Чтение онлайн

Эх, тетя, тетя… Как же так, а?

Про ушедших либо хорошо, либо никак, поэтому я со вздохом провела пальчиками по золотым брусочкам и захлопнула сундук.

– Эти деньги пойдут на благотворительность.

Стоило сказать это вслух, на душе стало спокойно и легко. Не я их получала, не мне их и тратить. Найдется более достойное применение – помочь сиротам или старикам, закупить дорогостоящих зелий в местную лечебницу, организовать прогулочную площадку.

– Уверена? – спросил Вайс.

– Абсолютно. Единственное условие – не дать осесть деньгам в чужих карманах. Все должно пойти в дело.

***

На несколько очень сложных дней мои Водопады превратились в проходной двор. Кого тут только не было! И глава города, и главный следователь, и толпа проверяющих. Они облазили все здание в поисках тайников, по сотому кругу задавали мне одни и те же вопросы и так осточертели, что выдохнуть я смогла только после того, как закрыла за ними дверь.

– Достали, – простонала, измученно приложившись лбом к косяку, – просто достали.

Нет, я все понимала. Слишком громкое дело по меркам такого маленького городишки как Сильверан. Оказалось, не только Милтон перевоплощался в безобидного старика, чтобы прикрывать свои темные делишки, но еще с десяток достопочтенных граждан, на которых бы в другой ситуации никто бы и не подумал.

Они юлили, крутились, вертелись, пытаясь избежать наказания, но поскольку со следствием сотрудничал водный дух, шансов у них не было. Байхо безошибочно указывал на каждого, кто хотя бы раз был в Водопадах и принимал участие в темных делах.

Те лентяи, которые сидели в участке и ранее палец о палец не желали ударить ради блага города, тоже активировались. Самый прыткий – глава Управления – даже попытался присвоить себе результаты расследования, но Вайс мигом поставил его на место. Да и Бяка отказался сотрудничать с кем бы то ни было, кроме Такера. В итоге каждый получил то, что заслужил.

Дознаватель – раскрытие дела и приглашение в столицу, Байхо – вожделенную свободу, город – возвращение утерянных ценностей.

И только я чувствовала себя, как пятое колесо, потому что и без помощника осталась, и потенциальный жених хотел уехать в другой город.

А мне что делать? Пребывая в полной прострации, я даже на несколько дней отстранилась от работы.

Город гудел, как растревоженный улей, и каждая уважающая себя сплетница считала своим святым долгом наведаться в Алмазные водопады, чтобы узнать из первых рук, как все было.

Клиентов тьма! Звон монет не умолкал, и коробочка, в которой хранилась наличность, очень быстро пополнялась. Но и это меня не радовало. Все мысли были заняты тем, что будет дальше.

– Чего киснешь, хозяюшка? – после того, как я подарила Байхо свободу, он стал гораздо раскованнее. Больше шутил, больше качал права и вообще вел себя как… свободный, совершенно невыносимый водный дух.

– Жду, когда ты уйдешь. И все это, – жестом обвела помещение, – потеряет смысл. Артефакта так и нет.

Надо отдать Бяке должное – он не усвистал прочь в тот же миг, как освободился от оков, не прекратил попыток создать магическую штуку, которая позволила бы Алмазным водопадам функционировать без него.

– Я старался, правда, – досадливо ответил Байхо, – все перепробовал. Но носители не выдерживают, в них нет той емкости и внутренней искры, которая могла бы справиться с магией и отдавать ее в нужный момент. Вот если бы кусок сиварского мрамора достать, или раковину древнего курпита, или хотя бы обломок проклятой бирюзы…

Я горестно развела руками:

– Даже не знаю, как все это выглядит.

– Сиварский мрамор – это просто мрамор, только огненно-красного цвета, раковина похожа на символ солнца. – Байхо сделал в воздухе фигуру, похожую на скрипичный ключ, – а проклятая бирюза похожа на обычную, только внутри мерцают крохотные звезды.

– Такие? – спросила я, вытаскивая из сейфа перстень, доставшийся мне от Эммы.

Дух аж вскипел и запенился:

– Да! И ты молчала?! Все это время?!

– Да откуда я знала, что оно то самое. Я вообще хотела это кольцо выкинуть, потому что ты уже свободен, а мне оно без надобности.

Байхо возмущенно булькнул, упал мне на ладонь крупной каплей, а потом снова поднялся в воздух, заключив внутрь себя рабское кольцо.

– Не мешать, не трогать, не звать, – произнес так грозно, что я по струночке вытянулась, – в постирочную не заходить, пока не разрешу. С клиентами разбирайтесь сами.

С этими словами он унесся прочь, оставил за собой хвост из брызг, и спустя миг где-то в глубине дома громко хлопнула дверь.

Мы не видели Байхо два дня. Даже пришлось сокращать количество сеансов, потому что вода то шла с перебоями, то хлестала с такой силой, что можно было размазать бедных тетенек тонким слоем по стенам. Мы сосредоточились на массаже, а чтобы среди клиентов не было недовольных, устроили акцию: приходи с подругой и получи массаж за полцены. Пока девочки мяли чужие телеса, я нервничала.

Да, вот такое вот бесполезное занятие я себе нашла, но ничего другого делать не получалось. Мысли – как кисель из винегрета. Одно, второе, третье. Не знаешь за что хвататься и по какому поводу переживать в первую очередь.

Я очень волновалось из-за экспериментов Байхо. Там то искрило, то кипело, то из-под двери валил густой темно-бурый пар. Не убился бы! И Водопады мои бедненькие не развалил бы!

Страшно было – а вдруг его магия не сработает, и артефакт не получится? Что тогда? Чем после его ухода мы будем отличаться от обычной бани, в которой голыми попами сверкают да тазами гремят? Ничем…

Еще больше меня волновал Вайс. Я, конечно, храбрилась, улыбалась, кокетничала напропалую, но сердце сжималось от одной мысли о том, что он уедет.

А он сто процентов уедет! Потому что в столице его уже ждали, и такой шанс упускать нельзя. Такер и сейчас находился там. Пока только с отчетом, но совсем скоро все изменится, и молодому перспективному дознавателю придется перебираться туда насовсем. Со мной или без – это другой вопрос.

И я бы ни за что в жизни не стала ставить ему рамки и просить остаться в этой дыре только ради того, чтобы быть к нему поближе. Он бы мне это не простил. Я сама бы себе это не простила.

Ехать с ним? А как же здесь все? Как же Водопады, как же девочки? Как же мой маленький бизнес, в который я вложила столько сил?

Отношения на расстоянии? Хуже не придумаешь. Сначала будем видеться раз в неделю и скучать, потом начнутся дела и хлопоты, встречи станут все реже и реже, и в один прекрасный момент мы поймем, что последний раз виделись давным-давно, а бежать друг к другу с раскрытыми объятиями вроде бы уже и не тянет.

Я разрывалась между работой и личным. Бросить все и уехать с Вайсом в столицу? Или остаться здесь и отпустить мужчину, без которого жизнь не мила?