Чтение онлайн

Собрав свои инструменты, Комб спрятал в карман увесистый кошель с оплатой и поднялся по лестнице вслед за Брюзгой.

Минди опустилась рядом с Карлом, взяла его ладонь в свои и принялась тихонько напевать колыбельную. Её голос её дрожал, но песня звучала удивительно успокаивающе.

Я же просто сидела, уставившись в одну точку на стене. Руки были липкими от крови, а платье безнадёжно испорчено. В голове стучала только одна мысль: «Он выживет. Карл выживет, а остальное неважно».

— Миледи, — Ха-Арус присел на корточки рядом со мной. — Вы всё ещё собираетесь идти к дознавателю сегодня вечером?

Я оцепенело кивнула, не отрывая взгляда от трещины на кирпичной кладке:

— Этот подонок мне за всё ответит.

— Только не наделайте глупостей. Вами сейчас движут эмоции. А это не очень хорошо, если вы хотите кому-то отомстить.

Я перевела взгляд на демона и недобро усмехнулась.

— Не переживай. Если вдруг что-то пойдёт не по плану, тогда ты сожрёшь его.

Изначально придуманный план казался идеальным: я прибываю в гостиницу и, когда Эрих отвлекается, подливаю ему в бокал с вином «сон Мартены». Пока дознаватель будет спокойненько смотреть сладострастные сны со мной в главной роли, мы с Ха-Арусом успеем отнести Карла к Дряхлой Скале, где нас будет поджидать экипаж Мартина.

Вот только план полетел к чёртовой матери в тот самый момент, когда мы — я, Минди и Брюзга, — обговаривали последние детали перевозки возницы в гостиной.

— Боюсь, миледи, придётся импровизировать. — Из пола высунулась голова Ха-Аруса, глядя на меня снизу вверх. — Ваш дорогой ауф Штром уже возле калитки.

Я прикрыла глаза и выругалась. Да чтоб Горнище утянуло этого дознавателя! Полдня подготовки, — и всё коту под хвост, потому что он решил застать меня врасплох. Впрочем, от него следовало ожидать нечто подобного. Наверняка Эриху не терпелось и рыбку съесть, и сковородку не помыть. В смысле, и мной воспользоваться, и убедиться, что в доме прячется «особо опасный преступник».

— Значит, всё переигрываем. — Я щёлкнула несколько раз пальцами, собираясь с мыслями. — Минди, Брюзга, вы делаете вид, что отдыхаете. И чтоб ни единого звука. Если я не спущусь к полуночи, то вы сами отвезёте Карла к Дряхлой Скале. А я в это время постараюсь отвлечь дознавателя.

Минди открыла было рот, чтобы запричитать по поводу чести и достоинства обручённой дамы, однако тихий, почти деликатный стук в дверь прозвучал как удар молота по наковальне, заставив нас дружно вздрогнуть.

Не говоря ни слова, Брюзга пихнул горничную к выходу, и они скрылись в кухне. Ха-Арус же растворился в полу чёрным туманом.

Несколько секунд я стояла неподвижно, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. В голове даже мелькнула малодушная мысль спрятаться и притвориться, что никого нет дома. Но, зная ауф Штрома, я предположила, что он вернётся, но в этот раз же не один.

Когда стук повторился, я поспешила к двери, молясь всем богам, чтобы ауф Штром принял моё волнение за неловкость и стыд.

— Добрый вечер, Эвелин, — негромко произнёс Эрих, когда я распахнула дверь. — Позволишь войти?

Я молча отошла в сторону, пропуская его в дом. Он быстро окинул взглядом прихожую, будто выискивал подвох. Однако в доме царила мёртвая тишина, нарушаемая лишь гулким тиканьем напольных часов в гостиной.

— А где слуги? — как бы между прочим поинтересовался ауф Штром.

— Отпустила их сегодня пораньше, — как можно спокойнее ответила я, но голос всё равно предательски дрогнул. — Им ни к чему знать, почему я решила улизнуть из дома посреди ночи.

Обернувшись, Эрих смерил меня оценивающим взглядом и тепло улыбнулся.

— Нервничаешь?

— Да, — Я покрепче сжала набалдашник трости и нетвёрдой походкой направилась к лестнице. — Мне кажется, я имею на это полное право. Тем более мы договорились встретиться в гостинице, а вы пришли в мой дом.

— Решил, что он более подходящее место. В отличие от гостиницы, где могут побеспокоить.

— Признайтесь, вы просто побоялись разоблачения. Хозяин гостиницы может оказаться болтливым. Не в меру и не к месту. А здесь о вас знают только я, вы и ваши люди, которые приглядывают за моим домом.

Эрих рассмеялся, будто я рассказала смешную шутку. Ну или он попытался скрыть собственную неловкость. Мне невольно подумалось, сколько женщин могло оказаться жертвами его притязаний. Но тотчас отбросила в сторону эти мысли. Ауф Штром вёл себя так, будто он впервые решил воспользоваться служебным положением в собственных целях.

— Некоторые люди крайне боятся потерять то, что имеют, — сказал он. — Поэтому предпочитают помалкивать.

— Судя по всему, хозяин гостиницы либо ваш друг, либо хорошо знает, на что вы способны, — предположила я и, толкнув дверь, жестом пригласила его войти. — Надеюсь, вас не смутит скромность моей спальни.

Переступив порог, Эрих медленно огляделся, будто оценивал не обстановку, а саму меня через каждую деталь в комнате. Единственным источником света в комнате служил растопленный камин. Пламя жадно лизало поленья за кованой решёткой, отбрасывая дрожащие оранжево-алые отблески и причудливые тени на мебель. Его взгляд скользнул по креслу у камина, задержался на заправленной постели и вернулся ко мне.

— У тебя очень уютно, — произнёс ауф Штром. Он снял пальто и аккуратно повесил его на спинку кресла.

Я сдержанно улыбнулась.

— Сочту за комплимент. Располагайтесь, я принесу вина.

— Я пойду вместе с тобой, — вкрадчиво произнёс он, подойдя ко мне вплотную.

Я едва сдержала вздох разочарования. Надежда подлить снотворное в бутылку погасла, быстрее, чем свеча — от порыва ветра.

— Буду весьма признательна. — Я инстинктивно подалась назад и, отвернувшись, зашагала по коридору. — Поможете нести мне бокалы и фрукты.

Будь моя нога здоровой, я бы бросилась опрометью от него. Взгляд дознавателя я буквально чувствовала кожей, а где-то на периферии сознания панически билась одинокая мысль: а что, если у меня не получится? Что, если Эрих решит сам разлить вино по бокалам? Как мне тогда действовать?

То, что свидание может зайти слишком далеко, выбивало у меня почву из-под ног. Несмотря на тепло в доме, меня охватило ощущение, будто меня выбросили в ледяную прорубь.

Бутылка вина и бокалы нашлись в кухонном шкафчике, а тарелка с нарезанными фруктами и сыром — в буфете. Ауф Штром по-хозяйски вытащил поднос, поставил на него бутылку, бокалы и тарелку.

Краем глаза я увидела лицо дознавателя в отражении стеклянной дверцы буфета. Он выглядел довольным, как кот, беззастенчиво налакавшийся сметаны. Или как охотник, который прекрасно осознавал: добыча никуда не денется.