Чтение онлайн

Кое-кто из дикарей посматривал на Высокую с явным вожделением. Оно и неудивительно: одетые в шкуры, немытые Степные эльфийки не могли конкурировать с прекрасными и элегантными Высокими. По крайней мере, без разрешения мастера никто из них и пальцем Лию не тронет, так что на этот счет она могла не переживать.

Напоследок Мрадиш отдал ей указания о ночном дежурстве. Кряхтя, хозяин забрался в нагретый фургон. Лиетарис же осталась бодрствовать. Высокая укуталась в одеяло и плащ, чтобы хоть как-то сохранить тепло холодной фентлардской ночью. Степные дикари вскоре тоже отправились на боковую. Недоумки чуть не спалили собственный рабский фургон, засыпав слишком много углей. Лия еле успела предотвратить катастрофу. Гро-Бак, вождь степняков, дольше остальных оставался у костра. Здоровяк-дикарь намекал на то, что они могли бы согреться в такой холод, на что у Высокой был один ответ:

— Даже под угрозой смерти я не возлягу рядом с тобой, степная деревенщина!

— Всего лишь предложил, — пошел на попятную эльф. — Нечего грубить. В нашем положении надо находить возможности для маленьких радостей. Ведь жизнь коротка.

С такими словами вожак степных эльфов отправился на боковую, оставив Высокую размышлять над сказанным. Какой-то смысл в словах зеленого эльфа имелся, вот только честь для Лиетарис была важнее. Скоро ей придется щеголять по улицам Фентларда в чем мать родила. Испытывать непередаваемое унижение. Однако Лия решила, что пройдет испытание с достоинством. Раз уж избежать наказания нельзя, она покажет, что честь Высоких эльфов — это не пустой звук!

Ночь тянулась ужасно медленно. Порой глаза ее слипались, и в такие моменты Эльфийка прохаживалась по двору, ополаскивала лицо ледяной колодезной водой, следила за костром и проверяла угли в фургонах. Несколько степняков составляли ей компанию в качестве караульных, но с ними Лиетарис практически не разговаривала. Поняв, что они ей неинтересны, степняки сами перестали обращаться к ней, что Высокую полностью устраивало. Все эти часы она мучилась томительным ожиданием наказания от мастера. Воображение рисовало ей страшные картины поругания и насмешек от жалких людишек. Если Мрадиш вбил себе что-то в голову, то вряд ли его можно убедить в обратном.

Стояла тихая безлунная ночь. Как вдруг из фургона мастера послышалась возня, а вскоре и дверца отворилась. Из кибитки на ночной холод выполз хмурый невыспавшийся Хоран. Мужчина поежился с мороза и накинул на свою лысую голову шапку. После чего прошел к костру:

— Который час? — вопросил он угрюмо.

— Только середина ночи, мастер. До утра еще далеко, — ответила Лиетарис.

— Можете идти досыпать, хозяин, — проговорил один из караульных степняков. — Мы тут присмотрим за порядком!

— Ага, чуть повозку не сожгли, варвары безрукие, — буркнула Высокая.

— А ты — спесивая ушастая сволочь, — парировал Степной эльф.

— Как я погляжу, вам удалось поладить, — ухмыльнулся Мрадиш.

— Вот еще, — фыркнула Высокая. — Почему вы не спите, мастер?

— Черт его знает, — пожал тот плечами. — Ничего не происходило? Мне показалось, что-то бахнуло вдалеке…

— Все было тихо, хозяин! — заявил Степной эльф.

— Наверное, кошмар приснился. Или магнитные бури… — заметил Хоран и подсел к костру.

— Магнитные бури? Что это? — удивилась Лиетарис.

— Не забивай свою прекрасную головку всякой чепухой, — отмахнулся человек и уставился на небо. — Сегодня даже Кайя не светит… Хотя, луна и не может светить. Это ведь всего лишь отраженный солнечный свет.

— Серьезно?! — поразились степные дикари. — Но как Кайя отражает солнечный свет, если солнца не видно?!

— Солнце просто прячется за горизонтом, но оно никуда не девается, — поведала Лиетарис надменно. — Вы думаете, почему Кайя иногда полная, а иногда в виде полумесяца?

— Почему?

— Потому что между солнцем и Кайей находится Тардис!

— Ого! Лиетарис, ты многое знаешь…

— Надо же, Высокие эльфы кое-что смыслят в астрономии… — пробормотал Мрадиш и уставился на огонь.

— Разумеется. Науки у нас развиты намного больше, нежели у людей. Если бы не ваши постоянные набеги, мы бы давно выведали все секреты мироздания!

— Возможно, если бы не ваша эльфийская спесь, вы бы давно объединились и дали отпор людям, — саркастично заметил Хоран. — Но природу эльфов изменить невозможно.

Лиетарис поджала губы. Продолжать спор она не стала, ведь в глубине души понимала, что в словах Мрадиша есть смысл. Они ведь даже между домами Высоких эльфов устраивали разборки, что уж говорить о разных племенах эльфов. Но как можно объединиться с теми же степными дикарями, Лиетарис не представляла. Уж лучше с, простите Боги, людьми скооперироваться.

— Мастер, насчет моего наказания… — нервно начала эльфийка. — Нельзя ли заменить его на что-то иное?

— С радостью бы и заменил, но на мне проклятье, увы. Кши-ши-ши-ши! — рассмеялся он мерзким смехом.

Лиетарис слегка покраснела, поняв, к чему он клонит. Эльфийка открыла было рот, чтобы оставить очередное едкое замечание, однако до чутких длинных ушей донесся отдаленный шум. Лия повернулась в сторону звуков и прислушалась. Как будто где-то вдали шла драка. Слышались отголоски криков и лязганье оружия. В городе кипел бой.

— Тревога! — раздался громогласный крик. — Нечисть в городе! Внимание! Нечисть в городе!

Хоран взглянул на чистое небо:

— Странно, но ведь Черной Луны сегодня не видно…

— Проделки культистов, — вскочила Лиетарис на ноги.

— Культистов? Они призвали нечисть?

— Для этого они и покупали дешевых рабов, чтобы провести один из своих кровавых обрядов, — пояснила эльфийка. — Черная Длань известна своими темными ритуалами.

— Все, кто может держать оружие или владеет магией, помогайте войскам! — продолжил кричать пробегающий мимо глашатай.

— Дружище, откуда пошло нападение? — обратился я к нему.

— В основном лезут с севера, но, говорят, и в других районах замечена нечисть! У вас Степные эльфы в слугах? Отлично! Отправляйтесь на помощь, и барон вас щедро вознаградит! — заявил стражник. — Мне пора. Надо оповестить остальные районы!

— Удачи, служивый, — пожелал я и обратился к рабам. — Собираем манатки и сваливаем.

— Мы не будем помогать Фентларду? — слегка удивилась Лиетарис.

— Еще чего. Они проморгали Черную Длань, пусть сами и расхлебывают. Тем более с нечисти одни убытки. Наши дела здесь окончились.

Эльфийка, конечно, знала о поганом характере мастера, так что долго удивляться решению не стала. Лиетарис считала своим долгом сразиться с любым злом, что вставало на пути. Приходить на защиту людишкам она не хотела, однако Черная Длань должна быть уничтожена. Вот только в настоящий момент ее больше интересовал другой нюанс. Хоть это и эгоистично, но она думала о себе. Вспомнит ли хозяин о наказании? Если заставит покидать город голышом, то в ночи ее заметят немногие. Надо ли ему напомнить о наказании? Если Мрадиш вспомнит о нем по прибытии в следующий город, то может приказать расхаживать без одежды прямо среди бела дня.