Чтение онлайн

Снежнов что-то горячо доказывал высокому парню из нашего потока. Кажется, это был Семёнов, барон, поговаривали, что обнищавший. Я прибавил шагу. Голоса становились громче, слова — отчётливее.

— … и чтобы я больше этого не слышал! Понял? — Василий тыкал пальцем в грудь собеседнику, а его лицо было искажено злостью.

Семёнов лишь снисходительно усмехнулся, взглянув на своих приятелей в поисках поддержки.

— А что такое? Правда глаза колет? Все же знают, что он выскочка и…

Он не успел договорить.

— Вызываю тебя на дуэль! — крикнул Василий, перекрывая его речь. А потом продолжил уже ехидно: — Осмелишься отказаться?

Руки скрестил на груди, поза такая, будто он пуп земли. Забавно было видеть его таким. Обычно он угрюмый и тихий.

В группе наступила тишина. Семёнов сначала опешил, потом фыркнул, но его усмешка уже не была такой уверенной.

— Ну что ж, — он нагло поднял подбородок. — Как баран на заклание. Согласен. Буду ждать.

Он развернулся и, кивнув своим дружкам, ушёл. Зеваки так же поспешили по своим делам. Вася же стоял, тяжело дыша и сжав кулаки, и смотрел вслед Семёнову. Похоже, у него адреналиновый откат.

Именно в этот момент он заметил меня. Встрепенулся, злость во взгляде моментально ушла, сменившись на лёгкую неловкость. Подошёл, потирая шею.

— Алексей… я же не опоздал? — пробормотал он.

— Нет, — ответил я и кивнул в сторону удаляющихся фигур. — А это что сейчас было? Что он тебе сделал?

Вася вздохнул и наконец разжал кулаки.

— Да так… этот клоун, — он махнул рукой в сторону удаляющейся группы Семёнова. — Посмел тебя бастардом назвать. При всех. Ну, я не стерпел. Решил, что пора уже мне рот ему заткнуть.

Меня будто слегка током ударило. Не из-за оскорбления — мне было фиолетово на него. А из-за поступка Снежнова.

— Вась… не обязательно было это делать. Я бы и сам разобрался.

— Знаю, что не обязательно! — он вспылил снова, но теперь уже на меня. — Но я — друг! Или как? Это моя обязанность! А то Земской можно, а я что, хуже? Или породой не вышел? Она всех твоих обидчиков на дуэли вызывает, а я будто боюсь, что ли? Это не так!

Он выпалил это всё одним махом, и я увидел в его глазах не просто порыв. Искренняя обида и жгучая потребность доказать — и мне, и самому себе, — что наша дружба чего-то стоит. Причём не на словах, а на деле.

— К тому же, — Василий уже немного успокоился и даже ухмыльнулся, — этого болвана я сделаю за пять минут. Он фехтует, как пьяный крот. Я его на спаррингах видел.

Я смотрел на него — на его взъерошенные волосы, упрямый подбородок, на его верные, чуть безумные глаза — и чувствовал, как по мне разливается странное, тёплое и приятное чувство. Не благодарность, нет. А чистая, ничем не омрачённая радость.

В этот момент все обиды на Анну, остальных девчонок, недоверие к этому месту, накопившаяся усталость — всё это куда-то испарилось. Потому что вот он — настоящий друг. Не тот, кто извиняется и оправдывается давлением родни и ещё невесть чем, а тот, кто бросает вызов в лицо обидчику, не думая о последствиях. Просто потому что друг.

Я не стал ничего говорить. Порывисто шагнул вперёд и обнял его, хлопнув по спине.

— Ну и идиот же ты, Вась, — сказал я, и в моём голосе звучала та самая радость, которую я и не пытался скрыть. — А если проиграешь?

Он смущённо хмыкнул, но похлопал меня в ответ.

— Ни за что! За дурака-то меня не держи. Я ведь тоже бой на кулаках выберу, — он отстранился, и я увидел его самодовольный оскал. — Пойдём, что ли, а то из-за этого козла не успеем подготовиться нормально, и библиотека закроется.

Мы пошли в сторону нужного здания, а я чувствовал, как на душе становится легче и светлее.

У меня никогда не было настоящих друзей. Да и у исходного Алексея тоже. И как же это чертовски приятно! Я рад, что оказался здесь и сейчас.

Аромат свежесваренного кофе и сладковатый запах выпечки с корицей щекотали моё обоняние. Промозглой осенью ощущалась потребность в чём-то подобном, потому я с удовольствием пил свой капучино, смакуя каждый глоток.

Мы с Ксенией находились в уютной кафешке недалеко от академии. Я крутил в руках чашку с ароматным напитком, наблюдая за девушкой, пригласившей меня сюда. Она с невозмутимым видом отламывала кусочки кекса, будто мы встречались так каждую неделю.

— Ну что, — не выдержал я, отставляя чашку. — Признавайся. Зачем всё это затеяла? Таинственное приглашение в уединенное место… Не иначе как свидание задумала, Земская.

Мои губы расплылись в ухмылке, а взгляд скользнул в сторону — там, за соседним столиком как раз сидела влюблённая парочка.

Ксения подняла на меня глаза, и в их глубине заплясали озорные искорки. Уголки её губ дрогнули в едва сдерживаемой улыбке.

— А что, Стужев? Не твоего уровня свидание? Или боишься, что не справишься с ролью жениха? — она сделала глоток латте, притворно-кокетливо прищурившись.

— Со своей-то репутацией? Ещё бы, — парировал я. — Как бы меня твои поклонники не растерзали. Да и Вася с ума сойдет.

Мы оба рассмеялись. Было странно и легко одновременно вот так шутить. Я понимал, что Ксения несерьёзно говорит. Но это не отменяло того, что причина приглашать меня сюда была. И это явно не простой разговор по душам, а некая цель.

Когда смех стих, я откинулся на спинку диванчика с велюровой обивкой и посмотрел на неё серьёзно.

— Ладно, шутки в сторону. Я действительно рад видеть тебя вне стен академии, но не томи. Зачем ты меня позвала?

Ксения отставила в сторону десерт, выражение её лица стало более собранным, но в глазах всё ещё играл какой-то азартный огонёк.

— Хорошо. Я предлагаю тебе партнёрство. Мы могли бы… ну, как бы это сказать… охотиться, — она развела руками.

Я поднял бровь в недоумении.

— Охотиться? На мифических оленей в академическом парке?

— На людей, — поправила она без тени улыбки. — На подонков. Я буду приманкой — бедная, беззащитная девушка в тёмном переулке. А ты — моя подмога. Будем учить жизни тех, кто плохо себя поведёт.

Я смотрел на неё, ожидая, что она рассмеётся, и это окажется ещё одна шутка. Но шли секунды… полминуты… а она оставалась абсолютно невозмутима.

— Ты это что, реально серьёзно? — наконец выдавил я, брезгливо сморщившись. — Это же… это идиотизм чистой воды!