Чтение онлайн

Сам Макс поднялся навстречу из-за монолитного стола из матового черного дерева. Он выглядел, как всегда, безупречно: темный костюм идеального кроя, белая рубашка без галстука, часы на запястье — не кричащие о цене, но безмолвно её утверждающие. Его улыбка была теплой и искренней, но в глазах, умных и проницательных, читалась все та же хищная глубина. А я ловил себя на мысли, что не знаю, что он задумал.

— Алексей, — его голос был бархатным, обволакивающим. — Проходи. Присаживайся.

Он жестом указал на зону для переговоров, где низкий столик из темного стекла стоял между двумя глубокими креслами такого же тёмного цвета. Я опустился в одно из них, утонув в мягкой коже.

— Поздравляю, — сказал Макс, занимая место напротив. — Наши общие усилия увенчались триумфом. Озёрский официально вступил в должность ректора сегодня утром.

— Я слышал, — кивнул я. — Звон из академии стоит на весь город, наверное.

Макс тихо рассмеялся.

— И это ещё мягко сказано. Без твоей помощи этот «звон» мог бы оказаться совсем иным. Твоя помощь была бесценна. Несмотря на некоторые нюансы, ты сработал чисто и эффективно. Нам действительно стоило сразу работать с тобой напрямую, минуя посредников.

Я сразу же отметил, что он намекнул на тот эпизод с Плетнёвым, а так же отметил Татьяну, оставшуюся не у дел. Имена упоминать не стал, что правильно. Они бы омрачили встречу.

Он потянулся к внутреннему карману пиджака и достал увесистый конверт, который положил на стол.

— Наше соглашение выполнено. С твоей долей, — Макс откинулся на спинку кресла, сложив пальцы домиком. — И, разумеется, с существенным бонусом. Я всегда плачу по счетам. И щедро вознаграждаю за превосходный результат.

Я взял конверт, не вскрывая. Просто положил его во внутренний карман своего пиджака. За всё время он ни разу не обманул меня с оплатой, пересчитывать сейчас было бы слишком грубо.

— Сотрудничество было продуктивным, — констатировал я.

— Официально — да, оно завершено, — легко согласился Макс. Но в его глазах играли огоньки. — Но знаешь, в нашем мире самые интересные проекты часто начинаются там, где заканчиваются официальные договоры.

Он помолчал, давая мне прочувствовать вес его слов.

— Ты — нестандартный мыслитель, Алексей. А я умею ценить таланты и создавать для них… благоприятную среду. Возможно, в будущем наши пути снова пересекутся. Для чего-то более амбициозного.

— Возможно, — ответил я, зеркаля его легкую, необязывающую улыбку.

— Я собирался провести встречу среди своих по итогам завершения этого проекта. Придёшь? Можешь взять с собой Марию.

— Ты дал ей свой номер, но игнорируешь, — заметил я, внимательно смотря на него. — Или я что-то не знаю?

— Ты был прав, она своеобразная особа. А ещё — я человек занятой.

— Я подумаю, но, наверное, приду.

— Тогда я буду на связи, — кивнул Макс, поднимаясь. — Когда будет назначено место и время — перезвоню.

— Буду ждать.

Я встал, мы обменялись крепким, коротким рукопожатием. Оглядываясь на всю историю наших взаимоотношений, всё же он неплохой парень, хоть с ним и стоит быть начеку.

— Удачи тебе, Алексей. И… спасибо.

Выходя из кабинета, я чувствовал вес конверта у груди. Это был не просто гонорар, а важная часть моих инвестиций в будущее. А именно — второй артефакт. Пришло время наслаждаться честно заработанным.

Дверь в торговый дом «Эгида», массивная, выполненная из тёмного полированного дерева, смотрелась так, будто могла с легкостью выдержать удар тараном. А ещё я ощущал идущую от неё магическую силу. Она была похожа на волны, которые едва заметно пронизывали пространство. Но стоило подойти, как это стало более ощутимо, как будто рядом громко играет музыка, от которой содрогаются внутренности.

Я поднялся на ступени и толкнул её, влив немного маны. Дверь отворилась так, будто ничего не весила. Никакого звука, всё очень плавно, а внутри мраморный пол.

Такова проверка — войти в «Эгиду» можно лишь магу, либо в сопровождении мага. Некоторые молодые люди даже так подрабатывали. Как я вычитал в ГИС, это являлось чем-то вроде барьера, отсекающего нежелательных гостей. Никто не мог попасть сюда случайно.

Конечно, не маги тоже могли купить артефакты. Такие, которым не нужна мана для активации. Но проверить их работоспособность мог только маг, потому пришедший с клиентом маглом тестировал покупку на месте.

В любом случае, зайти сюда, чтобы «просто посмотреть», у случайного зеваки не выйдет. Да и записываются в этот торговый дом заранее, будто на прием к знаменитому доктору.

Я на сайте выбрал интересующие меня артефакты и заполнил форму с пожеланиями. Потом дождался приглашения. Всё серьёзно, будто и не магазин вовсе, а закрытый элитный клуб. А я-то по своей наивности и аналогии с прежним миром думал, что необходимое можно купить онлайн. Но нет, даже с айди мага, только лично, либо через поверенного.

Меня уже ждали. Невысокий, подтянутый мужчина в безупречном сером костюме, лицо его было невозмутимой маской вежливой учтивости.

— Алексей Платонович? — его голос был тихим и идеально звучащим, без единой лишней эмоции. — Меня зовут Виктор. Я ваш персональный консультант на сегодня. Простите, но сначала нужно уладить формальности. Будьте любезны, покажите ваши документы.

— Да, разумеется.

Достал паспорт и студенческий билет с тем самым айди. Виктор зашёл с ними за стойку и вбил данные в компьютер. Рядом стояла миловидная девушка, которая даже не посмотрела на меня.

— Простите за ожидание. Прошу вас, пройдемте, — сказал консультант, вернув мне документы.

Мне же только оставалось поражаться, насколько тут всё серьёзно.

Он повёл меня через лабиринт залов, где за бронированным стеклом мерцали и переливались диковинные предметы. Мне стоило большого морального усилия не сломать шею и не выронить глаза из орбит, настолько тут всё было интересно. А нельзя ли помедленнее, чтобы рассмотреть? И нигде ведь ни одного ценника нет!

Наконец мы вошли в просторное вытянутое помещение — испытательный полигон. Стены, пол и потолок были покрыты матовым серым абсорбентом, поглощающим свет и звук. Сосем как в комнатах для индивидуальной магический тренировки в академии. В центре стоял невысокий пьедестал. Ещё не начали, а я уже утомился.

— Согласно вашему запросу и предварительной договоренности, я подготовил для вас несколько артефактов в указанном ценовом диапазоне, — Виктор плавным жестом указал на пьедестал, где на бархатных подложках находились пять предметов. — Все они прошли сертификацию и полностью безопасны в эксплуатации. А также удовлетворяют ваши запросы. Позвольте провести для вас презентацию.