Чтение онлайн

– Сожалею. – Кассия повела плечом и, смахнув слезы в уголках глаз, выдавила улыбку.

– Не стоит. Отец был сложным человеком. Не хочу о нем вспоминать.

– И я, - призналась подруга.

В этот момент в столовую впорхнула Санна с подносом горячих блинчиков и наполненным чайником и разрядила гнетущую атмосферу.

– Еще чаю, мадам?

– Да, пожалуйста. Мы с Кассией успели проголодаться.

Несколько минут царила тишина, а потом гостья затронула тему предстоящего торжества:

– Уже определились, кого пригласите на приём по случаю Новогодья?

– Нет, - призналась задумчиво, - займусь этим вопросом через несколько дней. Хотя, не уверена, что в поместье прибудут все те, кому я разошлю приглашения.

– Вы сильная и независимая, Летта, - с восхищением напомнила

Кассия. – Многих, особенно мужчин, это пугает и настораживает. Но поверьте, в княжестве достаточно тех, кто поддерживает ваши начинания и готов прийти на помощь. Верю, приём получится замечательным.

– Очень на это надеюсь.

Мы засиделись допоздна: обсуждали декор и цветовую палитру зала,

изучали елочные игрушки, какие Санна по моей просьбе спустила с чердака в пыльной коробке. Кассия делилась опытом знакомства с теми или иными представительницами семейств, которые изредка заглядывают в ее лавку купить обновку для дома. Когда небо приобрело фиолетовый оттенок, а снегопад за окнами поглотили серые сумерки, я попросила одного из охранников доставить Кассию к Дубору.

– Жду вас в следующие выходные, как раз накануне празднества, -

произнесла, набрасывая на плечи зимнее пальто, чтобы проводить хорошую знакомую к главным воротам. – Хочу, чтобы вы первая оценили ёлку, а заодно помогли определиться с финальным меню.

– С радостью приеду, - пообещала Кассия, застегивая пуговицу за пуговицей.

Во внутреннем дворе свистел пронизывающий ветер, начиналась метель.

Я накрыла голову шалью и вслед за подругой выступила на крыльцо, облитое светом уличного фонаря. У ворот дожидалась повозка и молчаливый охранник. Мы еще минуту общались, пока двигались по тихому дворику. Затем девушка устроилась на жестком сиденье, махнула мне рукой и вскоре исчезла в туманной дали.

Проводив ее взглядом, с ощущением удачного дня развернулась в сторону крыльца, но удивилась подозрительной тишине. Теда нигде не было видно.

Привратник никогда не покидал пост у ворот, а сейчас как сквозь землю провалился. Повертелась по сторонам и заметила в сторожевом домике тусклый огонёк. Следом оттуда раздался голос Санны.

– … и я тебя, очень. Но надо бежать. Мадам Летта, наверное, меня уже потеряла.

– Да, иди, - скупо откликнулся низкий бас. – Мне пора возвращаться к патрулированию территории.

– Увидимся сегодня после полуночи? Я приду.

– Буду с нетерпением ждать… любимая, - с затаенным предвкушением поведал Тед.

Так-так. Я что, пропустила самое интересное?

Бесшумно, на цыпочках подкралась к сторожевому домику и заглянула в затянутое ледяными узорами окно. На столе мерцала свеча. Сбоку пыхтела каменная печь, рядом темнела кровать, а около нее виднелись две фигуры: мужская и женская. Тед и Санна страстно обнимались и целовались.

У моей помощницы роман с «великаном»? И девушка молчит?

Я покачала головой, невольно улыбаясь.

Интересно, ее мать и отец в курсе? Или она скрывает свои отношения даже от родителей?

Впрочем, какая разница. Санна и Тед взрослые люди и вправе сами распоряжаться своей судьбой. Пожелаю им крепкого семейного счастья.

С мыслями, что неплохо бы устроить для парня и девушки – свадьбу, да такую, чтобы запомнилась надолго, направилась по чисто выметенной светлой дорожке. Было холодно. Ветер, пробираясь под одежду, вынуждал почти бежать.

В холле смела с одежды изморозь, сняла верхнюю одежду и хотела отправиться в спальню, но тут заметила у стены меленькую коробку, перевязанную красной атласной лентой.

Гхм, не припомню, чтобы в особняк доставляли посылку. Коробка с виду была обычной, картонной. Маленькая, неприметная. Оформлена празднично. Но сердце вдруг кольнула тревожность.

– Эмма! Иди сюда.

– Да, госпожа? – Женщина выбежала из кухни, вытирая руки передником.

– Кто доставил эту коробку?

– Так посыльный. Сегодня днем. Вы вместе с пэной Кассией были в спальне, я не стала вас беспокоить.

– А от кого она он не уточнил?

– Нет. Молча вручил и ретировался.

Я склонилась над коробкой в поисках карточки отправителя, но таковой не имелось. Странно.

– Ладно, давай посмотрим, что внутри.

Присев на корточки, сорвала алые ленты и раскрыла коробку. Внутри было пусто!

– Что за шутки? – Искренне возмутилась, а в следующую секунду отшатнулась.

На дне коробки блеснула искра, из которой повалили клубы едкого зеленого дыма.

– Мадам! Что это? – Перепугано визгнула Эмма.

Ответить ей уже не успела.

Один нечаянный вдох вонючей «гадости», и горло сдавил удушливый спазм, в глазах потемнело. Я с размаху провалилась в кромешную темноту.

Глава 16

Сон был очень реалистичным.

Я неторопливо шагала по широкому коридору из светлого камня, ощущая себя Золушкой попавшей на сказочный бал. Стройные ряды колон, потолок и переходы покрывал узорный морозный налёт. Я была в легком платье из шелка, но холода не испытывала. Лишь жгучий интерес, рассматривая невероятный дворец, прихваченный синим льдом изнутри.

Неожиданно сердце пропустило удар и повлекло в соседний зал.

Огромные сводчатые потолки, стены, расписанные снежными узорами. Вдалеке я заметила ступенчатое возвышение с троном из белого камня. И в нем сидел мужчина с опущенной на руку головой. Широкие могучие плечи. Длинные волосы обрамляют лицо, стекая на грудь лентами лунного серебра. Плотный светлый камзол незнакомца покрывали серебряные завитки, точь-в-точь как морозные узоры на стенах.

Чувство узнавания накрыло за секунду до того, как мужчина поднял голову и наши взгляды пересеклись.