Чтение онлайн

– Прошу не обзываться, - заговорила рысь.
– Зови меня Цезарем. Я пришел, потому что должен был тебя привести.

Я прищурилась.

Нет ли за спиной животины кого-нибудь из рода человеческого, чтобы так надо мной подшутить? Но нет, со мной разговаривало животное.

Я скептически на него уставилась.

– Возьми, - мягко рыкнула рысь и приподняла пушистую лапу. На земле лежала шоколадка из автобуса.
– Сладкое поможет восстановиться. При переходе часто такое бывает.

Состояние у меня, по правде сказать, было не из лучших. Того и гляди свалюсь под деревом с температурой. Тогда уж точно плахи не миновать. А так какой-никакой шанс поправиться все же имелся.

Я с независимым видом нагнулась и подняла с земли шоколадный батончик. Развернула цветастую обертку - на вид обычная шоколадка. Надкусила и вмиг почувствовала, как отступают все симптомы простуды. Хоть сейчас готова пройти отбор в олимпийскую сборную.

Давно так хорошо себя не чувствовала!

Хоть рысь в моих глазах и выглядела предателем, но была она живым существом. Ну да, разговорчивая... А у кого нет недостатков? И решила я прежде, чем с Цезарем расквитаться, вывести его на чистую воду.

Заходить собралась издалека.

– А ты?
– спросила у рыси.
– Тебе нужен шоколад?

– А я уже все.
– Животное неторопливо поднялось на лапы.

Все так все.

Для начала пусть покажет дорогу в магическую лавку, что незамедлительно я у нее и спросила. На это рысь ответила просто:

– На перекрестке следует свернуть на тот путь, который покажется тебе менее нормальным.

Цезарь лениво сообщил, что новое место моей работы находится на окраине леса. Добавил, что путь наш зависит от меня. И вообще, его уточняющие комментарии по поводу нашего маршрута неуместны - я сама должна знать местонахождение своей лавки.

Вот хитрец!

Несколько раз я попыталась ситуацию прояснить.

Ну не я же приволокла иномирца к себе домой!

Мне было жутко интересно, в какой мир я попала. Кроме плахи, какие здесь действуют правила и законы. Кем мир заселен, и вообще, какой сейчас год?

Однако рысь хоть и разговорчивая оказалась, но очень уж своенравная. С удовольствием рассказала, какой шелковистой после сметанных масок становится ее шерсть, как удачно она недавно выторговала на рынке чудесную козью кожу для башмаков Мерлина. И как после этого колдун настолько расчувствовался, что даже волшбой приготовил для них сытную трапезу.

Когда я спрашивала, почему сюда попала именно я или с чего все взяли, что магическая лавка принадлежит мне, рысь фыркала и талдычила одно: «Все вопросы к Мерлину!»

Учитывая, что ситуация с братом и Богданом Сергеевичем меня знатно выбила из колеи, а взаимоотношение с Цезарем было построено на моем гневном недовольстве, легкости в наше общение это не прибавило.

Путь до магической лавки прошел в оживленной перепалке по поводу: «Предупреждать надо!» и «Другая бы на твоем месте только радовалась!»

Признаться, через некоторое время мне за себя стало неловко. Препираться с кошкой - великого ли ума надо быть? Зато, пока мы шли, удалось выведать про магическую способность рыси превращаться в разных людей и животных. При необходимости Цезарь не только принимал чужой облик, но и менял характер. Например, милота и любезность старушки, которую я щедро угостила тортом, предназначенным для Богдана Сергеевича, входили в набор личных качеств этого прототипа. А значит, превращаясь на время в пожилую женщину, Цезарь перенимал все ее особенности.

– А ты можешь прямо сейчас превратиться, допустим, в мышонка?
– донимала я не из желания позлить животное, мне и правда было все интересно.

– Нет, - горделиво и с обидой отрезал Цезарь.

– Жаль, что в тебе не задержалась приветливость от старушки, - ехидно заметила я.

– Ну почему же, - рысь мяукнула почти как кот.
– Будешь по утрам делать блины со сметанкой, буду ласковым. А если еще масочки на шерстку...

– Ишь, вымогатель какой выискался!
– перебив его, возмутилась я.
– Во-первых, надолго задерживаться не собираюсь, чтобы по утрам тебе еще и готовить. А во-вторых - не нанималась. Пусть тебе Мерлин волшбой своей готовит.

– Так ты же хозяйка магической лавки!
– Цезарь в один прыжок обогнал меня и приземлился на лапы, перегораживая дорогу.
– Испокон веков так было: люди обращаются по потребности, а хозяйка помогает.

– Другие, может, и помогают, но мне, если помнишь, самой бы на плаху не попасть.

– Ой, да ладно тебе.
– Рысь, совсем как человек, махнула лапой.
– Проходили.

Развернулся и, важно переступая лапами, продолжил путь. Я последовала за ним.

– Мне бы твою уверенность, - растерянно ответила я.
– Цезарь, а куда делась прежняя хозяйка?

– Оказалась неистинной, и Мерлин потерял ее где-то в междумирье, - запросто ответил мой спутник.

– То есть как потерял?!
– Моя челюсть опустилась сама.

– Да не переживай, с тобой все будет хорошо. Ты у нас истинная - зуб даю! Правда, - нос рыси дернулся, - сейчас все немного изменилось.

– Что изменилось?
– От откровений Цезаря становилось не по себе. Причем чем дальше, тем больше.

– После предыдущей хозяйки клиентов поубавилось. Опасались королевского гнева.

– Что так прогневило королеву?

– Твоя предшественница направо и налево раздавала любовные зелья. Хотела помочь людям избавиться от проклятия «любовь живет три года». Но оказалось еще хуже: люди перестали понимать, по-настоящему они любят или это воздействие магии. Чтобы прекратить беспорядки, королева за волшбу отправляла на плаху.

– Ага, - вспыхнула я от царской несправедливости.
– А сама-то, сама?! Приказала приготовить для родного сына зелье страстных ночей!

– Не распыляйся ты так, - сказал Цезарь.
– Что можно королеве, то нельзя ее подданным.

А ведь прав же котик. Долго за примером ходить не нужно: братик мой, хоть не король, и то решил, что ему дозволено распоряжаться моей судьбой.

– Бывшая хозяйка потребовала у Мерлина вернуть ее домой. Что там дальше случилось, не знаю. Мерлин захочет - расскажет. А вот людей разве законы какие остановят? До сих пор с наступлением ночи приходят тайком. Спрашивают, когда лавочка откроется. Любви им, видите ли, мало.

Информация не для слабонервных.

Волшба - плаха.

Не волшба - тоже плаха.