Чтение онлайн

— А, смотрю, тоже чуть не попался, да? — подмигнул коллега. — Какие-то закидоны у его рабов. Они поклоняются богу миролюбия. Дали обет ненасилия вроде бы. Эти, как их там прозвали? Поцефисты!

— Пацифисты? — поправил я. — Среди Степных дикарей? Во дела! И что, даже с ошейником их не заставить воевать?

— Стандартный не справится, — покачал головой купец.

— А если красный нацепить?

— Тогда из них получатся тормознутые воины.

— Серьезно? Но моя Высокая неплохо так орудует клинком, — возразил я, посмотрев на невозмутимую Лию.

— Может, она уже приспособилась к артефакту? Смотри, приятель, некоторые рабы способны сопротивляться магии подчинения. Никто не знает, как это работает, при этом дар тут не важен. Следи за ушастой в оба. А, может, она просто очень хорошо владеет мечом, так что даже ошейник не мешает ей в бою.

— Спасибо за совет. Учту.

Я вернулся обратно к купцу, который пытался всем подряд впарить своих Степных эльфов:

— Значит, надурить меня вздумал? Бракованный товар продаешь по завышенным ценам? Кому нужны Степные эльфы, не способные воевать, за такую цену?

— Какой бракованный товар, брат? Степные эльфы пригодны для самых разных работ!

— За пять монет за штуку, может, и возьму несколько.

— Без ножа режешь! Больше трех монет скинуть не могу.

— Дай я сначала с самими эльфами пообщаюсь. Кто у вас главный?

— Вождь Гро-Бак, — поднялся рослый плечистый Степной эльф в шрамах.

— Вы действительно дали обет ненасилия? А если на вас самих кто-то нападет, будете обороняться?

— Коли враг лезет, защищать себя дозволено.

— Значит, караван вы будете оборонять от зверья и монстров?

— Истинно так.

— Для чего вам вообще понадобилось давать обет ненасилия? Разве можно по-другому выжить в степях?

— Устали эльфы от бесконечных войн между племенами, от набегов людей и от ответных карательных рейдов на деревни человеческие, — протянул Гро-Бак величаво. — Бесконечный круг насилия, из которого выхода не видно. Мы хотели положить конец вражде и объединиться, для чего и отказались от войн. Однако не успели повести за собой Степных эльфов. Люди барона Ганишеда напали на наш лагерь подло, под покровом ночи, устроили резню и заковали в ошейники тех, кто выжил в бойне.

— Мерзкие людишки, — негромко прокомментировала Лия.

— Готовы ли вы заняться другим делом, кроме воинского пути?

— Коли будет еда и кров, мы будем работать на совесть, — оглядел своих подчиненных вождь.

— Вероятно, из вас можно будет сварить кашу, — протянул я задумчиво, размышляя, куда именно можно приткнуть эльфов-пацифистов.

— Не надо из нас варить кашу, человек, — грозно обронил Гро-Бак.

— На забивай голову, степняк. Никто вас есть не собирается. Радуйся, что тебя купила не эта культистка. Кто его знает, для каких темных ритуалов Черная Длань скупала рабов.

— Среди Степных эльфов нет этих поганых культистов. Только вы, люди, разводите у себя всякую нечисть, — скривился вожак рабов. — Но мы уважаем людей за силу. Ваша армия и ваша магия не чета нашей…

— Лия, бери с Гро-Бака пример.

Высокая неопределенно хмыкнула.

Мне в голову пришла одна смутная идея, куда можно приткнуть Степных эльфов. Не уверен, что получится выгадать большую прибыль, но на безрыбье и гурд — рыба. Первый мой самостоятельный торговый маршрут! Теперь главное — это как следует сбить цену.

— Не знаю, куда их можно приткнуть, — слукавил я. — Но если договоримся о стоимости, то возьму всех Степных оптом!

После продолжительного торга мне удалось значительно снизить цену. Купцу, вероятно, уже надоело возиться с этими пацифистами. Степные эльфы обошлись мне все равно дороже Лесных, но я надеялся отбить все вложения. Как иронично. Лесных эльфов, считающихся посредственными бойцами, я продал как элитных стрелков, а Степных эльфов, которых все берут в качестве пехоты, планирую устроить в гражданской сфере. Шиворот-навыворот.

В итоге более двух десятков Степных эльфов стали моими слугами, а мошна моя значительно схуднула. Чувствовал себя крипто-инвестором, вляпавшимся в сомнительную пирамиду. Посмотрим, окупятся ли мои вложения, и смогу ли я насобирать золота на окончательное избавление от проклятья.

Глава 18

Торги завершились удачно. Я выкупил все племя Степных эльфов, и у меня осталось несколько десятков золотых на карманные расходы. Вернее, на экипировку и провизию в дорогу. Плюс, исходя из полученного опыта, я знал, что десяток монет следует держать про запас. Мало ли что докупить потребуется или дать взятку.

Для начала решил определиться с оружием.

— Чем вы привыкли сражаться? — уточнил я у вождя.

— Топоры, дубины, копья и луки.

— Даже из луков умеете стрелять?

— В степи по-другому не выжить, — ответил Гро-Бак.

— Разумно. Поглядим, что вам можно подобрать…

Россыпь копий, парочка дешевых мечей, деревянные щиты и доспехи-стеганки у нас оставались, а вот все луки я продал вместе с Лесными. Дальнобойное оружие показало себя с хорошей стороны. В любом случае не помешает разбавить пехоту стрелками, пускай Степные орки не славятся своей меткостью.

Походив по лавкам с амуницией, я приобрел несколько примитивных бронзовых булав и боевых топоров крупных размеров. Луки снова предоставил право выбирать самим эльфам. Бюджет был ограничен, так что ничего серьезного Степным не светило.

— Мастер, — обозначил Гро-Бак, тестируя какой-то огромный лук. — Эти штуки стоят дороже, но зато бьют мощно. Мы к таким привыкли.

— Дорого, — покачал я головой. — Разве что господин купец пойдет нам навстречу и снизит цену…

Торг длился долго, и серьезно сбить стоимость оружия мне не удалось. Тем не менее, я все равно приобрел три мощных лука с большой силой натяжения. Я сам попытался натянуть тетиву и не смог. К ним даже стрелы шли специальные, утяжеленные. Также приобрел еще три стандартных дешевых лука. Обойдемся в походе шестью стрелками. Остальные Степные эльфы будут выступать в качестве пехоты.

Только после покупок вспомнил про себя любимого. Неплохо было бы и себе прикупить качественные, зачарованные доспехи. Однако что-либо серьезное начиналось от нескольких десятков золотых, и такое мой схуднувший бюджет уже не тянул. Можно было бы приобрести доспехи вместо мази, но я не жалел о покупке. Наконец-то я мог нормально вести дела без косых взглядов, а это очень важно для торговца. Сразу отношение к тебе становится в разы лучше. Думаю, мазь еще окупится в будущем.

Мы подогнали один из фургонов и затарились провизией. Здесь дешево продавалась крупа, похожая на перловку, некоторые овощи и вяленое мясо, как ни странно. В окружающих Фентлард лесах водилось много дичи, включая тех же морозных волков, которых ели за милую душу. Рабов я баловать не планировал, но чутка добавить в рацион мясного не помешает. Как всегда, невольники достались мне отощавшие. Правда, ситуация обстояла получше, чем с Лесными. Те уже успели сменить хозяев и намучиться, Степных же поймали не так давно. В любом случае, во время продажи необходимо, чтобы они выглядели сильными и откормленными.