Чтение онлайн

Ксания вместе с Кронгом уже расположились на месте наводчиков баллистических торпед. Потрепав соседку по плечу, Лира, заняла привычное кресло старшего офицера по связи. Лёгкая дрожь волнения, смешанная со страхом, пробежала по телу арканки. Она судорожно сжала браслет на запястье, пытаясь сосредоточиться, когда из динамиков раздался властный голос Орлакса:

– Сегодня в роли капитана вашего корабля себя попробует кадет Лира Нова’Ар.

Внутри арканки все похолодело. Зависть сокурсников, как ядовитый плющ, оплела сознание, а разочарование Лиры было почти физическим. Некоторые, самые дерзкие, попытались было высказать своё недовольство, но тут же осеклись, встретившись с испепеляющим взглядом Ксании. Орлакс, словно не замечая бушующих эмоций, продолжил:

– Вы были распределены согласно вашим показателям и умениям, которые демонстрировали на протяжении месяца. Сегодня мы оцениваем не навыки кадета Нова’Ар как капитана, а ваши собственные, как отдельных членов экипажа, и посмотрим, как вы умеете работать в команде. Подобные тесты проводятся регулярно, чтобы каждый из вас мог доказать своё право на капитанское место. Старайтесь, и ваши усилия будут вознаграждены. Кадет Нова’Ар, занять капитанское кресло. Мисс Кро’Ман, ваше место – офицер по связи.

Лира, осунувшись под тяжестью чужих взглядов, неохотно переместилась в капитанское кресло и невольно поёжилась. Кто бы мог подумать, что первое испытание ей придётся проходить в этой роли? К тому же, её соперница, на месте офицера по связи – это было хуже, чем все самые мрачные прогнозы. Но отступать было некуда. Ощутив, как неприятное чувство сдавило грудь, Лира заняла капитанское кресло. Ощущение было странным – одновременно волнующим и пугающим. На её плечи ложилась огромная ответственность не только за себя, но и за остальных кадетов.

В кабине воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим гудением оборудования. Зефира, стоя у своей консоли, бросила на Лиру презрительный взгляд. В её глазах читалось неприкрытое злорадство.

Второй звонок, прозвучавший как приговор, возвестил о начале симуляции. Металлические пластины иллюминаторов мгновенно преобразились, открывая захватывающий вид на бескрайний космос. Вдали, на фоне бархатной черноты, сияла огромная красная планета, а рядом с ней, словно игрушка, застыл космический корабльМежгалактической Федерации. Голос офицера по связи разорвал тишину:

– Экипаж корабля «Орион» запрашивает поддержку у «Авроры-1». На него напал рой с планеты Вартус.

Сердце Лиры бешено заколотилось. Инстинктивно она окинула взглядом командную палубу, пытаясь оценить царящую обстановку. Ксания, сосредоточенная и собранная, что-то шептала себе под нос, готовясь к залпу торпед. Остальные члены экипажа, по большей части, сохраняли внешнее спокойствие, но Лира чувствовала их нарастающее напряжение. Сейчас, как никогда, ей нужно было подавить собственные страхи и сомнения, чтобы стать достойным капитаном. Сжав в руке браслет, она представила, как вокруг неё разрастается купол, успокаивая негативные эмоции кадетов. Медленно, но верно, блокировка начала работать. Арканка ощутила, как волнение уступает место сосредоточенности. Кадеты немного замешкались, не понимая природу внезапно охватившего их умиротворения.

– Мисс Кро’Ман, установите связь с «Орионом», – решительно приказала Лира, стараясь придать своему голосу уверенность. – Выясните их текущий статус и запросите координаты атакующих. Мисс Уарра, Мистер Ка'Зар, доложите о готовности орудий.

– Орудия готовы, – подтвердил Кронг, его голос, как всегда, был медленным и невозмутимым.

– Орудия заряжены и готовы к бою, капитан, – ответила Ксания, ее голос звучал бодро и профессионально. – Цель захвачена, капитан Нова’Ар. Ждать приказ на открытие огня.

Лира на мгновение заколебалась. Отдать приказ об атаке сейчас означало риск уничтожить не только вражеские корабли, но и, возможно, «Орион». С другой стороны, промедление могло стоить жизни экипажу атакованного корабля. Нужно было действовать быстро и решительно.

– Отложите огонь! – скомандовала Лира. – Установите максимальную мощность щитов и перенаправьте энергию на орудия. Мистер… – она запнулась, не зная имени офицера управления двигателями, – увеличьте скорость до максимальной. Нам нужно сблизиться с «Орионом» и оценить ситуацию.

По командной палубе прокатился прилив облегчения, смешанного с трепетным уважением. Лира ощутила, как напряжение, словно тяжкий груз, окончательно спадает с плеч команды. Но взамен, с каждой секундой, пока она удерживала барьер, голову будто сдавливали невидимые тиски, сжимая виски все сильнее и мучительнее. Впереди их ждала битва, исхода которой никто не знал, но теперь у Лиры была непоколебимая вера в собственные силы. Ведь она была здесь не случайно.

Корабль дрогнул, набирая скорость. Лира, вцепившись в подлокотники кресла, внимательно наблюдала за показаниями датчиков. Корабль «Орион» приближался, становясь всё больше на главном экране. Вокруг него клубились маленькие, юркие корабли, похожие на злобных насекомых.

– Капитан, вражеские корабли переходить на нас! – доложила Ксания. – Открыть огонь?

– Нет! – отрезала Лира. – Маневрируйте. Уклоняйтесь от атак. Наша задача – подойти к «Ориону» как можно ближе.

Корабль заложил крутой вираж, уходя от вражеского огня. Лира ощутила, как перегрузка вдавливает её в кресло, но не отрывала взгляда от экрана. Нужно было принять решение. Сейчас.

– Мисс Уарра, Мистер Ка'Зар, – обратилась она к друзьям, – как только мы окажемся на расстоянии эффективного огня, уничтожьте все корабли, угрожающие «Ориону». Действуйте быстро и точно.

Кадеты кивнули, не произнеся ни слова. Лира знала, что на них можно положиться. Они были лучшими наводчиками в академии.

Расстояние сокращалось с каждой секундой. Вражеские корабли продолжали атаковать, но «Аврора-1» умело уклонялась от их огня. Наконец, они оказались на расстоянии выстрела.

– Огонь! – скомандовала Лира, чувствуя, как адреналин бурлит в крови.

Из пусковых шахт вырвались баллистические торпеды, устремляясь к цели. Через мгновение вражеские корабли начали взрываться, рассыпаясь на мелкие осколки. Экипаж «Ориона», воспользовавшись моментом, начал отступать, прикрываясь щитами «Авроры-1». Лира облегчённо выдохнула. Первая часть миссии была выполнена.

– Мисс Кро’Ман, установить связь с «Орионом». – Вновь сконцентрировавшись на контроле эмоций, скомандовала Лира. Мередианка кивнула, быстро скользнув пальцами по сенсорной панели.

– «Аврора-1», это «Орион». Благодарим за помощь, – раздался в динамиках хриплый голос капитана дружеского корабля. – Мы сильно повреждены, но держимся. Просим эскорт до ближайшей звёздной базы.

– Вас поняла, капитан, – ответила Лира, от напряжения её голос звучал хрипло, – «Аврора-1» будет сопровождать вас до базы. Мисс Кро’Ман, держите связь с «Орионом». Мис… – она снова запнулась, вспоминая имя офицера, – мистер Келвин, поддерживайте крейсерскую скорость. Нам нужно обеспечить безопасность «Ориона».