Чтение онлайн

Лиетарис долго раздумывала, как поступить, но в итоге решила не докучать мастеру. Вдруг он насовсем забудет о наказании? Есть у людей такая поговорка: не буди лихо, пока оно тихо.

Караван работорговца быстро привели в походный режим. Гурдов запрягли, рабы облачились в доспехи и вооружились. Стрелки вместе с мастером устроились на крыше повозок, воители образовали сопровождающую шеренгу, следуя указаниям Мрадиша. Фургоны двинулись в путь, покинув постоялый двор без долгих прощаний.

— Чертовы боргатцы! Это они заказали ритуал у Черной Длани! Твари! Давить их всех до единого! — кричал пробегавший мимо мужик в одних штанах с секирой наперевес. — Мочи нечисть!

Город потихоньку оживал, несмотря на глубокую ночь. Ополчение собиралось возле мест прорыва и проводило зачистку от нечисти. Простые жители прятались по подвалам, запирая двери на мощные замки. Караван катил по пустым улицам. Лишь изредка мимо пробегал вооруженный люд или отряды стражи.

— А вы куда катите?! Прорыв в другой стороне! — рявкнули им.

— Да-да, а мы пока поможем на восточном фланге…

Плюнув им вслед, стражники было собрались продолжить движение, однако на соседней улице послышались душераздирающие крики:

— Помогите! Монстры! А-а-ргх… — ор резко оборвался.

Из соседней улицы повалили скоростные упыри в компании из различных видоизмененных мертвых животных. Тухлая плоть наросла на скелетный каркас, могучая темная магия двигала тварей вперед. Все, чего они желали, — это разорвать людей на куски. Черная Длань создала таких монстров, на каких даже Гиблая Ночь не способна. Сколько же невинных эльфов погибло во время темного ритуала жертвоприношения?

— Продолжаем путь! — скомандовал мастер, и караван двинулся мимо, бросив стражников одних против нечисти.

Из-за здания выбежала мать с ребенком, которых по пятам преследовала стая упырей.

— Спасите! — обронила женщина, однако монстры догнали жительницу.

Острые когти пронзили грудь, а мощные зубы впились в шею. Кровь оросила камни мостовой. Упыри практически в момент отгрызли жительнице голову. Часть бросилась за ребенком, который на всех парах мчался прямо к каравану, видя в них своих спасителей.

— Мастер! — воскликнула Лиетарис отчаянно. Она не могла ослушаться приказа. Хотя страдали всего лишь люди, у нее сердце кровью обливалось при виде подобных зверств. Если ничего не предпринять, ребенка растерзают за считанные секунды!

— Помогите девчонке, — махнул он рукой, отдав указание.

Видимо, даже в гнилом сердце Мрадиша нашлось место сопереживанию.

Высокая эльфийка сорвалась с места и бросилась на упырей. Засвистели стрелы. Степняки начали атаковать нечисть с крыш. Один из снарядов пролетел мимо Лии в опасной близости. Она привыкла к метким Лесным эльфам и совсем забыла, с кем имеет дело. Тяжелая стрела воткнулась в несущегося на ребенка упыря и даже сбила с ног — настолько мощным оказался удар. Видимо, ее пустил кто-то из одаренных из усиленного лука.

Ребенок запнулся о выступающий камень и покатился по мостовой. Лиетарис в последний момент успела подставить клинок. Когти монстра чуть не обрушились на голову девочки. Завязалась ожесточенная рубка. Высокая эльфийка порхала в ночи, калеча одного упыря за другим. Нечисть попалась сильная. Один упырь примерно соответствовал по силе обученному воину. Монстрам недоставало сноровки и координации, но это они компенсировали силой, скоростью и неубиваемостью. Только после отрезания головы и всех конечностей они становились неопасными. Временно. Если не сжечь останки, то со временем шевелящиеся обрубки могли соединиться в нечто еще более смертоносное.

Эльфийская кровь кипела. Несмотря на отсутствие сна, Лиетарис находилась в хорошей форме. Длинный клинок порхал в ее руках, разрубая плоть и разрезая кости. Хотелось бы ей оружие получше, но и таким мечом можно было сделать многое. Лиетарис нарубила целую кучу конечностей. Вся мостовая превратилась в шевелящуюся поверхность, полную неживой плоти.

Надо отдать должное степным дикарям — сражались они не слишком умело, но отчаянно. Гро-Бак, взявшийся обучать Хорана фехтованию, знал, с какой стороны браться за меч. До мастеров Высоких эльфов ему было далеко, но базовой техникой он владел. Тем более против нечисти и не требовались хитрые приемы и сложные связки. Знай себе руби сильнее, ну а Степным эльфам силы было не занимать, тем более одаренным. Гро-Бак вошел в свой магический раж и разрубил сразу двоих нечистых волков. Вот только из-за своей безумной тяги врываться в самую гущу страдали сами степняки. Несколько эльфов получили травмы, некоторых покусала или изранила когтями нечисть.

— Отходим! — скомандовал Мрадиш. — Стража разберется с остальными. Не подставляйтесь, кретины. Вы слишком дорого мне обошлись!

Сжигать нечисть они не стали, оставив дергающиеся обрубки на улице, покрытой черной тухлой кровью. Ребенок нашел укрытие подле Мрадиша, забравшись на крышу центрального фургона. Караван вернулся тем же путем, которым они прибыли в Фентлард. Вскоре повозки достигли входных врат, где было практически пусто.

— Ни Железного Креста, ни стражников, ни нечисти. Превосходно! — воскликнул хозяин и посмотрел на спасенную ими девочку, что прижималась к работорговцу, будто он являлся рыцарем в сияющих доспехах, а не поганым отбросом с гнилым сердцем. — Теперь бы с тобой разобраться…

— Я не хочу оставаться одна! — захныкало дитя и еще крепче прижалось к Хорану.

— Ты и не останешься, — погладил ее по волосам мастер. — Эй, есть кто живой в домах?! Пустите ребенка внутрь!

Однако улица не откликнулась на призыв Мрадиша. Все попрятались по своим норам и заперли двери на засовы.

— Ты, с топором, — обратился хозяин к подчиненному. — Ну-ка, выломай створки…

Повозка подъехала к одному из строений так, что запертое окно оказалось всего немного выше уровня крыши фургона. Степной эльф по приказу мастера принялся рубить закрытые ставни топором, и вскоре дерево поддалось.

— Вы что творите?! Вандалы! — раздался крик изнутри дома.

— Так и думал, что там кто-нибудь есть, — усмехнулся Мрадиш. — Отворяйте окно, иначе выломаем.

Спрятавшиеся жители, на удивление, послушались, хотя в такое время можно было легко наткнуться на настоящих мародеров.

— Ловите! — кинул он пищащую девочку в окно. — Позаботьтесь о бедняжке. Она потеряла родителей этой жуткой ночью!

— Дядя! Не оставляйте меня! — заголосило дитя. — Хочу с вами!

— Со мной путешествуют только рабы, милая деточка. Ты же не хочешь носить ошейник подчинения? Трогай! — скомандовал Хоран.

Повозка отъехала от окна и удалилась от здания со сломанными ставнями. Вскоре фургоны достигли выхода из города. Караван беспрепятственно покинул Фентлард, осаждаемый нечистью. Более с восточной стороны они препятствий не встретили. Видимо, основной удар Черной Длани действительно пришелся на северные районы поселения.

Лиетарис, наконец, облегченно вздохнула. Они спасли невинное дитя, пускай оно и было человеческим, а значит, в нем таилось зло от рождения, дали отпор нечистым силам. И, что самое главное, ей не пришлось оголяться. Мастер в суматохе позабыл о своем обещании. Первые лучи восходящего солнца осветили округу. Караван работорговца Хорана Мрадиша неспешно катил через холодные земли баронства.