Чтение онлайн

Я планировал закупиться местными товарами для последующей перепродажи. Хоран частенько таким промышлял раньше. Но финансы утекали, будто вода сквозь пальцы. Пришлось снова ограничиться рабами.

К вечеру мы, наконец, покончили со сборами. Гурды отлично отдохнули и отъелись, про фураж для конелосяшек мы не забыли. Караван был готов отправляться в путь.

— Куда мы направляемся, мастер? — вопросила Лия во время ужина.

— Левенштильд.

— Левенштильд?

— Левенштильд. Ну знаешь: промозглая погода, море, кальмары, вонючая рыба, скрипучие суда… Левенштильд!

Лиетарис посмотрела в сторону Степных эльфов, активно доедающих последнюю порцию из котла. Ели безухие много, отчего их не слишком любили использовать для обычных работ на каких-нибудь плантациях.

— Не думаю, что из Степных эльфов получатся хорошие матросы, — покачала остроухая головой.

— А я и не собираюсь продавать Степных в матросы.

— Тогда куда?

— Пусть это останется сюрпризом. Ну как, покушали, бойцы? — поднялся я и подошел к костру. — Я у вас первый полноценный хозяин, так что обговорим основные приказы. Вы обязаны защищать мастера, то есть меня, любым способом, даже ценой собственной жизни. Но при этом постарайтесь без нужды не подставляться и берегите свои тушки, ведь мне за них пришлось отвалить кучу золота! Всем ясно?

— Да, мастер! — ответил мне нестройный хор грубых голосов.

— Завтра мы отправимся в дальнюю дорогу и будем проводить регулярные учения. Тем не менее начать тренировку можно сразу. Мало ли какая пакость нападет на нас в пути. Итак, распределим роли…

После краткого обсуждения Степные эльфы выучили свои позиции во время тревоги. Шесть лучников окапывались на крышах и поднимали защитные борта. По одному эльфу с мощным луком и по одному со стандартным. Мы протестировали пробивную способность купленных луков и остались под большим впечатлением! Стрелы могли пробить даже прочные доспехи, наверное. У нас свободных доспехов для теста не нашлось, котлы мы портить тоже не стали, так что имели лишь примерное представление.

Мне досталось четверо одаренных в разной степени Степных эльфа. Гро-Бак являлся самым сильным из них, что логично. После тестирования троих одаренных я назначил стрелками, поскольку только они могли натянуть мощные луки. Вождь же будет лидером пехотинцев вместе с Лиетарис. Гро-Баку мы даже примитивный бронзовый шлем подыскали. Будет эдаким танком во время натиска. Я лично считал, что лидер должен держаться позади и командовать войсками, но у Степных эльфов было иное мнение. Что с них взять? Примитивное, дикарское мышление.

Хотя одаренные степняки с усиленными луками били мощно, но еще и косо. На дистанции они не могли ничего выцелить, с трудом вообще в силуэт попадали. Вот бы им меткость Трындуила и силу Гро-Бака — это была бы имба! С другой стороны, им и не надо выцеливать уязвимые места, как это делали Лесные. Главное — попасть во врага, а там никакие доспехи или прочная шкура не спасут. В общем, остается проверить на практике, чего стоят мои новые временные бойцы.

К боевым умениям пехоты у меня претензий не было. Сражались степняки, аки львы. Вот только дисциплина у безухих серьезно хромала. Они не умели и не хотели держать строй. Только после моих окриков и приказов собирались в подобие строя. В общем, придется их долго и нудно натаскивать. Блин, порой я ощущал себя не работорговцем, а сержантом в учебке. Каждый раз новых оболтусов обучать базовым навыкам ведения боевых действий. И ведь я не являлся мастером в военных науках. В боевых стычках ранее участвовал только в компьютерных играх. Сунь-Цзы не читал. Однако кое-какими базовыми сведениями и навыками обладал. Поэтому приходилось обучать дикарей из степи.

Лия глядела на меня во время подготовки и тренировки с неким подозрением. Похоже, она не ожидала от Мрадиша даже такой простой проработки тактики. Муторное и напряжное занятие, однако я прекрасно знал, что вокруг нас масса опасностей, и чем лучше мы подготовимся, тем нам будет легче.

Не забыл я и про свои стандартные тренировки. Растяжка, пресс, отжимания, подтягивания, приседания. Ничего изысканного, но этого должно хватить, чтобы привести расхлябанное тело Мрадиша хоть в какую-то форму. Прошло всего несколько дней с моего вселения, а результат уже чувствовался. Теперь меня реже мучила одышка, я мог пройти несколько километров без того, чтобы у меня отваливались ноги, клинок держался в руках надежнее, и я мог дольше им махать, прибавилось немного выносливости. До хорошего результата еще очень далеко, но начало положено. Вымотавшись на вечерней тренировке, я сразу же поглотил красный осколок. Эти штуки помогали мне быстрее восстанавливаться между изнурительными упражнениями. Почувствовался прилив сил.

Пора бы уже браться и за тренировки с клинком. Я заметил, что среди Степных выделялся именно Гро-Бак. Вождь хорошо управлялся с мечом. Лучший фехтовальщик среди всех моих слуг — это вне всякого сомнения Лия, но мне ее уровень казался недосягаемым. Хотелось чего-нибудь попроще, приземленней. Среди Степных эльфов нашлось всего несколько бойцов, кто умел обращаться с клинками.

— Гро-Бак, мне нужны уроки базового фехтования. Научишь? — обратился я к мечнику.

— Раз таков приказ мастера… — пожал тот плечами.

Как я и подозревал, начали мы с отработки основных ударов. Прямой, косой, боковой, нижний, колющий, а также парирование аналогичных выпадов врага. Каждое действие требовалось повторить по тысяче раз, но меня на такой подвиг этим вечером не хватило. Я ограничился несколькими десятками повторений с перерывом. Мышцы, не привыкшие к нестандартным движениям, сразу же заныли. Да уж, мне предстоит долгий путь. Но главное — это сделать первый шаг. Я еще вылеплю из Хорана Мрадиша элитного воина, о котором будут слагать легенды. Мифический карающий странствующий работорговец!

— Практика всему голова, мастер. Сражайтесь с сильными противниками и станете сильнее! — заявил Гро-Бак.

— Завтра продолжим во время стоянок, — кивнул я и убрал зачарованный клинок в ножны. — Дежурьте возле повозок, а я пойду промочу горло. Гурд его знает, когда мы в следующий раз доберемся до цивилизации…

Время стояло позднее, но я решил еще часик посидеть в трактире. Узнать последние слухи и немного расслабиться перед дальней дорогой. Лия как всегда направилась сопровождать меня и оберегать, как того требовал красный ошейник. Вроде бы она в последнее время вела себя примерно. Может, и впрямь сменить ошейник на стандартный? Мне было любопытно посмотреть на дар Высокой эльфийки, который не работал из-за красного артефакта.

В кабаке как всегда царило оживление.

— Что интересного? — подсел я к веселой компании за барной стойкой. — Мне эля.

— Один момент, — откликнулся трактирщик.

— Боргатцы сдали граничную крепость. Наши рвутся вперед! — заявил один из забулдыг. — Выпьем за солдат!

— Сегодня на рынке культист стражника прибил. Черная Длань уже у нас расхаживает! — заметил другой.

— Вот культисты мразотные, — сплюнул на пол выпивоха. — Слыхали, чего говорят: в королевстве Родлиган переворот — правителя свергли!

— То же мне новость. В Родлигане вечно какая-то муть происходит.

— Да, но, по слухам, там замечена Черная Длань. Культисты постарались, точно вам говорю!

— Но там же Орден Железного Креста находился. Они должны были дать отпор Черной Длани. Проверка выявляет культистов.

— Да что с этих орденцев взять? Их только эти посланники божественные интересуют. Может, Черная Длань нашла способ обманывать проверки? Они ведь темной магией владеют…

— Вот мне бы дали Боги, и-ик, — обронил икающий пьяница, — великий дар, уж я бы показал всем гурдову мать! А то все каких-то недоумков избирают…