Чтение онлайн

Филайла должна вести себя так же? Это должно быть несложно.

Принцесса попыталась скопировать повадки парня: принялась хаотично двигаться, размахивать руками и потирать лицо.

— С тобой все в порядке? — остановился парень как вкопанный.

— В полном. Я веду себя странно?

— Есть немного. Лучше будь собой и не парься. Мы здесь все одна большая семья. И Мрадиша не бойся. Мы придумаем, как его обставить!

— Хм, думаете, что сможете обхитрить темного жреца?

— Да как два пальца… В смысле, запросто! Мы тебя защитим! Идем, познакомлю с народом. У нас тут много классных ребят собралось!

Элджин повел Филайлу знакомиться с актерами. В большинстве своем — дети в дешевых одеждах, худые и нескладные. Очевидно, владелец театра кормил их из рук вон плохо. На фоне них относительно стройная Филайла выглядела холеной и упитанной. Грим свое дело сделал — она совершенно не выделялась на фоне толпы.

Всего в труппе состояло шестнадцать детей из разных королевств. Имелось даже несколько детей-эльфов. Один Красный мальчик-эльф и одна Степная эльфийка. Эльфы обычно играли злодеев, либо проходных разбойников, нападающих на героев из леса. Если надо было сыграть Высокого или Лесного эльфа брали обычного ребенка и приделывали к голове длинные самодельные уши.

Встречались низкорослые, высокие, худые и даже один донельзя упитанный мальчик. Его специально кормили так, чтобы он мог играть роли толстяков. Чему остальные дико завидовали. Только его одного кормили до отвала.

Филайла оказалась в центре внимания. Ей наперебой рассказывали разные нелепые, а порой и жуткие истории из жизни детского театра. Как они подшучивали над охранниками и как при попытке побега часть из них поймали и избили до полусмерти. Дети привыкли к подобному образу жизни. Он стал для них привычен. Совершенно другой мир для принцессы. Настоящая дикость.

Скучать ее высочеству не давали. Элджин уходил, чтобы решать возникающие проблемы, но ей неизменно составляли компанию. В грядущем представлении будут задействованы не все актеры, так что кто-то просто прохлаждался. Или, как говорят в простонародье, валял дурака.

Принцесса чувствовала себя чужой на этом празднике оборванцев. Однако не могла не отметить, что все вокруг кипело жизнью и живыми эмоциями. Ребята не думали дважды перед тем, как что-то сказать, не подбирали слова, не скрывали эмоции. Были с ней честны и открыты. И в этом крылась своеобразная прелесть, которой Филайла была лишена до этого.

Пока она не поняла, нравится ей это или нет, но у нее будет время, чтобы привыкнуть к новому окружению. По крайней мере, ее не запрягали на тяжелые или унизительные работы. Элджин словно бы каким-то нутром понял, что Филайла высокого происхождения, так что не заставлял таскать ящики или обслуживать гурдов.

Когда-то она мечтала о выступлениях на сцене, но театр из детей ей показался полной ерундой. Диалоги примитивные, сюжет простой. Однако ей было любопытно поглядеть на то, как это будет выглядеть на сцене. Насколько она поняла, некоторых актеров подвешивали на устройства как марионеток, и ими управляли с крыши фургона. Такого Филайла еще не видела.

— Ты у нас, значит, особенная, да, — села перед ней на корточки взрослая эльфийка с рыжими волосами.

— Так и есть. А вы?

— Ниуру, но для тебя госпожа Ниуру! Смотри, вздумаешь нас подставить — сожгу тебя так, что даже пепла не останется. Уяснила?

— В повторных угрозах нет смысла. Я все поняла с первого раза.

— Дофига умная, что ли? И не вздумай лезть к мастеру, ясно тебе?

— Я не собираюсь лезть к мастеру, — пожала плечами Филайла.

— Молодец. Похоже, мы с тобой сработаемся! Готовить умеешь?

Филайла отрицательно покачала головой.

— Значит, научим! Скоро время обеда. Надо накормить всю эту ораву чем-то вкусным, сытным и при этом дешевым. Вот где настоящая задачка для ума, а не эти их хитромудрые расчеты печатей. Как засядут они с Лейной за свои изыскания, так и слова не вытянешь, — буркнула эльфийка.

— Вам бы хотелось присоединиться к ним? — склонила голову набок девочка.

— Чего? Не неси ерунды. Идем, научу тебя рыбу чистить!

— Может, не надо?

— Надо, Фила, надо. Чтобы управлять племенем, ты должна разбираться во всех аспектах жизни лучше всех подданных!

— На удивление, в ваших словах есть разумное зерно…

— Ты надо мной насмехаешься, или мне показалось?

Над рукой госпожи Ниуру возник язычок яркого пламени.

— Конечно, показалось, госпожа!

— Сразу видно — башковитая, далеко пойдешь! Пойдем уху готовить. Пропустишь хоть одну косточку — сожгу твой нос!

Филайла кивнула и, потерев свой нос, двинулась за Красной эльфийкой. Следующий час стал для принцессы настоящим испытанием. Ее заставляли учиться и порой гоняли на тренировках. Учителя во дворце были весьма строгими — отец наказал им не давать спуску. Однако Филайла впервые занималась столь низменным изнурительным трудом, как готовка.

Рыба отчаянно воняла. По ней, так ее давно было пора выбросить, а не употреблять в пищу. Костей в небольших рыбешках была тьма. Как и чешуи, которую следовало счищать. Филайле показалось, что она пропахла рыбой насквозь. На руках образовались порезы и несмывающиеся разводы. Принцесса все-таки впервые чистила рыбу, так что поначалу допускала ошибки.

— Ох, труженицы мои, — с любовью выдал подошедший Мрадиш. — Так приятно наблюдать за тем, как вы ладите! Фила, как тебе наш дружный коллектив?

— Я хочу обратно к крогвандерцам… — всхлипнула она против воли, потеряв самообладание.

— Да ну брось! Где ты еще получишь такой прекрасный жизненный опыт! — возразил мастер. — Кстати, я не собираюсь везти тебя темным.

— Куда же вы тогда вы меня везете? — удивилась принцесса.

— В Тарг. Твой папаня наверняка меня щедро вознаградит.

Филайла помедлила. Она знала, что король Велнхейр не церемонится с похитителями и вымогателями, особенно с темными.

— Конечно, господин Мрадиш. Мой отец великодушен! Он отблагодарит вас по-королевски!

— Вот и славно. Ты отлично справляешься. Завтра мы покинем столицу, поэтому постарайся освоиться.

— Приложу все усилия.

Что ж. Раз Мрадиш действительно хочет вернуть ее в Тарг, она не будет ему мешать. И когда он не получит от короля ни гроша, она со злорадством посмотрит в его разочарованную культистскую физиономию. Нечего измываться над благородной леди!

После долгих трудов девочка изрядно проголодалась. Она полагала, что ее будет воротить от варева Красной эльфийки, но аромат из котла шел одуряющий. Филайла съела свою порцию за считанные секунды. Ничего вкуснее она в своей жизни не ела! Принцесса давно не испытывала таких сильных эмоций, как в последние дни.