Чтение онлайн

Он получил за этот рассказ предупреждение от Капитула, и был тягостный, неприятный разговор с Алисой, тогда еще не государыней. Все это вышло как-то уж очень некстати, и _Кузнечик..._ остался незаконченным. А вчера, накануне коронации, дописался сам собой. В виде этакой _ужастной мсти_. И, как всякий абсолютный текст, начал немедленно претворяться в жизнь. Со всеми вытекающими последствиями.

... Они ссыпались по лестнице вниз шумной и почти что веселой толпой. Вывалились на улицу, под темное небо и гулкие кроны тополей. Далеко в поселке заходились лаем псы. Впереди был лес: плотная черная стена обступала дом полукругом. Если идти через этот лес часа четыре, можно выбраться на гравийку, но смысла в этом никакого...

– - И дальше что?
– - подходя к Дагу, в упор спросил Пашка.

– - Дальше -- как повезет. Можно отсидеться в лесу.

– - Сколько?

– - Не знаю.

– - Тогда иди и попробуй, -- предложил Пашка совершенно резонно.

– - Мы останемся в поселке, -- подал голос Хальк.
– - Если на старой фабрике, то вряд ли найдут.

Мета нервно хихикнула:

– - Там привидения.

– - А тут -- боевики ее императорского величества, -- скривился Гай.
– Выбирайте, что вам милее.

Они расстались уже в поселке, на просевшем крыльце местной почты.

– - Постарайся уцелеть, -- задумчиво созерцая на почтовых дверях сообщение о том, что _выемка производится трижды_, проговорил Канцлер.
– - И быть с утра на вокзале. Махать платочком прибывающим войскам.

– - Постараюсь, -- одними губами прошептал Даг.

– - В противном случае мне будет очень сложно доказать твою непричастность к событиям.

– - Можешь не доказывать.

– - Ага!
– - взбеленился сейчас же Гэлад.
– - Давай перестреляем всех, кого можно, и успокоимся. Сначала вот его, -- он кивнул на загнанно дышащего Халька, -- потом тебя. Думаешь, кто-нибудь вспомнит потом о твоих заслугах перед верой, царем и отечеством?!

Они говорили так, чтоб не услышал больше никто, но их все равно услышали. Правда, оценить не успели.

– - Собаки, -- Хальк поднял голову.
– - Пошли, быстро.

Им повезло, потому что случилась метель. Иначе их переловили бы, как кроликов.

Стекло в окне под потолком было выбито, снег залетал в пролом и не таял, ложился сугробами на идущие вдоль стен трубы.

Беглецы сидели, тесно сбившись, у стены пустого цеха. Ветер гулял сквозняками, гонял по полу мусор. Снаружи, сквозь гуденье метели, доносились одиночные выстрелы и собачий лай.

– - Крысиная охота, -- негромко сказал Пашка. На него цыкнули: и без того страшно.

– - Мальчики, я так больше не могу, -- пожаловалась Мета.

– - Можешь.

– - Мне холодно!

– - Иди, -- без всякой злости сказал ей Гай.
– - Там люди, они поймут тебя и пожалеют.

– - Дурак!
– - Мета стукнула зубами.
– - Укушу!

Потянулись минуты. Долго. Когда Даг наконец взглянул на часы, выяснилось, что прошло минут двадцать. Дико хотелось пить. Самое обидное заключалось в том, что воды-то было навалом: выйди на лестницу, где окна пониже, ткни локтем застрявшие в низу рамы осколки и горстями ешь легший на карнизы снег. Правда, никто при этом не гарантирует, что тебя не подстрелит засевший где-нибудь под елкой снайпер. Говорят, без воды человек может прожить трое суток. А без коммунальных удобств -- сколько?

Даг нехотя поднялся. Просто невероятно, как могут за полчаса оцепенеть спина и ноги.

– - Ты куда?
– - Мета, сидевшая рядом, сразу же вцепилась ему в рукав.

– - Туда, -- сказал Даг внушительно.

– - Я с тобой. Я с этими балбесами не останусь.

– - Дура, -- сказал Даг ей ласково.
– - Со мной нельзя. Туда, между прочим, даже государыня одна ходит.

– - Тебе-то почем знать?
– - подал голос Пашка.

– - Догадался.

– - Заткнитесь!
– - шикнул Гай.
– - Там кто-то есть.

– - Где?!

Гай кивнул подбородком на длинный, ведущий к лестнице коридор. Оттуда и впрямь слышались шаги.

– - Во топчется, -- восхитилась Мета.
– - Как слон! Даже ветром не забило...

Даг молча поднял с пола _сэберт_, передернул затвор.

– - Пойти познакомиться, что ли?

– - Опусти пушку, -- Лаки чмыхнул и вытер перчаткой нос.
– - А то, не дай Бог, выстрелишь, и сюда рванет вся королевская рать. Им там холодно, в оврагето...

Даг откинулся затылком к стене. Как-то враз, противно, ослабли колени. _Сэберт_ тяжело стукнулся прикладом о каменный пол.

– - Здрасьте, -- сказал Даг.
– - Адьютант ее превосходительства...

_ Адьютант_ невозмутимо дернул плечом и опять чмыхнул. Если бы не насморк, Даг бы сказал, что никакие заботы Лаки не отягчают.

– - Ты как нас нашел?

– - А по следам, -- откликнулся Лаки беззаботно, пиная носком сапога кирпичную крошку.
– - Там подветренная сторона, метет не очень. Если знать...

– - А ты знал?

Лаки с удовольствием созерцал искореженные лестничные перила. Даг поднял голову: над перилами, как арбузы на бахче, торчали головы друзей и соратников. Лаки огладил буйные кудри и отвесил всем, а особенно Мете, изысканный поклон.

– - Чему обязаны?
– - спросил Хальк.

– - Хотите, выведу?
– - предложил Лаки простодушно.

– - Они сидят в овраге, это сразу за центральной проходной. Вы проходите здесь, очень быстро, после бегом по виадуку и вниз, а там мимо элеватора -- к речке...

– - В порт?
– - усомнился Даг.

– - Там уже договорено.

Они стояли перед раскрытыми воротами цеха, надежно скрытые темнотой. Впереди -- пару шагов по гулкому листовому железу -- было белое, залитое светом прожекторов пространство. Фермы виадука рисовались в этом свете черным кружевом.

– - Ну вот что, -- сказал Даг, беря Лаки за плечо.
– - Ты идешь первый. С виадука помашешь.

У Лаки медленно округлялись глаза. Как у дитяти.

– - Так, да?
– - выговорил он еле слышно.

– - Со мной люди, -- сказал Даг.
– - Один раненый, одна девчонка.

На прощание Лаки опять чмыхнул носом, ворча, что девчонка сама по себе абсолютное оружие , ее бы выпустить на магистров -- и ничего больше не нужно, сложи руки и жди победы...

Даг стоял и смотрел, как он уходит в свет.

Короткими перебежками, припадая то у разбитой полуторки, то у груды строительного хлама, Лаки пересек пространство двора, которое ясно просматривалось с водонапорной башни. Загудели под ногами решетчатые ступеньки виадука. Черная фигурка на мгновение возникла у перил, взмахнула руками над головой крест-накрест.

– - Хорошо, -- одними губами сказал Даг.
– - Теперь Мета и Пашка.

– - Не пойду.

Даг выразительно посмотрел на Пашку.

– - Понял.
– - Барон вскинул девицу на плечо, шлепнул по пятой точке, чтоб не брыкалась, и рысью помчался через двор.