Чтение онлайн

Длилась эта идиллия недолго — настал поворотный момент, озеро пошло рябью, затем волнами. И вот уже огромный столп воды, пытаясь сдавить меня, закружил по песку. Поднимаясь всё выше по ногам, обхватывал бёдра и сжимал рёбра. Яростная стихия стремилась к горлу, чтобы остановить произносимое заклятье. Говорить и дышать стало сложно, от солёной воды жгло недавние раны и царапины.

Усилием воли я вскинул руку над головой, пролитая на песок кровь устремилась обратно. Паника вместе с потоком начала подступать к шее. Ещё мгновение, и меня накроет с головой! Последние слова наговора я буквально выкрикнул, погружаясь в пучину стихии.

Удар сердца, второй, третий… Воздуха совсем не хватало, спазмом удушья и страха сжало горло. Заключение союза всегда связано с риском, что подвластная духу стихия отвергнет тебя и погубит. Я в ужасе заметался в плотной воде, но она держала крепко, как камень. Не было видно, успела ли последняя капля крови вернуться в рану. Отчаянье тихо зазвенело в голове, предвещая смерть. Но внезапно отступившие потоки стали доказательством, что я справился.

Тяжёлый вздох столь желанного воздуха и песок, что радостно принял моё ослабшее тело, помогли прийти в себя. В ушах ещё бил набат, а сердце бешено колотилось, поддерживая ритм, заданный дрожью. Однако всё это было мелочью, ведь мой безымянный палец украшали символы союза с водником.

— «Нэрис, ты слышишь меня?» — потянулся я мыслями к новому товарищу.

— «К этому определённо придётся привыкнуть», — спокойно отозвались мне.

Радостная улыбка растянулась на моём лице, и я, последовав её примеру, растянулся на берегу. Какая теперь разница — мокрый, в соли, так пусть ещё и в песке. Хорошо хоть дождь закончился, и небо почти очистилось от облаков.

— Заклинатель, ты не забыл взять с собой бутыль?

— Хисгальд, можешь звать меня просто Хис. И да, я не забыл бутыль.

Хлоя, понимая, что я не смогу сейчас толком двигаться, передала фляжку духу воды. Он принял её и направился к кромке озера. Следующие полчаса, пока я восстанавливал силы, опёршись на подвинутое Хлоей дерево, Нэрис уговаривал «драконов» залезть в бутыль. Они скулили, жали хвосты и прятались в глубинах воды. Сделать первый шаг было сложно для всех, даже для таких необычных магических существ. Я не мог дотянуться до них мысленно, но изредка чувствовал всполохи эмоций. Скорей всего потому, что создания были связаны с водником.

Время шло, и долгие уговоры возымели результат — уменьшившись, «драконы» быстро юркнули в горлышко фляги.

— Кто это такие? — спросил я, поднимаясь с песка. Разгорячённое тело остыло, холод ночи прокрался по мокрой одежде, и меня начало знобить.

— Это гидра, подарок от праотцов. Пускай любая вода подвластна мне, но гидра сможет выжить только в солёной.

— Значит, такие существа обитают в море и в океане?

— Думаю, да, заклинатель, — протянул водник. Я хотел было напомнить, что можно просто по имени, но Нэрис обернулся, и в серой бездне его глаз проскользнула печаль.

— Ступай, Хисгальд, иначе навлечёшь болезнь. Мы никуда теперь не денемся от тебя, нагоним чуть позже.

— Хорошо, — отозвался я, понимая, как трудно прощаться с домом.

Под опекой леса лошадь Меф чувствовала себя спокойно, тут ей и трава свежая, и вода из чистых ручьёв. Кобылка довольно приняла от меня привезённый овёс и дала себя погладить. Сбруя всё так же лежала в кустах, так что я мог быть спокоен на этот счёт.

Гонимый холодом и усталостью, я почти не разбирал дороги. Но на самом подъезде в город притормозил. Навстречу мне ехала группа людей, четыре всадника подгоняли лошадей, набирая скорость. Интересно, кому потребовалось срочно выдвигаться в ночи? Я направил коня ближе к краю дороги, чтобы не мешать спешащим. В глазу снова появилось неуловимое фиолетовое мерцание, когда путники проезжали мимо меня. Я скользнул взглядом по явным воинам и подметил знакомый рисунок на неприкрытой голове одного из них. Опасный тип тоже разглядел меня и одарил звериным оскалом.

Мы разминулись, что облегчением отозвалось в душе. Почему-то неизвестные путники тревожили меня до сковывающего напряжения в плечах. Цветной блик в глазу померк, как только я поравнялся с воротами. Угрюмый страж сделал все нужные пометки и впустил без лишних вопросов. В голове промелькнула мысль, что можно было прицепить знак «Гильдии найма» и просто под его прикрытием привезти лошадь Меф в город. Но я махнул рукой, что сделано, то сделано, нет смысла теперь гадать, как оно могло быть.

Искать горячую баню посередине ночи было делом обречённым на провал, потому я стянул сырые вещи, развесил их по спинкам стульев и активно растёрся полотенцем. Когда дрожь унялась и слабость окончательно охватила тело, я рухнул на кровать. Уже на границе сна и яви в голове прозвучал довольный и такой знакомый голос:

— «Молодец, Хис! Продолжай и дальше оправдывать мои ожидания».

А может мне просто приснилось?

Именно такое объяснение я выбрал наутро. Хотя, утро уже давно закончилось, и время близилось к полудню. Следовало собраться в предстоящую дорогу и при возможности сходить в библиотеку. Пусть слабая, но настойчивая надежда найти информацию теплилась в моём сердце.

В процессе ревизии на самом дне походной сумки обнаружилось зеркало. Я удивлённо воззрел на блестящий кругляшок. Видимо, Меф оставила в подарок и этот редкий предмет. Подходящий момент воспользоваться им и рассмотреть изменения на лице. На гладкой поверхности сначала отразился мой родной серо-зелёный глаз, а затем дарованный серебряный. Я внимательно всмотрелся, ничто не указывало на подлог. Самый обыкновенный глаз, если не брать в расчёт цвет. Рана от когтей Сильрена красовалась шрамом, что местами розовел нежной кожей. Проказница чёлка снова скользнула по лицу, переполняя чашу терпения. Я вынул ножичек и обрезал мешающие волосы, оставляя более длинные пряди, что не вылазили из-за ушей. В целом, уже можно было попробовать завязать хвост, однако подходящего для этого шнурка или верёвки не нашлось.

На руке красным вспыхнули символы, предвещая появление кого-то из друзей.

— «Доброе утро, Хисгальд».

— «Доброе, Сильрен. Как наш новый товарищ? Он долго вчера отсутствовал?»

— «Нет, буквально ещё полчаса после того, как ты уснул. Вернулся всё такой же бесстрастный, непринуждённо осмотрелся и создал для себя озеро. Гидр своих чешуйчатых выпустил, они ещё потом долго урчали, видимо, переживали».

Я покачал головой, подмечая момент, что духи создают для себя в их мире более привычную обстановку.

— «Хорошо, надеюсь, они скоро освоятся. Я сейчас пойду прикупить провизии, кое-каких вещей походных и потом в библиотеку. Хочешь со мной?»

Грифон кивнул и перелетел на левое плечо. Трактирщик довольно принял деньги за продление моей комнаты и не стал задавать вопросов, почему вторая теперь свободна. Всё же в больших городах окружающих мало интересовали твои дела. Не то что в деревне, пока хоть слово про всех родных не скажешь, тебя не отпустят, все всё выведать хотят.

Наскоро пообедав жареной со шкварками картошкой, я вынырнул из трактира. Знакомые улицы города и шум мирской жизни радостно встретили меня. Сильрен покинул плечо и теперь парил над домами, порой пропадая из виду.