Чтение онлайн

Из тумана вырисовалась высокая, худощавая фигура дознавателя. Он шёл неспешно, как будто прекрасно осознавал: я никуда не сбегу.

— Давайте я его просто сожру, — также тихо предложил Ха-Арус. — Нет человека — нет проблемы.

— Нельзя. — Я отрицательно покачала головой и тяжело вздохнула: — Если он исчезнет, то придут другие. И неизвестно еще, чем это закончится.

— Тогда будьте осторожны, миледи. Я чудовище, которое не скрывает своей сущности. А он — чудовище, убеждённое в собственной праведности. Такие куда опаснее.

С этим было трудно поспорить. Собрав всю волю в кулак, я выбралась из экипажа и заковыляла к калитке.

— Доброе утро, госпожа Миррен, — поприветствовал ауф Штром, останавливаясь в шаге от меня. — А вы, оказывается, ранняя пташка. Бессонница?

Ха-Арус бросил на меня встревоженный взгляд, но я махнула ему рукой. Пробурчав под нос проклятия, демон взобрался обратно на козлы и направил лошадей в открытые ворота двора, оставив меня один на один с дознавателем.

— Следите за мной, господин ауф Штром? — отозвалась я с подчёркнутой любезностью. — Это мало похоже на случайную прогулку возле моего дома в восемь утра.

Эрих усмехнулся. Однако в его тёмных глазах промелькнул знакомый блеск, тот, что появляется у мужчин, когда они представляют обнажённую женщину во всех мыслимых и немыслимых позах.

— Скажем так, — вкрадчиво произнёс он, чуть наклонив голову набок, — я проявляю профессиональный интерес к вашей персоне. Особенно после вчерашней ночи.

«Доигралась», — я едва сдержалась, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лбу. — «Ну натурально же, доигралась! Надеялась отвлечь его от Карла, а теперь самой придётся искать пятый угол».

— Как я уже сказала, у вас весьма специфические интересы, господин дознаватель, — я снисходительно покачала головой и шагнула к калитке, но ауф Штром перегородил мне дорогу:

— Интересная получается картина. Ночью магический след Вальтона привёл к вашему дому. А ранним утром вы внезапно наведались в дом ван Кастеров. Вы играете в опасную игру, Эвелин. Укрывательство преступника — от десяти до двадцати пяти лет в Чёрных Топях. А вовлечение в это представителей знатного рода… — он выразительно цокнул языком. — Знаете, что за это полагается?

— Догадываюсь. — Я подняла подбородок и заглянула ему в глаза. — Но, боюсь, у вас нет доказательств. Магический след — штука ненадёжная. То ли есть, то ли нет. То ли туда ведут, то ли сюда. Артефакты, знаете ли, частенько барахлят. Особенно старые. Любой адвокат оспорит его в суде.

— Доказательства? У меня есть показания трёх свидетелей, которые видели ваш экипаж возле особняка ван Кастеров сегодня ранним утром, магический след, зафиксированный артефактами Департамента. А главное — у меня есть ордер на немедленный обыск дома ван Кастеров.

— Вы блефуете, — я насмешливо искривила губы. — Ни один министр магической безопасности не подпишет бумагу против драконьего Дома. Особенно если ему дороги его место и жизнь. У драконов свои законы. И они не имеют ничего общего с человеческими.

— Хотите проверить? Давайте.

Достав сложенный лист из внутреннего кармана камзола, Эрих помахал документом перед моим лицом. Я выхватила бумагу из его рук и порывисто раскрыла.

В животе стянул тугой узел холода. К моему ужасу, ауф Штром не блефовал. У него действительно был ордер на обыск дома ван Кастеров, подписанный министром, и со ссылкой на законы Совета Крыльев, которые разрешали людям проводить обыск в случае укрывательства особо опасных преступников.

— Представляете, какой разразиться скандал? — в тихом шёпоте Эриха было что-то интимное. Таким тоном только с любовницей в постели разговаривать. Но для меня он звучал, как настоящее издевательство. — Новый глава Дома Морского Дракона укрывает опасного беглеца. Это уничтожит репутацию ван Кастеров окончательно. А вас… Вас отправят туда, откуда не возвращаются.

Холод пробрался под кожу, сковывая мысли. Перед внутренним взором встали лица: Лили, только-только начавшая приходить в себя; Мартин, рискнувший всем ради помощи; Карл, лежащий в подвале с лихорадкой; и Рэйвен, который может потерять последние крохи влияния.

Я медленно подняла взгляд на дознавателя. На лице его играла холодная, торжествующая улыбка. Он знал, что загнал меня в угол. Знал, что у меня нет выхода.

— Чего вы хотите? — надломлено прошептала я.

Эрих шагнул ближе. Его пальцы подцепили мой подбородок, заставляя поднять лицо:

— Вы умная женщина, Эвелин. Думаю, вы прекрасно понимаете, чего я хочу.

Он ласково провёл большим пальцем по моей нижней губе. От прикосновения меня передёрнуло, но я не отстранилась.

— Одна ночь, — негромко проговорил он, и в голосе зазвучал голод. — Всего одна ночь со мной. Добровольно. Без магии и уловок. И я забуду, где прячется Вальтон. Ордер на обыск случайно потеряется. Свидетели вдруг передумают давать показания.

Я горько усмехнулась, глядя в тёмные глаза, в которых плескались торжество и предвкушение.

— Это мало смахивает на добровольность, — также тихо ответила я. — Вы шантажист. А шантажисты никогда не останавливаются. Откуда мне знать, что вы сдержите своё слово?

— Боюсь, моя дорогая, у вас нет иного выхода, — Эрих усмехнулся и убрал руку. — Или так, или уважаемый Дом драконов, как и вашу жизнь, ждёт бесславный конец. Решайте.

Тишина обвалилась на плечи тяжёлым пыльным мешком. От всей этой ситуации хотелось залезть поскорее в ванну и тереть кожу, пока грязь не исчезнет окончательно.

Я молча кусала губы, наблюдая за экипажем, появившемся в конце улицы.

— Гореть вам за это в Горнище, ауф Штром, — наконец сдавленно сказала я и отвела взгляд. — Чёрт с вами, будь по-вашему.

Эрих облегчённо выдохнул, и его рука скользнула по моей щеке:

— Вот и умница. Сегодня в одиннадцать вечера в гостинице «Серебряное полнолуние» на Восточной Аллее. Номер семь на втором этаже. Ключ будет ждать вас на стойке под именем госпожи Аманды Хэксли.

Он наклонился так близко, его дыхание опалило моё ухо:

— И, Эвелин, не пытайтесь схитрить. И если вы попытаетесь обмануть меня, — в его голосе зазвучала сталь, — к полудню Вальтона уже будут вешать на площади. А вы будете смотреть на это из камеры. Перед тем как отправитесь следом.

Я кивнула, не поднимая глаз.

— Я приду, — еле слышно ответила я. — Обещаю.

Эрих выпрямился. Он смотрел на меня сверху вниз с выражением охотника, любующегося пойманной добычей.

— До вечера, моя дорогая, — произнёс он и, развернувшись, зашагал прочь.