Чтение онлайн

Сижу в луже, мокрый насквозь. Через щель в досках на меня глядит круглый злой глаз, а потом гусь, очень собой довольный, разворачивается и уходит обратно к поленнице с таким видом, будто только что отстоял от захватчиков родную землю.

Я отдёрнул руку и засмеялся. Не сдержался: громкий смех вырвался сам собой, так что Ася с Андреем разом ко мне обернулись.

— Гусь, — выдавил я и снова рассмеялся. — Человек удирал по улице от гуся. И гусь, что характерно, победил.

Андрей улыбнулся уголком рта. Ася тоже рассмеялась, протягивая руку к другому бутону.

Третий цветок. Я помедлил, потом коснулся.

Полдень, и людная улица ведет к рынку. Я иду по самой её середине, и на мне женское платье. Хотя в этом воспоминании я мужчина.

Чужое платье, ясное дело. Тесное в груди, широкое в бёдрах, и подол путается в ногах при каждом шаге. Корсет затянут чьей-то безжалостной рукой, так что воздух я тяну мелкими глотками, полной грудью не вдохнуть. На голове шляпка, перо с неё лезет прямо в глаз. Туфли малы размера на два, и большого пальца на правой ноге я давно не чувствую.

Сзади бредут трое моих дружков и гогочут так, что чайки срываются с крыш.

— Спинку, спинку держи, барышня! — орёт один. — Кавалеры заглядываются!

Кавалеры и впрямь заглядываются. Толстый лавочник застыл в дверях с кульком в руке, забыв отдать его покупателю. Две тётки у лотка с зеленью переглядываются и крестятся разом. Мальчишка лет шести тычет в меня пальцем и что-то верещит матери, дёргая её за рукав. Откуда-то сбоку заходится лаем пёс, которому моё платье, надо думать, нанесло личное оскорбление.

Внутри всё горит от стыда, и больше всего на свете охота сорвать эту шляпку, скинуть проклятые туфли и нырнуть в первый попавшийся переулок, чтоб никто и никогда.

Но спор я проиграл честно. По-дурацки, поставив последние деньги на чужую клячу, которая возьми да и приди последней.

Так что я расправляю плечи, насколько позволяет корсет, подбираю подол, чтоб не растянуться носом в брусчатку, и шагаю дальше с высоко поднятой головой. Уж позориться, так с достоинством.

Я отнял руку, и крыша вернулась вместе с парапетом и встревоженным лицом Андрея рядом.

— Ну что там? — Ася приподняла бровь.

— Мужик проспорил и шёл через весь город в дамском платье, — я не сдержал усмешки. — С пером на шляпе. И, главное, с достоинством шёл. Понимаю его, я бы тоже хотел избавиться от такого воспоминания.

Андрей, видимо, «вдохновившись» нами, тоже подошел, протянул руку к одному из помеченных бирками цветков.

Мы с Асей посмотрели ещё некоторые воспоминания. Они были разные: и печальные, и трагические, и стыдливые. Такие, от которых люди обычно хотят избавиться. Больше всего воспоминаний было связано с болью, которую им причинили другие люди. Такие цветы Андрей любимыми не помечал.

После мы с Асей вернулись к палисаднику и осмотрели его внимательнее.

— Здесь, — сказала она, проверив всю землю. — Глубоко. Полметра, или чуть больше.

Лопата нашлась за дверью на крышу. Я снял пиджак и через несколько минут раскопал и вытащил на поверхность большие настольные часы.

Дерево подгнило, стекло треснуло, внутри все было забито землей. Но, достав их, я уже куда более отчетливо ощутил ману. И если этот артефакт в таком состоянии фонил ТАК, в рабочем состоянии он был чем-то, не далеко ушедшим от Лизы.

[Теперь понятно, что это. Артефакт для хранения воспоминаний. Старый, добротный. Человек приходит, отдаёт воспоминание, артефакт забирает. Похоже, когда Андрей попытался воскресить палисадник, он залил землю слишком сильно, вода повредила корпус, затекла внутрь и нарушила структуру.]

Я пересказал выводы лавки.

— У вас есть идеи, откуда ваша жена могла достать нечто подобное? — спросил я.

Андрей задумался.

— Дядя. Двоюродный, со стороны матери. Странный был человек, и тихий. Он всегда был при деньгах, при том что вроде как нигде особо не работал и часто уходил в запои. Умер давным-давно, еще до того, как мы поженились, от горячки. Детей у него не было, так что его квартира досталась Софье. Мы продали ее и мою старую квартиру и купили новую, в этом доме. Это единственное, что приходит на ум.

Скорее всего он угадал правильно. Дядя оказывал услуги «Лакуны» за немаленькие деньги с помощью этих часов, что не совсем законно. Предположу, что просматривал воспоминания, которые артефакт забирал, потому столько пил.

А когда он погиб, артефакт перешел Софье вместе с квартирой. И она зарыла в саду на долгие годы, чтобы никто не нашёл. Или чтобы самой не поддаться соблазну забыть что-нибудь ещё или, наоборот, вспомнить.

Я поставил часы на скамейку. Цветы в палисаднике, лишившись подпитки, почти сразу начали вянуть: лепестки теряли свечение, стебли обмякали. Через несколько минут от ярких, светящихся растений остались тусклые стебельки, клонившиеся к земле.

Андрей смотрел на них. Потом на часы. Потом на меня.

— Вы можете их починить?

— Сложно сказать, — подумав, ответил я. — Вода и земля за долгие годы слишком повредили корпус. Но я постараюсь. В крайнем случае попытаюсь перенести механизм в похожие часы.

Часы я правда засел чинить. Но довольно быстро стало понятно, что это — дело далеко не пары минут и, к сожалению, даже не пары дней. Как я и думал, когда мы доделывали «Якорь верности», далеко не все можно было решить Лунной Чернильницей и моноклем.

Корпус настолько прогнил, что чинить там, по сути, уже было нечего. А это цепляло столько проблем с внутренним устройством, что, по сути, все нужно было пересобирать заново. А устройство артефактной части часов оказалось настолько сложным, что шансы найти запчасти хоть где-то стремились к нулю.

Чтобы исправлять такие поломки мне нужна была мастерская. Чтобы иметь возможность воссоздавать: вытачивать, выстругивать, выплавлять детали на замену тем, что уже нельзя было восстановить.

Я сидел и смотрел на полуразобранный артефакт. Он уже даже близко не работал и, скорее всего, те воспоминания, что были внутри, рассеялись. Чужие жизни, чужие секреты, чужие ночные слёзы и утренние решения, всё уместилось в настольных часах с потрескавшимся корпусом, а теперь все это просто исчезло.

Я подумал о том, стала бы Катя им пользоваться. И сразу понял, что нет. Катя была из тех людей, которые несут всё, даже самое сложное, вперед по жизни, и жалуются только на сквозняки и на то, что я не ем суп.

За окном темнело. Набережная пустела. Сема на кухне гремел посудой, готовя ужин. Ася, судя по тишине на втором этаже, читала или спала.

Андрей пришёл через два дня. Я был в торговом зале, расставлял товар. Сема мыл витрину. Андрей вошёл, огляделся, нашёл меня взглядом. Выглядел иначе, чем в прошлый раз: тише, собраннее, и тени под глазами стали глубже.