Чтение онлайн

Соперничество между Лирой и Зефирой не угасало, а скорее тлело под поверхностью, готовое вспыхнуть в любой момент. Зефира, чувствуя ущемленное самолюбие после инцидента с десертом, не упускала возможности подколоть Лиру, особенно на занятиях, где требовалось продемонстрировать навыки. Она то и дело выкрикивала ответы, перебивая Лиру, или насмешливо комментировала ее успехи, стараясь принизить их. Арканка старалась не обращать внимания на ее выходки, но в глубине души закипала от злости.

Зефира, как и многие другие курсантки, была очарована лейтенантом Чэйзом. Она постоянно крутилась возле него на занятиях по управлению космическими аппаратами, задавала, как казалось Лире, глупые вопросы, строила глазки и всячески демонстрировала свой интерес. Зэйн, казалось, оставался равнодушным к её флюидам, но Лира не могла избавиться от неприятного чувства. Она, вопреки своим ожиданиям, чувствовала подобие ревности, который её раздражало.

В противовес натянутым отношениям с Зефирой, дружба между Лирой и Ксанией крепла с каждым днём. Они поддерживали друг друга в учёбе, вместе ходили на факультативные занятия, делились секретами и переживаниями. Ксания, несмотря на свою прямолинейность и грубоватость, оказалась верным и надёжным другом. Она всегда была готова заступиться за Лиру, а её оптимизм и чувство юмора помогали справляться с трудностями и стрессом.

Удивительным образом, к ним присоединился Кронг. Молчаливый и отстранённый, он, казалось, жил в своём собственном мире. Однако, со временем девушки заметили, что гортанианец всегда оказывался рядом, когда им нужна была помощь. Он мог подсказать решение сложной задачи, помочь в тренировке или просто поддержать молчаливым присутствием. Его немногословность компенсировалась искренней заботой и готовностью прийти на помощь.

Однажды, во время тренировки по выживанию в экстремальных условиях, Лира и Ксания оказались в ловушке в симуляторе ледяной планеты. Температура падала, и у них заканчивалось кислород. Зефира, проходившая тренировку в той же группе, видела их затруднительное положение, но предпочла пройти мимо, оставив их на верную гибель. Однако, гортанианец, заметив отсутствие подруг, вернулся в симулятор и, рискуя собой, вытащил их из ледяного плена. После этого случая девушки поняли, что за молчаливостью Кронга скрывается большое и доброе сердце.

Лира, Ксания и Кронг стали неразлучной троицей. Они вместе учились, тренировались, отдыхали и поддерживали друг друга во всех начинаниях. Их дружба, казалось, была способна выдержать любые испытания, которые могла им подкинуть межгалактическая академия.

Несмотря на все трудности и соперничество, Лира чувствовала, что нашла своё место в Академии. Она училась новому, росла как личность и, главное, обрела союзников, которые были готовы поддержать её в любой ситуации.

В конце месяца кадетов ждал промежуточный тест, призванный оценить усвоение знаний и отмести тех, кому, увы, не место в Звёздном флоте.

В столовой царил привычный гул. Ксания и Лира сидели за столом в окружении своих ОНИКСов. Арканка успела наречь своего спутника Ракси, что на её родном языке означало «верный друг», а Ксания по-прежнему звала своего «Консервной банкой», к чему нейро-спутник, похоже, вполне привык. Рядом с ними, немного отстранённо, но явно заинтересованно, сидел Кронг, неторопливо пережёвывая что-то, напоминающее спрессованные водоросли. Его ОНИКС был таким же молчаливым, как и хозяин.

– Ох, зря я так поздно лечь спать, – проворчала Ксания, уплетая нечто слизеобразной консистенции, – я не сдамь.

– Да брось, тебе же обещают место наводчика, и ты в этом деле лучшая, – Лира попыталась подбодрить подругу, но улыбка получилась натянутой. С самого утра её эмпатические радары били тревогу. Окружавшие их первокурсники транслировали свои эмоции на пределе, от липкого волнения до ярости и отчаяния. Из-за этого Лира сама была взвинчена до предела, и кусок не лез в горло. Она застонала, уронив голову на стол.

– Ты чего? – удивилась Ксания, откладывая ложку.

– У меня сейчас мозг взорвётся. – Лира ощутила лёгкое тепло – обычное дело, когда её сканировал нейро-спутник. Ракси, закончив, констатировала:

– Артериальное давление критически повышено. Рекомендуется принять антигипертензивные препараты.

– Ещё один умник, – Ксания зачерпнула ложкой слизь из своей тарелки и поднесла ко рту Лиры: – Летит шаттл, открывать ангар. Ты мало ешь. Вот и плохо.

От вида этой жижи Лире стало совсем дурно. Издав нечленораздельный стон, она отвернула голову.

– Странно… у нас на планете это деликатес, – Ксания пожала плечами, отправляя ложку в рот. – Проси, чтобы тебе не пришлось проходить тесть. Умоляй!

– Я не могу. Знала, на что иду. Нужно попытаться сконцентрироваться на ком-то спокойном.

– А, ну, тут и думать нечего… – Ксания ткнула пальцем в Орлакса, сидевшего в отдалении. – Мистерь «Я каменный скала». Идеальный вариант!

Кронг издал какой-то нечленораздельный звук, явно выражая недовольство подобным сравнением.

– Не выйдет, – Лира поднялась из-за стола, тщетно пытаясь откусить хоть кусочек от яблока. – Чтобы перенос сработал, мне нужны хоть какие-то эмоции, а там… если они и есть, то залегли так глубоко, что я все силы потрачу, пытаясь их выудить. К тому же, придётся его коснуться. А это уже смертельный номер…

– Тогда, мистерь Красавчик.
– Ксания заговорщицки улыбнулась.

– О, нет-нет! Кто угодно, но только не лейтенант. После прошлого касания, я неделю отходила. – Лира вздрогнула, вспоминая, как в качестве побочного эффекта вместе с переносом ярости Зэйна получила отчётливое, почти нестерпимое влечение к нему. Её щеки вспыхнули, словно маки в поле, и она поспешно закрыла лицо руками, пытаясь скрыть предательский румянец. – Лучше умереть.

– Может, попробуешь с Кронгом?
– неожиданно предложила Ксания.
– Он вроде спокойный, как удав.

Кронг, до этого момента внимательно слушавший их разговор, поднял глаза и вопросительно посмотрел на девушек.

– Ты… хочешь… коснуться… меня?
– произнёс он с привычной для него медлительностью.

– Не, не варианть. А то тоже стать тормознутой.
– Ксания нахмурилась, отправляя очередную порцию желе в рот.
– Ну, тогда… кхм, когда у нас греет турбину, мы переносим нагрузку на другой. Ты можешь так сделать?

Лира нахмурилась, погрузившись в раздумья. Она никогда прежде не пыталась дистанционно воздействовать на чьи-либо эмоции. Но это могло стать изящным решением её проблемы, возможностью помочь первокурсникам достойно сдать тест, сражаясь в виртуальном поединке. Но не переступит ли она грань дозволенного? Не будет ли это жульничеством?

– Ракси, а могу ли я использовать свои способности во время теста? Не будет ли нечестным?

– Нет, если вы направите свой дар на подавление общего волнения в команде.

Первый звонок, предвещавший скорое начало занятий, разорвал тишину. Кадеты поднялись из-за стола, словно повинуясь невидимой команде, и направились к заветной комнате космических симуляций. На входе их встретили лейтенант Чэйз, профессор Бирбурдак и коммандер Орлакс. Последний, сдержанный и немногословный, вновь проинструктировал их перед погружением в виртуальную реальность, напомнив, что все ОНИКСы останутся за пределами комнаты. Ксания одна из первых влетела в комнату, Лира же не спешила загонять себя в эмоциональную ловушку. Войдя одной из последних, она невольно поймала взгляд Зэйна. Его губы тронула обворожительная улыбка, и он беззвучно выдохнул одно лишь слово: «Удачи».