Чтение онлайн

— Разумеется, — обнадёжил меня Аркадий Петрович. — Они хранятся в Туле в родовом архиве.

— Я могу их изучить?

— Разумеется. Но… — он неожиданно запнулся, но продолжил: — тебе для этого нужно быть дома. Вывозить документы из родового архива без веских причин нельзя.

Собственно, как я и ожидал. Но, по крайней мере, надежда оставалась разобраться во всём этом. Если мой дар и правда от деда, то он должен был хоть где-то оставить послание потомку. Во всяком случае, я очень надеялся на это.

Комната дуэлянтов гудела, как растревоженный улей. Но это был улей стройный, вышколенный и откровенно шикарный. В центре бури внимания, у панорамного стекла, выходящего на песок арены, стояла Ксения Земская.

Её окружали восемь девушек. Не подруг — свита лизоблюдов, жаждущих её внимания. Каждая — образчик безупречного вкуса и лёгкой, невысказанной высокомерности. Они поправляли складки на её форме, подавали тренировочный меч, наперебой сыпали напутствиями.

— Ксения, просто сделай из неё решето!

— Она и минуты не продержится против тебя!

— Покажи этой выскочке её место!

Земская принимала это как должное, её лицо было спокойно и холодно. Королева, которую готовят к выходу на сцену.

Я с усмешкой наблюдал за этим через приоткрытую дверь, а потом кивнул Васе и вошёл.

Дверь скрипнула, и гул моментально стих. Восемь пар глаз уставились на меня с таким нескрываемым недоумением и брезгливостью, будто на пороге появилось нечто, приползшее из канализации.

Я проигнорировал их всех, прошёл к углу комнаты и грузно уселся на скамью. С таким видом, будто имею полное право тут находиться.

Следом, на контрасте с моей уверенностью, ёжась под этими взглядами серпентария, проскочил Вася.

— Ты точно уверен? — прошипел он, занимая место рядом с мной.

— Сиди тихо, — буркнул я в ответ.

Ксения не обернулась. Но она видела моё отражение в огромном стекле, за которым лежала арена. И я видел её. Уголки её губ дрогнули и поползли вверх, складываясь в безмерно довольную улыбку. Она быстро взяла себя в руки, сделав вид, что поправляет рукава, но я уже всё заметил.

Тишину разорвал шёпот одной из девушек, шипящий и ядовитый:

— Смотрите, этот бастард посмел явиться. Думает, он нам ровня? Ей ровня?

— Кошмар! — поддержала другая. — И как только наглости хватило…

Хватило наглости? Это просто смешно. Но они боялись говорить громко. Боялись перейти невидимую черту, ведь их обожаемая графиня сама с загадочным упорством преследовала этого «бастарда». О причинах её благосклонности ко мне не ведал никто.

Так мы и просидели в тягостном молчании, нарушаемом редкими шепотками, пока не раздался голос из динамика, означавший приглашение на выход.

Земская сделала шаг к двери. Я встрепенулся и сказал во весь голос, самоуверенно:

— Ты там смотри, сильно не калечь эту убогую, ладно?

В воздухе повисла новая порция возмущённого шёпота. А Ксения, всё так же глядя прямо перед собой, громко и чётко ответила:

— Постараюсь.

И вышла.

Мы с Васей направились к стеклу. Девушки сбились в стайку по другую сторону, бросая в нашу сторону убийственные и пренебрежительные взгляды. Ну и шипели попутно, будто клубок гремучих змей.

На арене Земская была прекрасна и ужасна. Её движения были точными, молниеносными, безжалостными. Она не калечила, как я и просил. А могла — я видел её на тренировках. Все видели.

Но сейчас она просто унижала соперницу, легко парируя её атаки и тыча мечом в самые уязвимые, но не опасные места — плечо, бедро, кисть. Это был не бой, а практическое занятие по фехтованию.

В середине этого избиения самая ярая из фанаток Земской не выдержала. Она резко развернулась ко мне, её лицо исказила гримаса отвращения.

— Жалкий бастард! Хватит на неё пялиться! Убирайся отсюда и перестань, наконец, преследовать графиню! Твоё присутствие оскверняет это место!

Я медленно повернулся к ней, поднял бровь и широко, нагло оскалился улыбкой.

— Вот как, — сказал я нарочито громко, чтобы слышали все. Помолчал для драматизма. — А сама-то графиня знает, что её подруги недовольны её… хм… выбором объекта для преследования? Думаю, ей будет интересно об этом узнать. Вдруг она захочет выяснить отношения на песке? С тобой, например. Не считаешь?

Девушка побледнела, как полотно. Её подруги резко отступили от неё, как от заразной. Возмущённый шёпот моментально стих. Воцарилась мёртвая, абсолютная тишина, нарушаемая лишь жужжанием ламп над нашими головами.

Больше никто не проронил ни слова.

Вскоре бой закончился. Земская вернулась с победным румянцем на щеках, даже не вспотев. Девушки ринулись к ней, защебетав поздравительные речи. Но она лишь скользнула по ним незаинтересованным взглядом. Лицо выражало явную скуку от происходящего.

Она вернула меч на подставку, после чего её взгляд метнулся через всю комнату и нашёл меня.

Я улыбнулся и показал ей большой палец вверх. Так же, как и она до этого, с невозмутимым видом, будто так и положено. И нет ничего странного в таком поведении.

На её губах снова промелькнула та самая довольная улыбка. Краткая, как вспышка. Она кивнула мне, сухо и коротко, и отвернулась к своим восторженным поклонницам.

Я же вышел в коридор, за мной поспешил Вася. Скрывшись за углом, я повернулся к другу и хлопнул его по плечу.

— Ну всё. Лёд тронулся, — в моём голосе звучала радость.

— Как скажешь, — тот пожал плечами, скептически покосившись на меня.

Он изначально считал мою задумку глупой. Предрекал, что нас выгонят оттуда. Но всё прошло вполне неплохо, как я и рассчитывал.

Академическая столовая привычно гудела многоголосьем, но наш маленький островок у окна был на удивление спокоен. Василий неторопливо уничтожал порцию макарон по-флотски, а я… я вёл цивилизованный разговор с Ксенией Земской.