняю распоряжение редактора, ответственность на нем... Кстати, Джейми Мак-Рэй имеет какое-либо отношение к теме?

– Не советую его упоминать, этот персонаж может пригодиться для стратегического направления... Когда должна появиться статья?

– Завтра, в утреннем выпуске...

3

Посетители джаз-клуба "Катанга" в тот вечер слушали выступление хорошо сыгранного джазового трио - ударные, баритон-саксофон, рояль. Музыканты выступали не первый год, репетировали постоянно и с прилежанием, так что традиционные импровизации получались совсем неплохо - коллеги понимали солиста с первой ноты.

Барни Кифф сидел за столом в одиночестве - подружки Бетти и Сэлли сегодня не пришли. В отсутствие собеседников Барни начинал скучать, выпивал слишком много пива, а если в клубе все было спокойно и услуг вышибалы не требовалось, то тоска становилась совсем невыносимой. Появление Боксона спасло Киффа от погружения в угнетенность.

– Чарли, ты пришел на редкость вовремя! Есть ли какие-нибудь новости?

– Отсутствие новостей - это тоже новость...

– Не темни, Чарли, на твоей нахальной роже нарисована таинственность, последний раз такой портрет я видел в фильме про Джеймса Бонда...

– Старина Стокман умер, я остался без перспектив, решил понравиться какой-нибудь богатой вдове, и потому изображаю из себя особо важную персону, без тени шутливости ответил Боксон.

– Отличный бизнес, Чарли!
– обрадовался Кифф.
– В нашем взводе был один парень из Монте-Карло, он лет семь занимался дружбой с богатыми вдовами, а потом не выдержал и уехал в Париж с бриллиантовым браслетом. Мы вместе с ним возвращались из Сенегала, парень собирался поселиться в Сен-Тропе, легионеры нравятся американкам...

– В вашем клубе есть американки?
– деловито спросил Боксон.

– Конечно, есть! Слева от бара сидит миссис Криденс, она секретарь какого-то атташе из американского посольства...

Замотанная в несколько метров красного шелка толстая мулатка с дюжиной золоченых браслетов на руке что-то объясняла щупленькому пареньку, типичному клерку из Сити - брюки в полоску, черный пиджак, темный галстук. Клерк согласно кивал головой и смотрел на мулатку с обожанием - внешние достоинства миссис Криденс, несомненно, стоили того. Боксон вздохнул:

– Мне никак не изобразить такую любовь, как в глазах этого конторского юноши. Миссис Криденс не подходит, я не хочу тревожить счастье клерка...

– Через пару часов может появиться мисс Мэтлок. В прошлом она имела секс-бизнес в Детройте, парни из "Дженерал моторс" любили приглашать её на свои холостяцкие вечеринки - жесткий стриптиз, танцы на столе, под занавес лотерея. Главный приз - ночь с принцессой вечера. Потом что-то не поделила с гангстерами - ну, те, кто ворованные запчасти с автозаводов грузовиками вывозит, отличный, кстати, навар, - пришлось переехать через океан, постоянные клиенты порекомендовали её лондонским коллегам, пристроилась неплохо. Работает только по рекомендациям. Вас познакомить?

– Разве что для застольной беседы - полагаю, в сутенере она не нуждается...

– А из тебя, между прочим, получился бы...

– Вряд ли, у меня идиосинкразия к часам "Ролекс"... Кто ещё заслуживает внимания?

– Сейчас туристический сезон, частенько забредают какие-нибудь лавочницы из Арканзаса, но скупы до остервенения! Оставь их итальянцам, парнишкам из Неаполя надо кормить семьи... Нет, истинно богатую американку в нашем подвальчике ты не найдешь.

– Придется сегодня идти ужинать в "Хилтон" или "Риц"...