Чтение онлайн

– Вот это я понимаю - лечение!
– восхищенно потопал он.
– Госпожа целительница, позвольте отблагодарить вас как положено.

– Спасибо, но это не обязательно...

– Обязательно!
– перебил кентавр.
– У нас в степях есть правило: добро за добро. Аргус Быстрое Копыто не останется в долгу.

Он торжественно снял с шеи кожаный мешочек и протянул мне.

– Это семена степных трав. Таких вы в лесу не найдете. Посадите у себя в саду, и они принесут удачу вашему дому.

– Спасибо, - растроганно приняла я подарок.
– Это очень ценно.

– Еще увидимся, госпожа Эйрин!
– крикнул Аргус, галопом направляясь к выходу.
– Расскажу всем в степях о вашем даре!

– Ну вот, - вздохнул Криос, наблюдая, как кентавр скрывается за поворотом дороги.
– Теперь к нам прискачат все степные табуны. Готовьтесь к наплыву кентавров с растяжениями и переломами.

– Неужели это плохо?

– Для поместья - нет. Кентавры щедро платят и никогда не забывают добра. Но нам придется расширяться. Дворик скоро не будет вмещать всех желающих.

Он оказался прав. К вечеру во дворе поместья стоял настоящий лагерь. Кто-то разбил палатки, кто-то устроился прямо под открытым небом. Элдан метался по кухне, готовя ужин для тридцати человек. Лира носилась с постельным бельем, размещая постояльцев. А я принимала последнего пациента дня - старого мага с загадочной болезнью.

– Началось месяц назад, - хрипло рассказывал он.
– Сначала просто слабость. Потом магия стала пропадать. А теперь вот...
– Он попытался зажечь простейший огонек на ладони, но смог выдать лишь жалкую искорку.

Я положила руки ему на плечи и сосредоточилась. Внутри старика словно бы что-то темнело, высасывая жизненные силы.

– Скажите, вы не покупали ли недавно какие-нибудь артефакты? Амулеты, кольца, может быть, книги?

– Покупал, - удивился старик.
– А откуда вы знаете? Месяц назад на ярмарке приобрел древний том заклинаний. Очень дешево продавал какой-то торговец...

– Где эта книга сейчас?

– В дорожной сумке.

– Принесите, пожалуйста.

Когда старик вернулся с потрепанной книгой, я даже подойти к ней близко не смогла. От фолианта исходила такая темная энергия, что у меня мгновенно заболела голова.

– Криос!
– снова позвала я подмогу.

– Проклятая книга, - сразу определил он.
– И не простая. Это ловушка для магов. Кто читает, тот теряет силы.

– Можно что-то сделать?

– Конечно. Но книгу придется уничтожить.

Старик сначала расстроился: деньги жалко было. Но когда через полчаса после уничтожения проклятого тома его магия вернулась в полном объеме, он был готов расцеловать нас обоих.

– Вы спасли мне жизнь, - со слезами на глазах говорил он.
– Без магии я бы просто угас. Позвольте как-то отблагодарить вас...

– Не нужно, - покачала головой я.
– Помогите лучше разнести слух: осторожнее с дешевыми артефактами на ярмарках. Явно кто-то специально заманивает магов в ловушки.

– Обязательно! И еще...
– Старик помялся.
– Госпожа Эйрин, разрешите дать совет?

– Конечно.

– У вас удивительный дар. Но берегите себя. Таких целителей, как вы, в мире единицы. А темных сил, которые хотели бы навредить целителям, гораздо больше.

С этими словами он откланялся, оставив меня в задумчивости.

– Что ты такая задумчивая?
– спросил Криос, появляясь рядом.

– Размышляю о том, что он прав. Мы уже дважды за день столкнулись с темной магией. Случайность?

– Вряд ли, - серьезно ответил он.
– Слава о лечебнице распространяется. И не всем это нравится.

Его слова оказались пророческими. Через два дня, когда я принимала утренних пациентов, Горм вбежал в лечебный кабинет с перекошенным от ужаса лицом.

– Госпожа Эйрин! К поместью движется отряд темных магов! Человек тридцать, не меньше!

Сердце екнуло и упало куда-то в пятки. В кабинете находились молодая мать с больным ребенком-полуэльфом и пожилой лесной маг с артритом. Оба посетителя побледнели.

– Лира!
– крикнула я.
– Немедленно проводи всех пациентов в подвал! Марен, Томас! Помогайте эвакуации!

– А вы?
– дрожащим голосом спросила Лира.

– Я остаюсь. Это мой дом.

Нет, если честно, внутри все дрожало от страха. Темные маги, которые питаются магической силой... Хуже врагов трудно придумать. Но бежать я не собиралась. В поместье были мои люди, мои питомцы, мои пациенты. И черт побери, я уже слишком привыкла к этой жизни, чтобы просто так ее отдать!

– Криос!
– позвала я, выбегая во двор.

– Уже здесь, - мрачно ответил он, материализуясь рядом.
– Настоящие темные маги, не мелкие жулики. И они целенаправленно идут сюда.

– За магическими существами?

– Да, они питаются магической силой.

– Сколько времени у нас есть?

– Минут десять, не больше.

– Достаточно.
– Я развернулась к собравшимся во дворе людям.
– Все, кто не умеет сражаться - в подвал! Горм, Дарек, занимайте позиции у главных ворот. Талион, ты умеешь обращаться с луком?

– Умею, госпожа.

– Отлично. Элдан, у тебя есть боевые заклинания?

– Пара-тройка найдется, - мрачно усмехнулся повар.
– Не всегда же я был мирным кулинаром.

Надо же, сюрпризы! А я-то думала, он только кастрюлями владеет.

– Тогда действуем. Мирель, бегом в подвал, следи за ранеными. Лира...

– Я остаюсь с вами!
– решительно заявила полуэльфийка.

– Лира, это опасно!

– Тем более! Лавра со мной, она предупредит, если кто-то попытается зайти с тыла.

Пикси согласно зачирикала с плеча служанки. Спорить было некогда, в воздухе уже чувствовалось приближение темной магии. Противное, тошнотворное ощущение, будто воздух стал гуще и холоднее.

– Зефир!
– позвала я грифончика.
– Луминос!

Зефир слетел с башни, по-боевому встопорщив перья. А единорог выступил из сада, и его рог сиял предупреждающим светом.

И тут они появились. Тридцать человек в черных плащах, лица скрыты капюшонами. Впереди шел высокий маг с посохом, увенчанным черепом. Очень оригинально, ничего не скажешь. Видимо, курсы "Как выглядеть максимально зловеще" он окончил с отличием.