Чтение онлайн

Знакомое ощущение, как когда я в первый раз начал вливать всё в своё ядро. Бездонная прорва.

Изнутри шара послышался тихий звон, словно кто-то ударил по хрустальному бокалу. Но я не смог нормально открыть глаза. Шар больше не был матовым. Из его глубины бил ровный, холодный белый свет, заливший всю комнату. Он был ослепительным, чистым и невыносимо ярким, заставляя меня щуриться.

Мана всё ещё вытекала, так что это не было концом.

Свет начал менять оттенок. От белого он перешёл к холодному серебристому, а затем в его центре зародилась, выросла и закрутилась воронкой искристая золотая сердцевина. Энергия гудела, вибрация от шара отдавалась в костях. А последние крохи маны ускользали. Пришлось силой прикрыть краник, чтобы не свалиться тут же от истощения. Маша или сразу ушла, как я вошёл, или стены экранировали любое воздействие.

Я оторвал взгляд от сияния и посмотрел на лица преподавателей. Их каменные маски треснули. Один из них непроизвольно приподнялся, опираясь на стол, и приоткрыл рот. Второй пристально смотрел на шар, его губы беззвучно шевелились.

А вот Молниевский… Его пронзительный взгляд был прикован к золотому вихрю внутри шара. Ни удивления, ни гнева. Лишь глубокая, испытующая задумчивость. Он медленно кивнул, больше себе, чем кому-либо.

— Прекрасно, — произнёс он, и его голос впервые за всё время прозвучал приглушённо, почти уважительно.

Разомкнув пальцы, я убрал руки. Те будто прилипли к гладкой поверхности и отошли с характерным, хоть и тихим, шлепком.

Свет в шаре погас не сразу — он медленно угас, как заходящее солнце, оставив после себя лишь тёплое, едва заметное свечение, а затем и оно исчезло. В комнате стало тускло после ушедшего магического блеска.

Я стоял, чувствуя зияющую пустоту после отдачи такой порции силы, но внутри всё ликовало. Я сделал это! Потому что видел их лица. Это точно хороший результат.

— Уровень… — продолжил Молниевский, внимательно изучая меня задумчивым взглядом. — Третья звезда неофита. Без сомнений. Близок к прорыву на подмастерье.

Тут даже я открыл рот от удивления. Третья звезда?! Это же обалдеть! Выше, чем у гения Валентина! Или… у него тоже был такой результат? Увы, это узнать я не могу.

— Это первый подобный результат за последние семь лет, — зачем-то продолжил ректор. Но это значило, что всё же Валентин хуже меня, ведь он сдавал тест два года назад. — Поздравляю, юноша. У тебя исключительный потенциал. Мы незамедлительно сообщим родителям после того, как будут готовы результаты анализов. Два года назад один умник умудрился принять стимуляторы и тоже показал подобный ранг, — хмыкнул он. — Надеюсь, ты такую оплошность не допустил? Пересдача теста будет возможна только через год, а своего знака отличия ты лишишься.

Как же хорошо, что я не стал рисковать! Мою кровь наверняка будут теперь тщательнее проверять.

Ректор попросил самого удивленного препода дать мне значок. Он был размером с пятирублёвую монету с большой цифрой три посередине и надписью полукругом «неофит». Тёмного цвета, будто окислившееся серебро.

— Выходи, Стужев, — наконец, сказал Молниевский. — Отправляй следующего.

Я кивнул, развернулся и вышел из комнаты. Дверь закрылась за мной, отсекая гулкую тишину. В коридоре меня ждал глухой бубнёж, который моментально стих, и на меня уставились десятки глаз. Всем было интересно, но никто не проронил ни слова, так как всё же результат испытания — конфиденциальная информация. Потому всё происходило в экранированной комнате без окон.

А ещё меня сразу начала наполнять энергия, так как Мария находилась здесь.

— Ну наконец-то, — недовольно и громко сказала она. — Сколько можно ждать? Пошли уже.

Развернулась и отправилась дальше по коридору. Я прошёл сквозь толпу, не глядя ни на кого, но чувствуя на своей спине их взгляды, раздражение и даже злость. Все нервничают, это понятно.

Внутри меня всё пело. Преподаватели ждали скромных результатов. А сам я надеялся на многое, грезил о второй звезде. Но получить третью? Немыслимо. Ещё и близко к прорыву на подмастерье — вообще шикарно.

В дуэльном комитете ничего не изменилось. За компьютером сидел знакомый тощий парень в очках, углубившись в чтение чего-то явно интересного на мониторе. Он даже не повернул головы, когда я вошёл.

— Если по поводу расписания дуэлей — всё на доске объявлений, — пробурчал он, не отвлекаясь от просмотра.

Из-за экзаменов никому не было дела до разборок, так что сейчас шли разве что ранее оформленные поединки.

— Мне нужно зарегистрировать вызов на дуэль, — сказал я, подходя к столу.

Он, наконец, оторвался от монитора, его глаза за стёклами очков медленно поползли вверх, оценивая меня с ног до головы. На лице расплылась снисходительная усталая улыбка.

— Дуэль? В такое время? Стужев, вы бы уже утихомирились наконец! Конец года!

Да, я тут был частым гостем, но почему-то имя этого парня так и не смог запомнить. А что поделать, если полно умников, готовых подраться? Да и люблю я это полезное дело. Была мысль, что это козни Валентина. До меня доходили слухи, что он платил другим за драки со мной.

— С кем на этот раз? — парень вздохнул, положив руки на клавиатуру.

— С Валентином Рожиновым, — спокойно сказал я. — С применением артефактов. Без ограничений.

Эмоция на его лице сменившись на полное недоумение, а затем он разразился громким, почти истерическим смехом.

— Ты что, с дуба рухнул? Рожинов? С артефактами? Да он тебя в пыль сотрёт за пять секунд! Такие дуэли не для первогодок! Это вообще невозможно! Тебя прошлая встреча с ним ничему не научила? Иди отсюда, не отнимай время.

Я даже подвис немного от смены настроения парня. Всегда был вежлив и тут внезапно перешёл на «ты».

Он снова уткнулся в монитор, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Но я не ушёл. Вместо этого медленно, почти небрежно, расстегнул пиджак на груди. Под ним, на внутренней стороне одежды, был приколот небольшой значок.

— Это невозможно, говоришь? — усмехнулся я.

Парень за столом замер. Его взгляд прилип к значку. Он моргнул, потом снова, протёр свои стёкла, словно не веря глазам. Его лицо стало абсолютно белым. Ухмылка, снисхождение, раздражение — всё это смыла одна волна чистого, немого шока.

— Третья… звезда… Неофита… — прошептал он, и его голос сорвался на писк. — Но… как?…

— Вноси заявку, — мои слова прозвучали не как просьба, а как приказ.

Он больше не спорил. Его пальцы, дрожа, застучали по клавиатуре компьютера. Он заёрзал на стуле, избегая моего взгляда.

— Заявка… внесена, — пробормотал он, глядя на экран. — Но… вам же известно, что господин Рожинов должен подтвердить вызов… Хотя… — он сгорбился, словно стараясь стать меньше, — я уверен, он не откажется. Вы же… всё уже обговорили.