Чтение онлайн

– Фред, стой, - успела крикнуть. – Туда.

– Понял, мадам.

Извозчик в полу-расстегнутом тулупе лихо натянул поводья, и повозка свернула на тихую жилую улочку. Через минуту мы очутились возле яростно спорящих людей.

Мужчина в потертой бедной одежде, как я и предполагала, был хозяином дома. Из приоткрытой двери выглядывали его испуганная жена и трое маленьких детей. Рядом стояли три высоких парня в форме охранников городской Управы. Среди них я легко опознала пэна Керика, что не так давно не пустил меня в Управу по приказу градоначальника.

Именно он грозил хозяину пальцем и требовал отдать некий долг.

Хозяин бледнел, краснел и мотал головой, невнятно бормоча:

– Я всё понимаю, господа, но и вы поймите. Лавка сувениров давно не приносит дохода. Мне нечем платить налог. Я уже объяснил это господину

Дорману. Он дал рассрочку до третьего месяца весны.

– Рассрочка отменена, - рявкнул Керик. – Вы задолжали казне полторы сотни монет серебром. Господин градоначальник – терпелив и понятлив, а вот князь – таким терпением не обладает. Владыка крайне недоволен. Не заплатите положенный налог, вас арестуют и бросят в тюрьму.

– У меня семья. Смилуйтесь, - пытался объясниться несчастный.

– У всех дети, Торвад. Срок до конца Новогодья, иначе…

– Что здесь происходит? – В этот момент вмешалась я.

Прихвостни Дормана обернулись и недовольно скривились.

– Это вы, мадам?

– Я задала вопрос. – Я уверенной походкой приблизилась. За моей спиной пугающей скалой возвышался Фредерик и до этого угрюмые, не настроенные отвечать «посланцы» городского главы заметно стушевались.

– Этот пэн, мадам, задолжал казне налог, - сквозь зубы ответил Керик.

– На очень серьезную сумму.

– Княжество едва выживает. Люди голодают, а градоначальник печется о сборе налогов? – Искренне возмутилась.

– Не градоначальник. Сам князь.

Я скептически поджала губы и покосилась на блистающие даже в пасмурный день башенки княжеского Дворца, видные из-за макушек дремучего леса. Кажется, кто-то нагло лукавит!

– Князь, говорите?

– Да, мадам. Мы только исполняем приказ.

– Лавка скоро закроется. Даю слово, - рискнул вмешаться измученный спором Торвад.

– Вот как закроется, тогда налога на прибыль не будет. А пока, пэн, вы считаетесь держателем торговой собственности и обязаны платить налог.

Как все! – Отчеканил заученную речь Керик.

Торвад сник, его жена и дети за дверью горестно вздохнули. Закон есть закон, тут не поспоришь.

– Почему бы князю не позволить своим подданным рассрочку? – Я

отчаянно искала выход.

– Его Светлость милостив, госпожа. И всегда дает подданным рассрочку. Все сроки давно истекли.

– Ясно. И сколько вам задолжал этот пэн?

– Полторы сотни серебром.

– Передайте градоначальнику, ах, да, - я наигранно выдержала паузу и поправилась, - … передайте Его Светлости, я заплачу за пэна нужную сумму. Завтра с утра заеду в Управу и заплачу.

– Вы?

– Да.

Хозяин лавки от изумления вытаращил глаза, люди Дормана – тоже, но эти быстро оправились от шока, переглянулись и пожали плечами.

– Если вам так угодно, передадим.

– Всего наилучшего, - прошипела с ангельской улыбочкой.

– И вам, госпожа.

Едва сборщики налогов ретировались, хозяин дома в одном старом полушубке и дырявых сапогах кинулся ко мне, чуть ли не падая на колени.

– Мадам, не знаю, как вас благодарить.

Вслед за мужчиной на крыльцо высыпали ребятишки с матерью и тоже дружно заголосили.

– Тише, успокойтесь, - попросила с тяжелым сердцем и нахмурилась.

Полторы сотни серебром – сумма не маленькая. А я только что отказалась от очень выгодной сделки с заезжим мсье, не сумев договориться с собственной совестью. Надо бы как-то компенсировать свои затраты. Но как?

Обвела взволнованную семейную чету и тут улыбнулась.

– Они сказали, вы владеете лавкой с сувенирами?

– Это так. Товара – битком, а прибыли нет, - пожаловался горожанин. –

Раньше хоть заезжие господа изредка заглядывали и что-то покупали. Но после слухов о темном проклятии – поток гостей прекратился.

– Я знаю, чем вы можете меня отблагодарить, - поразмыслив, решила использовать любую возможность. – Мой компаньон в данный момент ремонтирует заброшенные таверны, а потом планирует построить еще несколько. Дабы создать комфорт – для внутренней отделки нам понадобятся декоративные украшения: настольные лампы, вазочки, статуэтки, раритетная посуда. Будем считать, что на сумму озвученную людьми градоначальника я только что купила у вас всё вышеперечисленное. Кроме того, я готова купить еще, но позже.

Торвад выпрямился и, махнув жене и детям помалкивать, заверил:

– Конечно, госпожа. Лавка открыта с девяти до шести ежедневно.

Охотно вас жду.

– Отлично. Загляну в ближайшие дни вместе с помощниками.

Посмотрю, что именно приобрела.

Мужчина благодарно кивнул, его жена позвала на чай со свежей выпечкой, но я вежливо отказалась, усиленно размышляя, как сообщить компаньону о купленных для таверн украшениях и мелкой утвари.

Из мыслей выдернул жуткий, пугающий до колик под ребрами, грохот неподалеку.

Подпрыгнув от испуга, оглянулась, замечая в конце улицы старое двухэтажное здание. От него прямо на глазах отвалилась часть фасада, обитого деревом. А следом грохнулся обломок потёртого угла. Постройка производила удручающее впечатление. Окна выломаны, крыши – нет.

Крыльцо разбито, ограда давно погребена под слоем снега. Учитывая, что в княжестве очень много похожих строений, я задумчиво поинтересовалась:

– Чем это здание было раньше?

– Школой для простолюдин. – Со вздохом ответил владелец лавки. –

Единственной на весь Дубор. Туда ходили наши дети, дети соседей. Она работала до недавнего времени, а потом ее спешно, без объяснения причин закрыли.

– Почему?

– Чтобы не тратить деньги из казны на содержание.

– Князь приказал? – Ахнула я.

– Нет. Мсье Дорман. Сразу, как стал градоначальником. Его Светлость давно не интересуется нуждами подданных, госпожа Рейнар. О судьбе школы, мне думается, он даже не знает.

– Но про налоги не забывает, - взбешенно хмыкнула под нос.