Чтение онлайн

— Не пара, да? Значит, точно дело во внешности.

— Да нет же!

— У эльфиек слишком завышенные требования. Спустись с небес на землю, принцесса. А то так и проходишь в девках до старости. Твои уши одрябнут, грудь обвиснет, а ноги уже не будут столь прыгучими. Подумай о том, как ты тратишь свою молодость. Второй у тебя не будет!

Лиетарис долго смотрела на Мрадиша пронзительным взглядом. Сложно сказать, что именно выражало ее лицо. То ли раздражение, то ли шок, то ли влечение. Лейна не могла читать мысли, поэтому не знала, что у брюнетки на душе.

— Учту ваши советы, досточтимый сюзерен…

— Ну и ладненько. Эй, рыжая, ужин готов?

— «Рыжая»? Хочешь, чтобы я остатки волос на твоем теле сожгла?

— Огненная депиляция? Звучит интересно.

— Вместе с ожогами большей части тела, во славу огня!

— Моя огненноволосая красавица, как там ужин? — сразу сменил тон Мрадиш.

— Иди, получишь свою порцию первым! — смилостивилась Красная повариха.

Поболтав со старыми знакомыми, Лейна отправилась проверить, как там остальные участники каравана. Ульдантэ как обычно сидела с Амарантэ внутри фургона подле ее гроба. Лунная подбадривала сородича, не давала хандрить.

Хюнтер собрал вокруг себя настоящую орду слушателей. Здесь и Юджин, и другие слуги-эльфы, да и дети к нему тянулись. Хюнтер знал множество великолепных захватывающих историй и мог рассказывать их часами. Не в смысле говорил разные истории без перерыва, а одна история могла растягиваться на часы. Старый маг смаковал мелкие подробности, либо уходил куда-то в сторону. Его приходилось поправлять и возвращать в русло изначальной истории.

Детям пожилой чародей приглянулся. К Хорану и личным слугам они относились настороженно, но Хюнтер носил ошейник — он являлся рабом, как и сами дети отчасти. Хоть те не носили подчиняющих артефактов, но бежать им было, по сути, некуда. Сами себя они не прокормят. Да и боялись, что часть из них поймают и подвергнут чудовищным пыткам.

Актеры получили по порции клубня сладкого корня, чему были крайне рады. Редко им доводилось пробовать сладости.

— Ну как тебе наставник Мрадиш? — подсела Лейна поближе к Элджину.

— Не самый отвратный владелец, — вынужденно признал парень.

— Я же говорила! Вам не стоит его так бояться.

Элджин посмотрел на девочку с подозрением:

— Ты — ученица господина Мрадиша и всегда на его стороне.

— Нет! Я буду помогать вам и защищать от произвола!

— Это ведь правда, что Мрадиш — темный жрец? — сузил глаза Элджин.

— Я не могу обсуждать с тобой такие темы, — стушевалась Лейна. — Но Хоран не плохой человек!

— Я понял тебя, ученица. Можешь не переживать. Мы будем трудиться на выступлениях на полную! — отвел Элджин взгляд.

Лейна прикусила губу. Похоже, парень не доверял ей и подозревал, что Хоран — темный. Что в общем-то было отчасти правдой. Наверное, слухи расползлись по городу, или еще кто проболтался. Та же Филайла могла почуять темную магию, когда скрывали ее ауру.

Элджина можно понять. Он не доверял темным и ждал от них только подлостей. Возможно, решил, что Мрадиш повезет их в Родлиган, чтобы принести в жертву. Или на иной алтарь, ведь в Родлиган сейчас проехать непросто.

Эббот вспомнила, как она сама поначалу относилась к Хорану. Он показался ей жутким, злобным деспотом, который обязательно сотворит с ней что-нибудь ужасное. Но в итоге он дал ей свободу, стал наставником, многому научил, помог в развитии рангов и дал качественные печати.

Наверное, даже лучшие архимаги Тардиса не смогли бы адаптировать заклинания так, как это делал Хоран. Лейна стала намного сильнее в чародейском плане. Она бы могла в теории принять участие в Громовом Турнире теперь. Возможно, даже вышла бы из группы. И все благодаря наставнику.

Она не имела представления, каким образом можно убедить детей. Заставить их доверять Мрадишу. Теперь и ее саму видят как приспешника злобного жреца Тьмы. Тоже темную, вероятно. Все ее слова будут подвергать сомнению.

Наверное, остается только подождать. Время расставит все по своим местам. Главное, чтобы ребята не наделали глупостей. Лейна должна за ними проследить. Ведь взрослым дети не доверяли. Только Эббот может найти с ними общий язык!

Вечером у наставника появилось время, и он взялся обучать Лейну своим таинственным знаниям. Эббот училась решать простые уравнения. Затем они переключились на печати и учебные руны. По идее их можно улучшать до бесконечности. Путь чародея не имеет конца и края. Улучшишь какой-то один маленький элемент, и затем придется все печати выправлять. Причем, не только один этот участок, а смотреть на баланс в целом. Наставник для этого пересчитывал мозголомные системы уравнений, чтобы сложносоставное заклинание работало наиболее эффективным образом. Лейна завидовала ему.

— Я же говорила: они темными заклинаниями балуются! — услышала она приглушенный голос девочки.

Несколько ребят из труппы подглядывали за их тренировками. Непосвященные в магию действительно могли принять светящиеся контуры в темноте за дурную волшбу.

— Мы не плетем никаких темных заклятий! — возразила Эббот.

— Нас заметили! Валим!

Малолетние актеры кукольной труппы разбежались, словно пчелы из растревоженного улья. Лейна вздохнула:

— Будет непросто завоевать их доверие…

— Нам с ними не в разведку идти. Проведем несколько выступлений и найдем, кому сбагрить, — отмахнулся Хоран. — Не отвлекайся. Опять запорола руну трансформации.

— Простите, наставник…

Утро следующего дня вышло чудесным. Сытный завтрак в лучах встающего солнца, ароматы еды, фырканье Мякотки, выпрашивающей у нее лакомство, детских смех, шутки и приглушенные разговоры между слугами. Погода стояла отличная.

Подкрепившись, караван, наконец, тронулся. Их путь лежал на запад, через высокогорное королевство Кинту. По дороге они смогут заехать в два относительно крупных города Крогвандера, чтобы провести выступления и собрать средства.

Но сначала требовалось покинуть саму столицу. По идее, можно было бы попробовать вывести пленников ночью. Через стены перетащить либо вообще совершить подкоп. Хюнтер в таких делах имел опыт. Но наставник посудил, что вечно они такими ухищрениями соблюдать конспирацию не смогут. Надо сразу показать, что они чисты перед законом.

С Филайлой особых проблем не было. Принцесса хоть и вела себя порой странно, но среди детей не выделялась. Особенно если не открывала рот.

Амарантэ же все еще выглядела внешне слегка подозрительно. Хоть они и сотворили для нее протез ноги с перчаткой, да как следует загримировали под человека, все равно оставалось в Лунной эльфийке что-то нечеловеческое. Хоран долго размышлял, не стоило ли сделать фальшивый пол в повозке и попробовать так вывезти ее из столицы, но по итогу плюнул и решил пойти на риск.

Амарантэ впервые за долгое время выбралась на улицу. Чтобы ее бледная кожа не вызывала таких подозрений, ее пришлось натереть специальным средством. Эльфийку посадили в седло на Мякотку. Приставили протез ноги и помогли надеть перчатки с фальшивыми пальцами. Когда она придерживала поводья, становилось незаметно, что у нее проблемы с руками. Выглядела Амарантэ словно хрупкий и немного болезненный юноша с большими глазами.

Наставник нервничал, когда их караван направлялся к воротам. Да еще возле основного выхода собралась большая процессия. Святая Инквизиция, городская стража, королевские войска, наемники Стальные Когти — все внимательно досматривали каждую телегу. Проверяли любую бочку, каждую девочку и каждого эльфа.