Чтение онлайн

Байхо нет в Водопадах уже два дня! Пока я там гуляла и строила глазки дознавателю, он сидел где-то под землей! Умирал от страха и беспомощности!

Меня трясло.

– Еще!

Мне нужна хоть какая-то деталь! Хоть что-то, что натолкнет на мысль о том, где искать моего бедного духа!

К сожалению, я так и не увидела лица похитителя – его присутствие обозначалось лишь тенью да руками, затянутыми в кожаные перчатки. Это мог быть кто угодно и где угодно!

– Пожалуйста! Подскажи.

Я раз за разом смотрела, как гаснет солнечный свет, и сердце сжималось от боли. Если мне так страшно на это смотреть, то каково было Байхо?! По щекам катились горячие слезы, смешиваясь с прохладным дождем, но я не останавливалась. Смотрела, смотрела, смотрела, пытаясь зацепиться хоть за какую-то деталь. Хоть за что-то. За какую-нибудь мелочь.

И при очередном повторе эта мелочь нашлась…

Тот куст слева от «захоронения» был усыпан сочными бутонами кремовых роз с яркими прожилками… Самый нижний цветок был странным, слишком пестрым. Сначала не поняла, что это такое, а потом догадалась.

То, что я приняла за цветок, было любопытной кошачьей мордой, высунувшейся меж листьев. Это была кошка! Пестрая кошка!

Такая могла быть где угодно. На центральной площади, в магазине или на лавке возле городских домов. Могла. Но отчетливо я помнила кошку похожего окраса только в одном месте – в белоснежной усадьбе Милтонов, с трудом угадывающейся вдали сквозь мутную пелену дождя.

Я поднялась на ноги и ринулась туда, не думая о последствиях.

Мне было плевать на то, что где-то поблизости могли бродить Стен и Гарри. Надо друга из беды спасать, а остальное неважно.

Когда я добралась до усадьбы Милтонов, ливень разошелся в полную силу. Его тугие холодные струи хлестали по земле, иногда сминаясь от порывов ветра. Унылые ветви деревьев склонялись все ниже под его напором, дорога под ногами превратилась в грязное месиво.

Я ринулась к главным воротом и уже даже потянулась за кованым молоточком, чтобы постучать, но рука замерла в сантиметре от цели. С чего я взяла, что меня примут с распростёртыми объятиями и позволят пройти в сад? Если кто-то из местных обитателей похитил Байхо, то он и меня на порог не пустит, а может, и что-то похуже устроит.

Я побежала обратно к тому месту, где заканчивался забор усадьбы Милтонов и начиналась неухоженная аллея, ведущая к моим Водопадам. Продираясь сквозь кусты шиповника, я искала место, где можно пробраться внутрь. Меня не останавливали ни шипы, цеплявшиеся за одежду и царапавшие открытую кожу, ни жгучая крапива, ни репей. Я уже давно промокла до самых трусов, но холода не чувствовала. Наоборот – полыхала от ярости.

Пробираться пришлось долго – только возле оврага, который с дороги не был заметен, мне удалось найти подгнившую доску в белом заборе. Отогнув ее насколько хватило сил, я протиснулась в образовавшуюся дыру и тут же юркнула за ближайший куст, а потом, раздвинув ветки, осторожно выглянула.

Сквозь плотную пелену дождя было трудно что-то разобрать. Я увидела только аккуратные дорожки, отсыпанные белой мраморной крошкой, да кусты причудливых форм. Посидев еще немного и убедившись, что ни людей, ни собак поблизости нет, я начала продвигаться вглубь владений. Единственный ориентир, который у меня был, – это кремовые розы, но, как назло, попадались какие-то незнакомые цветы.

Пройдя на максимальном удалении от дома и не найдя того, что нужно, я стала приближаться к белокаменному особняку и, когда свернула на очередную дорожку, наконец увидела перед собой розы. Каких только их тут не было! И яркие, словно огненные вспышки, крупные, размером с ладонь. И бледно-розовые, мелкой россыпью укрывавшие кусты, и белые, и пестрые, и те самые. Кремовые.

Было страшно до дрожи, и все сильнее одолевали сомнения. Вдруг Байхо не здесь? Вдруг я просто теряю время на бессмысленные игры в партизанку?

Однако, пройдя чуть дальше, я увидела тот самый куст из видений, а рядом с ним небрежно притоптанную свежую кучку земли. Я ринулась туда, сдавленно пискнув:

– Байхо!

Упав на колени, я начала разгребать землю руками. Потом заметила тяпку, кем-то оставленную под кустом, и принялась работать ей.

– Потерпи, миленький, потерпи.

Я понятия не имела, сколько может продержаться дух, заключённый под землю в стеклянной бутылке, но молилась богам всех миров, чтобы было не слишком поздно.

Над головой неистово сверкало и громыхало, но я продолжала копать, все глубже и глубже погружаясь в землю. И лишь на глубине в половину человеческого роста тяпка о что-то звякнула. Тогда я откинула ее в сторону и снова принялась раскидывать руками комья земли. Скользила, проваливалась, перепачкалась с ног до головы, но все-таки добралась до закопанного бутыля.

– Байхо!

Смахнув со стеклянной поверхности налипшую грязь, я увидела как внутри на самом дне плещется вода. Просто вода! Без малейших признаков жизни!

– Бяка! – взмолилась я, вытаскивая бутыль из ямы. – Это я! Мари!

Я попыталась вынуть стеклянную пробку, но она была не просто до упора забита в горлышко, но и залита чем-то похожим на смолу. Я подняла бутыль над головой и со всех сил швырнула на землю. Увы, зеленоватое мутное стекло оказалось настолько толстым, что даже не треснуло.

Я выволокла бутыль на твердую дорожку, но и там разбить не удалось. Тогда я выбила из бордюра камень и принялась с размаха бить им по стеклу. Бесполезно! Что это за бутылка такая дурацкая, которую булыжником не разбить?! В ход пошла тяпка. Но и она скользила по гладким стенкам, не причиняя никакого вреда.

Проклятье!

Все, что мне оставалось – это просто унести бутыль и как-то разбить его в Водопадах. Однако в этот момент удача решила, что и так была слишком благосклонна ко мне, и отвернулась, во всей красе продемонстрировав свой зад.

– Что ты здесь делаешь? – прогремело у меня за спиной.

Испуганно прижав к себе бутылку, я обернулась и увидела незнакомого мужчину. На вид лет сорока, высокий, крепкий и даже почти симпатичный, если бы не выражение дикой злобы, исказившей его лицо, когда он понял, что у меня в руках. Я еще плотнее обхватила бутыль и выкрикнула:

– Это мое! Мой дух! Вы украли его!

Вода в бутылке едва заметно хлюпнула.

– Знаешь, как у нас говорят? Хороший дух – мертвый дух. – Мужик осклабился в недоброй ухмылке и сделал шаг ко мне.