Чтение онлайн

— А, досточтимый Хоран Мрадиш! — окликнул их знакомый голос.

Возле ворот дежурил и сам Еглер — восстановленный в звании капитан столичной стражи.

— Слыхал про ваш вчерашний концерт. Решили бродячий театр организовать?

— А чего на одном месте сидеть? В дороге веселее, да и денег на новом месте должны срубить больше!

— Разумный подход. Удачи вам в ваших представлениях!

Еглер обернулся к другим командирам и пояснил:

— Сударя Мрадиша недавно уже проверяли, так что в доскональных проверках смысла нет.

— Да, капитан…

Больше всех наглели Стальные Когти, которые не послушались указа капитана стражи. Они проверили караван, но ничего подозрительного не обнаружили. Маскировка Филайлы и Амарантэ сработала.

Только когда фургоны покинули столицу, Лейна, наконец, выдохнула свободно. Они вырвались!

[Хоран Мрадиш]

Семь потов с меня сошло, когда мы покидали столицу. Налаженные контакты с капитаном стражи и другими помогли нам избежать тщательного досмотра. Только Стальные Когти привязались. Им наш караван показался странным. К счастью, фальшивая нога Амарантэ не вызвала у них подозрений, ну а Филайла среди других детей ничем не выделялась. Лунную мы нарядили под лучника, чтобы поездка верхом имела смысл.

Мы отъехали от Крогвандера подальше, повернув на тракт, идущий в западную сторону. Детишки в основном ехали внутри фургона, на крыше или ютились толпами на козлах. Некоторые шли пешком вместе с остальными слугами.

Хюнтер, само собой, предпочитал перемещаться в повозке. Возраст не позволял ему ходить на такие расстояния.

— Старик, а нет ли способа продлить себе молодость? Печать там особая?

— Ходят легенды, что существовали в древние времена архимаги, что и в сто лет скакали аки юные гурды, — поведал чародей. — Но те печати, те великие знания утеряны…

— Разве темные боги не даруют своим адептам новые тела? — поинтересовался Элджин, косясь в мою сторону.

— Для этого надо быть в очень хороших отношениях с конкретным Богом. А меня Боги не любят почему-то… — выдал я.

— Да и люди с эльфами тоже, — «поддержала» Лиетарис.

— Хоран — самый бесячий человек, которого я когда-либо встречала! — согласилась Ниуру.

— Спасибо, мои милые. Я вас тоже очень люблю!

К обеду мы достигли очередного красного пика, на этот раз действующего. Крогвандер ведь располагался наполовину на Огненных Землях. Вулканы здесь — обыденное явление. Тракт внезапно обрывался. Проселочную дорогу перерезало будто ножом русло магматической реки. Хлипкий деревянный мост мгновенно выгорел. Оранжево-алый поток величаво катился вперед, выжигая все на своем пути. Когда-нибудь он застынет, превратившись в черный камень, богатый рудой и разными минералами.

Караван проехать дальше не мог. Мы некоторое время любовались на разгул огненной стихии, после чего я распорядился:

— Лия, проверь округу. Поищи, где мы сможем объехать русло. Обогнуть гору с другой стороны, например.

— Сделаю.

— А мы пока проведем учебную тревогу. Дети, вы не забыли, чему вас учили?

Мы распрягли гурдов и встали в оборонительном порядке неподалеку от лавового потока. Слуги экипировались, надев простые доспехи и вооружившись. Кто копьем, кто щитом с клинком или даже булавой. Лесные эльфы взялись за луки, а также несколько пацанов разобрали легкие луки, которым не требовалась большая сила для натяжения тетивы. Элджин выпросил себе копье, хотя толку с мелкого пацана. Но я решил не препятствовать — все равно это только учебная тревога.

Я тоже накинул свои потрепанные доспехи из шкуры змея. Местами на них виднелись подпалины и отверстия, плюс ремешки пришлось ремонтировать, но в целом свою функцию они еще выполняли.

Большая часть детей спряталась внутри фургонов, вооружившись ножами и выставив короткие копья. От них толка в бою не было. Только сгинут без пользы. Лишь наиболее крепкие парни, а также Степная эльфийка могли принести пользу в сражении. Их отрядили в лучники. Я все ж еще не настолько отпетая сволочь, чтобы бросать ребятишек на передовую — туда, где наибольшие шансы сгинуть.

Я начал командовать, давая указания, с какой стороны нас атакуют и кто в противниках. Мы меняли расстановку и формат обороны. Как вдруг Мякотка заржала и покосилась в сторону лавового русла. Я дал отмашку, прекратив учения.

— Внимание! Мякотка что-то учуяла…

Конечно, гурдиха могла просто проголодаться, но чутью Мякотки стоило доверять. Оно показывало себя достойно не раз. Лучше, как говорится, перебдеть, чем недобдеть.

Мы всматривались в заросли вокруг. Я поглядывал на противоположный берег. Вряд ли нас оттуда смогут серьезно достать. Разве что лучники могут обстрелять. Однако Мякотка почему-то косилась именно туда.

Напасть явилась оттуда, откуда не ждали. Прямо из недр раскаленного лавового потока появились гротескные создания. Магма бурлила, ходила волнами, пенилась и взрывалась гейзерами. Как вдруг всплывающие комки лавы оформились в уродливые головы с длинными ушами и крючковатыми носами. Шкура темно-красного, бордового оттенка бугрилась странными крупными то ли чешуйками, то ли костяными наростами.

— Лавовые гоблины! — опознала Ниуру. — Этих гадов надо давить без жалости и без промедлений!

В голосе Красной эльфийки слышалась застарелая ненависть. Вероятно, эти монстры являлись конкурентами Красных эльфов в Огненных Землях.

— Каким образом они способны плавать в раскаленной магме?! — поразился я.

— Гоблины развили в себе огнестойкость до невиданных высот! Но в них нет огня. Они лишь способны противостоять пламени. Они холодны как лед! Мерзкая погань! — заявила Ниуру.

Нам как повезло, так и нет. Все слуги были экипированы в доспехи и готовы к бою. Нас не застали врасплох. Вот только гурдов мы распрягли и отвели подальше, в условно безопасную зону подальше от тракта. Как показали дальнейшие события, мы это сделали зря.

Часть лавовых гоблинов повылезала из магматического русла и понеслась в нашу сторону, улюлюкая и оставляя горящие следы из стекающей лавы. Многие монстры же остались прямо в раскаленной породе, подплыв поближе к берегу. И вот они-то и начали первые атаковать караван.

Красномордые утырки просто брали лавовые сгустки, лепили из них плотные комки на манер снежков и… метали в нас! При этом броски у них были поставлены на отлично. Легко докидывали и на пятьдесят метров. Фургоны и мы находились не слишком далеко от русла, что нам и аукнулось. Я ведь думал, что лавовая река послужит естественной защитой от врага. Вроде как с этого фланга к нам противник подобраться не сможет. А произошло все в точности наоборот.

Монстры оказались совершенно иммунны к какому-либо тепловому воздействию. Очевидно, без магии тут не обошлось. Не слышал ни об одном крупном живом существе, которое способно выживать в условиях столь высоких температур. На Тардисе же монстры и эльфы развивали необычные способности, исходя из среды обитания.

Красные эльфы научились владеть магией огня. Лавовые гоблины же развили в себе почти полную огнестойкость, что с точки зрения физики мне лично казалось невозможным. Однако в этом мире физические законы попирались сплошь и рядом.