Чтение онлайн

Глава 20

[Хоран Мрадиш]

Ночка выдалась бурной. Черная Длань решила наслать нечисть на город. Благо, хотя бы нам в серьезных стычках участвовать не пришлось. Лия справлялась с уничтожением нечисти на отлично. Степные эльфы тоже лютовали, вот только зеленушки действовали менее аккуратно и получили множество явно необязательных ранений. Пришлось накладывать им повязки и тратить не такую уж дешевую лечебную мазь.

Мы покинули столицу баронства и направились обратно в сторону Никса. Финальная точка назначения Левенштильд находилась далеко на востоке, так что нам придется пересечь территорию Никса снова. Объезжать его будет слишком неудобно. Проще заплатить взятку на выезде из баронства снова.

Про наказание Лиетарис я, разумеется, не забыл. Просто изначально не планировал претворять его в жизнь. Пускай мучается теперь, ожидая каждую минуту, что я вспомню о наказании. Наверное, винить раба в том, что он сражался не в полную силу с аболиционистами, как-то глупо. Любой будет биться спустя рукава со своими потенциальными освободителями. Разве что степняки порадовали. Безухие без разбора мутузили всех, кто представлял угрозу мастеру. На них ошейник работал на отлично.

К утру черные пятна вернулись. Секретарь алхимика меня обманул, преувеличив сроки действия алхимической мази. Вместо суток она держалась от силы часов десять. Впрочем, я к такому развитию событий был готов и не сильно опечалился. В этом мире все вокруг считали своим долгом тебя обдурить, особенно среди торгашей. Я решил, что в дороге не буду тратить мазь. Только перед посещением поселений разумно убирать проклятые язвы.

По крайней мене маскировочный браслет сработал, и то хлеб. Я обновил красный осколок внутри артефакта самостоятельно, однако применять не собирался. Тратить ценный камень ради розжига костра — несколько расточительно. Пусть лучше с огнивом рабы возятся.

Разве что одаренные степняки с усиленными луками порадовали. Стреляли они криво-косо, но если попадали, то противника аж отбрасывало. Нечисть стрелы брали слабо, зато против зверья или иной живности должны быть эффективными.

Мы достаточно удалились от Фентларда. Около полудня встали на привал на открытой местности, чтобы подкрепиться и отдохнуть.

— Доверять Лиетарис готовку нельзя, так что стряпайте сами, — скомандовал я, на что Высокая негромко фыркнула. — Есть среди вас те, кто умеет готовить?

— Да, хозяин, — кивнул Гро-Бак. — Танк-Ча всегда готовила дичь в нашем племени.

— Тогда пусть занимается… — заметил я скептически и принялся наблюдать за работой Степной эльфийки.

По косвенным признакам можно было понять, что Танк-Ча приличное количество лет. Может, полтинник, а может, и все восемьдесят, однако внешне она могла дать фору любой тридцатилетней женщине, ухаживающей за собой и пользующейся макияжем. Чертовы эльфы жили долго и практически не старели. Всего лишь несколько морщин и седых прядей появлялось. Совсем пожилых среди Степных эльфов не встречалось. Как мне пояснили, стариков просто убивали на месте, поскольку как рабы они не ценились. Так что не уверен, смогу ли я когда-нибудь увидеть престарелого эльфа. Они до такого возраста в рабских условиях доживали редко.

— Ты что творишь?! Зачем столько мяса взяла?! Это вам пайка на весь путь, а не на пару приемов пищи!

— Да? — почесала голову Танк-Ча. — Простите, хозяин. Сколько надо?

— Я отмерю порцию. Ты резать на куски овощи собираешься вообще или так в котел бросать собралась? От кожуры очищать?

— А надо? — уточнила повариха.

— В принципе, в кожуре содержатся полезные питательные элементы, так что на ваше усмотрение. Но на куски порезать необходимо, иначе кому-то достанутся овощи, а кому-то нет. Крупу засыпай через несколько минут после кипения. Всему вас учить надо, бестолочи!

Я и впрямь стал сержантом в учебке. Пришлось показывать, как варить качественную похлебку. А ведь мне казалось, что такое примитивное блюдо испортить невозможно. Разве что Лиетарис умудрялась. Я и ингредиенты тщательно отмерил, показал, как резать, в какой очередности закидывать в котел и как долго варить. В общем, по сути, хозяин и приготовил рабам похлебку. Радует, что хотя бы в следующий раз Танк-Ча справится без моих указаний. Степная эльфийка ловила на лету. Хоть дикари саванн были лишены достойного образования, но идиотами они не были. Разве что некоторые.

Пока я нарезал овощи, Мякотка несильно ткнулась мне в спину рогами, так что я и конелосяшку порадовал вкусностями, не забыв, что фрукты надо обязательно чистить. Привередливая гурдиха требовала исключительно сочную мякоть.

Степные эльфы ели действительно много. Я недооценил аппетит здоровяков, хотя следовало догадаться. Ориентировался на Лесных эльфов, накинув треть сверху. Однако степняки потребляли минимум вдвое больше провизии. Неудивительно, что они не сильно ценились на плантациях и других изнурительных работах. Если я хочу привести их в божеский вид к моменту прибытия, придется кормить достойно и докупать припасы. Не рассчитал я с провизией. Ну да ладно, небольшой запас золота оставался как раз на такой случай. Спасибо Гилберту и его шайке противников рабства.

— Поели?

— Да, хозяин…

— Наелись?

— Нет, хозяин!

— Ладно, вечером увеличу порции, проглоты вы зеленые… Начинаем отрабатывать позиции. Учебная тревога! Всем занять свои места!

Хоть я и объяснял вчера, где должен находиться каждый из степняков, все равно возникла суматоха. Но для этого и нужны тренировки. С Лесными тоже поначалу шло тяжко, зато после нескольких тревог они занимали позиции моментально. Войско Степных эльфов вооружилось и построилось, гурдов отвели назад, стрелки подняли борта и расположились на крышах фургонов. Лия невозмутимо дежурила неподалеку от меня. У Высокой, благодаря ее универсальности, не было конкретного назначения. Она могла свободно выбирать цели.

— Плохо стараетесь, бестолочи! — заявил я. — Если бы вы так копошились в реальном бою, давно бы проткнули вас и нашпиговали стрелами.

— Хозяин, да зачем это все? — вопросил Гро-Бак. — Мои воины сильны. Мы справимся с любым противником. Хоть и не любим прибегать к насилию.

— Не задавай лишних вопросов. Думать за вас будет мастер.

— Слушаюсь…

Во второй половине дня добрались до моста через полноводную Ул-Никс. С опаской миновали хлипкую переправу, давно не видевшую ремонта, и добрались до заставы пограничников.

— А, сударь Мрадиш. Давно не виделись. Как дела, как торговля?

— Торговля вялая, едва концы с концами свожу, — пожаловался я. — Еще и нечисть на Фентлард напала, чтоб этой Черной Длани пусто было!

— Черная Длань? Ужасы какие! Всего пять золотых, и можете проезжать…

— Какие еще пять золотых? Разве не ваши люди говорили, что вы берете только плату за выезд из Никса, а не за въезд?

— Новое постановление от начальства, — заявил откормленный солдат с усмешкой, подкрутив ус. — Теперь мы берем плату сразу.

— Да это ж просто грабеж!

— Не выступайте. Вон, каких могучих Степных эльфов накупили!

— Там одни умственные инвалиды, давшие обет ненасилия. Из них нормальных воинов не слепишь.

— Ничего, не обеднеете от нескольких монеток!

— Ты как с хозяином разговариваешь, червь, — внезапно вступил в диалог Гро-Бак. Пограничник Никса аж опешил. — Да будет тебе известно: мастер стал поставщиком рабов сына самого барона Фентларда! Как смеешь ты взимать с него дань?!

— Э-э, барона Фентларда? Это правда?