Чтение онлайн

Мягкая рубаха и исподнее сиротливо сохли на спинке стула. Хвала коже снежных зубров, из которой был сделан мой доспех. Благодаря ей я не вымок до нитки, но всё же ловкие капли дождя нашли места, куда можно просочиться.

Я всем сердцем поблагодарил Амиру, что собрала мне новую походную сумку, не забыв про сменные вещи. Но переодеваться в сухое, чтобы снова идти под дождь, не было смысла. Потому, скрепя сердце, я натянул влажные вещи. Ткань неприятно холодила и бодрила вдобавок. Сон наконец-то отпустил меня, а осознание предстоящего начало будоражить душу. Ещё один союзник, сильный, древний и… Я сморщился, вспоминая кислую рожу духа озера.

«Ну ничего, мы тебя ещё встряхнём!» — помахал кулаком в пустоту я. Хлоя мелодично засмеялась и пожелала доброго пути.

Ночью в трактире поубавилось посетителей, что было мне на руку. Привлекать лишние взгляды не хотелось. Быстро юркнув за двери тёплого зала, я направился к конюшне. Увидев меня, гнедой товарищ радостно заржал, начал стучать копытом.

«Застоялся, наверное», — виновато подумал я и похлопал коня по шее. Мы выскочили в ночь под хлёсткие струи гневливых туч. На воротах мой выезд быстро зафиксировали и не стали выискивать причин столь поздней прогулки. Я на автомате поблагодарил богов за удачно складывающиеся события. Но осёкся и расплылся в улыбке, вспоминая, как с одной озорной богиней как раз выезжал через эти ворота. Да ещё как выезжал!

Хорошо, что шумел ветер и моего глупого смеха никому не было слышно.

По водной глади плясали капли угасающей грозы. Хмурое небо давно спрятало луну, светлячки не мерцали в лесу, и сумрак ночи скрыл весь свет. Но это не мешало разглядеть силуэт духа озера. Водник сидел всё там же, на своём дереве, и отрешённо наблюдал за резвящимися «драконами». Последние радостно прыгали из воды, скользили под струями дождя и будто бы нас не замечали.

Я окинул взглядом берег, благо он был широк и провести обряд можно было в любом месте. Густой лес и плохая погода служили нам хорошей защитой от нежелательных глаз. Оставалась лишь самая малость — узнать ответ духа воды.

Несколько минут я внимательно смотрел на водника. Мои друзья тоже появились рядом и присоединились к бдению. Я почти слился с дождём воедино, а дух даже не шелохнулся в нашу сторону. Тяжёлый вздох безысходности вырвался из груди. Упираться и ждать, когда водник сделает первый шаг, не было времени. Так и состариться можно.

Медленно и нехотя я направился к нему. В голове было пусто. Мысли, что так активно кружили по дороге к озеру и предлагали массу интересных вариантов для диалога, куда-то разбежались. Я сравнил свои эмоции перед обрядом с Сильреном и нынешнее настроение. Сейчас было лишь недовольство вперемешку с грустью. Окрыляющее предвкушение поугасло, порождая в душе сомнения.

Ободряюще легла на плечо ладонь Хлои. Её лучезарная улыбка теплом отозвалась в груди. А искрящиеся верой в меня глаза, словно пинок под зад, выгнали все меланхоличные настрои. К запаху сырой земли и листвы добавился аромат мёда. Искорки магии Хлои закружили вокруг. Ближайшие к воднику деревья зашевелились. Одно наклонилось почти к самой земле, другие вытянули ветки и сделали подобие купола.

Засвистел ветер, небольшой ураган окутал ствол полулежащего дерева, а после взметнулся к созданной кроне и вторым куполом навис над импровизированным ложе. Я удивлённо посмотрел на друзей. В ответ мне лишь качнули витьерогой головой и одарили ещё одной душевной улыбкой. Сказать, что это придало мне решимости — значит, ничего не сказать. Былой азарт поджёг уверенность в груди, и я бодро прошагал оставшийся путь.

Происходящие перестановки не ускользнули от внимания водника. Сложно что-то не замечать, когда дерево под тобой начинает разворачиваться в сторону гостей. «Драконы» тут же прекратили резвиться и ринулись на нас. Однако взмах тонкой кисти остановил их. Создания недовольно нырнули в воду и стали злобно скалиться издалека.

— «Ух ты, Хлоя! Это было очень впечатляюще и дерзко».

— «Да», — довольно протянула подруга, внешне сохраняя невозмутимость. — «Не все здесь играют по его правилам».

— Доброй ночи, заклинатель.

— Доброй, и можешь звать меня Хисгальд.

— Я помню твоё имя из уст богини.

— Мне же лучше, что у тебя память крепкая, — вырвалось раньше, чем я понял, что говорю. Внутри тихо простонало, всё же общение с Меф не прошло даром. Водник между тем не повёл и бровью на сомнительный комплимент.

— Ты хотел задать мне вопросы и озвучить окончательный ответ.

— Да, было дело, — протянул собеседник. Серая бездна перехватила мой взгляд, затем стала медленно рассматривать лицо. Левый глаз оказался в эпицентре внимания.

— Где ты получил эту рану?

— Это я ранил его в нашу первую встречу, — ответил Сильрен из-за моего плеча.

— Какие интересные союзники у тебя, заклинатель. А дева леса тоже где-то оставила свой след?

— Нет! — взволнованно выпалила Хлоя, теряя маску серьёзности.

— Чем ты так интересен богине?

— Не знаю, мы путешествовали недолго, чтобы я успел подметить свою особую значимость.

— А этот удивительный глаз, что даже сейчас блестит в ночи, ни на какие мысли не натолкнул?

— Я обрёл его только день назад, и насущные проблемы отвлекали от размышлений.

— Тайна…

Мы молчали с минуту, я ждал вопросы, водник думал о чём-то своём. «Драконы» тихонько подползли к ногам духа и с благоговением уставились на него. Взгляд тщетно старался не соскальзывать на их клыкастые пасти и трепещущие плавники.

— Тайна, — повторил собеседник, разрушая словесную тишину. — Я хочу знать твою тайну.

— Какую тайну? — удивился я.

— У тебя ведь есть цель? Зачем ты собираешь духов? Что положило начало тебе такому, какой ты сейчас?

Теперь пришло моё время молчать. Это действительно было тайной. Даже Хлое я не рассказывал, ей просто хватало желания помогать мне. Воспоминания давних лет теплились во мне всегда. Теперь уже изредка приходя в кошмарных снах, но всё ещё сжимая сердце. Я облизнул пересохшие губы. Момент, когда придётся достать сокрытое наружу, должен был прийти, это ясно. Но как-то всё очень рано.

— После твоего ответа я оглашу моё решение, — подкрутил напряжения водник. Взгляды друзей не жгли спину любопытством, но где-то в душе я чувствовал, что им тоже важен мой ответ. Ведь я их заклинатель, наши жизни связаны.

«Ночь будет долгой», — поднял я взгляд в тёмное небо. — «Хорошо, что с Марком договорились выезжать послезавтра».

И я поведал свою историю:

Я жил в небольшой, но шумной и дружной деревушке. Удачное расположение позволяло держать поля и пасти скот на юге, охотиться в лесу на севере и рассказывать страшные байки про горы на западе. Единственное, что реки не хватало, но было озеро в лесу — туда и ходили.