Чтение онлайн

Но теперь в ее теле я — следователь по особо важным делам Марина Царева. И в новой жизни я хочу свободы и счастья, а не борьбы за сердце черствого красавца. Так что, присаживайтесь, Величество, с преступлением мы разберемся, а потом “ваша” королева начнет вершить свои великие дела!

Особняк ван Кастеров возвышался над домами Прибрежной аллеи, словно великан из серого гранита с вкраплениями тёмно-синего мрамора. Высокие стрельчатые окна, обрамлённые витиеватой каменной резьбой, смотрели на улицу с холодным высокомерием. Над главным входом высился балкон с коваными перилами в виде морских драконов, сплетённых в причудливом танце. Их глаза, казалось, следили за каждым, кто осмеливался подняться по широким ступеням к дубовой двери, украшенной серебряными накладками.

Сад перед особняком напоминал декорацию к спектаклю о древних временах. Мраморные статуи богов и мифических существ высились на постаментах вдоль дорожек, посыпанных белым гравием. В центре сада — фонтан с мраморными драконами, припорошённый остатками мартовского снега.

Экипаж остановился у самого крыльца. Ха-Арус, натянувший на себя облик возницы, помог мне выбраться из кареты.

— Помнишь, как себя вести? — негромко спросила я, поправляя перчатки.

— Разумеется, миледи, — ответил лжевозница и едва слышно усмехнулся. — Буду ждать вас в экипаже и молчать, как рыба об лёд.

— Как рыба об лёд?

— Ну, или просто молчать, — пробурчал Ха-Арус и добавил вполголоса: — Хотя я мог бы войти с вами. Хотелось бы взглянуть на этого нового главу Дома.

— Даже не думай. Будешь сидеть в экипаже и ждать. И чтоб ни одной твоей туманной лапы за его пределами!

— Вы совсем не умеете веселиться. — Он с притворной горечью покачал головой.

Поднявшись по ступеням, я дёрнула за цепь колокольчика. Мелодичный перезвон разнёсся по внутренним покоям особняка. Почти сразу же массивная дверь бесшумно отворилась. Худощавый дворецкий с лицом, напоминающий выцветший пергамент, и такими же выцветшими глазами недоумённо воззрился на меня.

— Леди Миррен, — безэмоционально произнёс он. — Вас не ожидали.

— Знаю, — я натянуто улыбнулась. — Но мне необходимо встретиться с милордом Мартином ван Кастером. По срочному делу.

Дворецкий слегка нахмурился, словно обдумывая мои слова, а потом медленно кивнул:

— Прошу, следуйте за мной.

Глядя на него, я невольно подумала о том, что этот человек (или нечеловек), должно быть, служит семье ван Кастеров со времён первых драконов.

Вестибюль особняка дышал роскошью: высокие потолки с лепниной, изображающей морские волны и парящих над ними драконов; мраморный пол, отполированный до зеркального блеска; широкая лестница с резными перилами. На стенах висели портреты предков, взирающих на визитёров с холодным достоинством.

В отличие от моего дома, здесь царила тишина. Никто не шептался, не охал, не причитал. Портреты молчали, мебель стояла неподвижно. Даже часы в углу холла едва слышно тикали.

— Дом мёртв, — тихо прошелестел голос Ха-Аруса у меня за спиной.

Вздрогнув, я бросила быстрый взгляд через плечо. Демон скользил рядом едва различимой тенью на полу.

— Я же сказала ждать в экипаже! — прошипела я, покосившись на дворецкого.

Однако тот или не услышал меня или предпочёл сделать вид, что не слышит.

— Скучно, — беспечно отозвался Ха-Арус. — К тому же я же ваша тень. Куда вы, туда и я. А тень без хозяина, как и хозяин без тени — это подозрительно.

Сдержанно фыркнув, я промолчала. Чёрт с ним! В конце концов, лишняя поддержка мне не помешает. Неизвестно ещё, как Мартин отреагирует на мою просьбу. Может, он прикажет спустить меня с лестницы за оскорбления семьи и рода? Такого не стоило исключать. Особенно в свете двойных торгов и отказа Рэйвена от статуса главы Дома.

Тем временем дворецкий остановился перед дверью из красного дерева и объявил:

— Кабинет милорда Мартина, — и негромко постучал костяшками пальцев.

— Войдите, — донеслось изнутри.

Он распахнул дверь и отступил в сторону:

— Леди Миррен, милорд.

Когда дверь закрылась за моей спиной, я быстро огляделась. Стены кабинета были обиты тёмно-синими панелями. Между ними висели картины маслом: морские пейзажи, батальные сцены с драконами. Книжные шкафы вдоль стен ломились от фолиантов в кожаных переплётах с золотым тиснением. У камина, облицованного чёрным мрамором, стояли два кресла с высокими спинками, обитые алым бархатом. Между ними — низкий столик с шахматной доской, где фигуры застыли на середине партии.

Массивный письменный стол из чёрного дерева с золотыми инкрустациями занимал центральное место у окна. На нём аккуратными стопками лежали бумаги, стояла зелёная чернильница и подставка с перьями.

А за столом сидел Мартин.

Младший ван Кастер был копией своего брата. Правда, у него волосы были золотистыми, да и черты лица были мягче, без хищной резкости, что была у Рэйвена. Отложив перо в сторону, Мартин медленно откинулся на спинку кресла. На губах заиграла улыбка, в которой не было ни капли тепла, а серо-зелёные глаза за очками смотрели на меня с плохо скрываемым раздражением

— Леди Миррен, — произнёс он с подчёркнутой вежливостью, за которой сквозил яд. — Чем обязан визиту будущей невестки в столь ранний час?

Я с трудом прошла в кабинет — левая нога ныла после бессонной ночи.

— Мне нужна ваша помощь, милорд, — в тон ему отозвалась я, останавливаясь перед столом. — По весьма деликатному вопросу.

Мартин приподнял одну бровь — точь-в-точь, как Рэйвен, когда его что-то удивляло или забавляло.

— Интересно. А почему вы решили, что я должен вам помогать?

— Потому что Рэйвен попросил вас присмотреть за мной, пока он в Велундоре.

Усмехнувшись, Мартин поднялся из-за стола и подошёл к окну, засунув руки в карманы брюк.

— Присмотреть, — проговорил он, глядя на сад, — это убедиться, что вы живы и не навлекли на себя новых неприятностей. А не решать за вас проблемы.

— Карл сбежал из Департамента, — выпалила я, решив не ходить вокруг да около. — Он ранен и прячется у меня. Вчера ночью ауф Штром устроил обыск в доме. Но он может вернуться в любой момент. К вам он вряд ли сунется — побоится навлечь на себя гнев драконьего общества. Поэтому я прошу вас спрятать Карла у себя. Хотя бы на то время, пока не вернётся Рэйвен. Ну или пока не придумаем, как переправить Карла в Хёльд. Там не преследуют ведьморожденных.

Мартин не ответил. Внутри царапнуло чувство, что он решил проигнорировать мою просьбу. Однако несмотря на то, что меня так и подмывало схватить его за плечи и хорошенько тряхнуть, я молча ждала его ответа.

— Хотите, чтобы спрятал беглого преступника? — наконец сказал он. — Вы серьёзно?

— Карл не преступник, — возразила я, чувствуя, как закипает злость. — Его арестовали по выдуманным обвинениям. А после пытали, чтобы он сознался в том, чего не совершал.

Мартин наконец обернулся. На его лице не было и тени сочувствия.