Чтение онлайн

Битва закончилась, но напряжение никуда не делось. Лира знала, что рой с Вартуса может вернуться в любой момент. Им нужно было оставаться бдительными и готовыми к новой атаке. Она чувствовала на себе взгляды команды, полные доверия. Это было невероятно, учитывая, как всё начиналось.

Всю дорогу до звёздной базы «Аврора-1» шла рядом с «Орионом», отражая редкие, но настойчивые атаки вартусианцев. Лира не отходила от капитанского кресла, отдавая приказы и координируя действия экипажа. Ксания, как верный страж, не сводила глаз с прицела, готовая в любой момент обрушить свой смертоносный огонь на врага. Остальные члены команды работали слаженно и чётко, словно единый механизм. Лира чувствовала, что они стали настоящей командой, связанной общей целью.

Когда «Орион» безупречно состыковался со звёздной базой, арканка позволила себе мимолётную передышку. Ослабив ментальный барьер, она откинулась на спинку кресла, крепко зажмурившись, тщетно пытаясь остановить дрожь, пронзившую все тело. Опьянённые успехом, кадеты, казалось, позабыли об утренней нервозности, и едва ли кто заметил тонкую перемену в её эмоциональном состоянии. Кроме Ксании. Встревоженная морбуландка бросила на подругу беспокойный взгляд, сразу заметив нездоровую бледность, залившую лицо. Но долг и протокол приковывали морбуландку к месту.

Звонок разорвал тишину, словно раскат грома, но на этот раз он не нёс в себе предчувствия беды. Он возвестил об окончании симуляции. Металлические пластины иллюминаторов вернулись в исходное положение, вновь отрезая от завораживающей бездны космоса. В зал космических симуляций вошли Чэйз, Бирбурдак и Орлакс. Последний, обычно немногословный на похвалу, окинул Лиру пристальным взглядом, слегка наклонив голову.

– Кадет Нова’Ар, – произнёс он, – вы превосходно справились. Ваш экипаж продемонстрировал впечатляющие результаты. Можете быть свободны. Да прибудет с Вами ясность.

Кадеты взорвались ликующими криками, вскакивая с мест. Кто-то похлопывал Лиру по плечу, кто-то торопливо благодарил. Сама же арканка с видимым трудом поднялась.

– Спасибо, коммандер. – Внезапная, острая боль пронзила голову, Лира невольно застонала, выронив браслет.

– Эй, подруга, – Ксания подхватила её, не давая упасть, – у тебя кровь.

Лира ощутила, как по лицу стекают тёплые струйки. Она поднесла руку к носу, стирая голубую жидкость.

– Да я… – Лира попыталась выпрямиться, но это было последнее, что она успела осознать, прежде чем тьма поглотила её.

Тишина обрушилась на зал, словно ледяная лавина, мгновенно похоронив под собой недавнее ликование. Зэйн застыл, не отрывая взгляда от Ксании, склонившейся над Лирой. На бледном лице, словно причудливый морозный узор, расползалась голубая кровь арканки – зрелище, чуждое и пугающее для человеческого глаза. Внутри неожиданно похолодело. Он знал, что арканцы чувствительны к ментальным перегрузкам, но, чтобы настолько…

Не раздумывая, Зэйн ринулся вперёд, оттолкнув зазевавшихся кадетов. Бирбурдак и Орлакс уже спешили к ним – на лице сигмарца читалась сдержанная, почти отцовская тревога, а кристаллианец, словно высеченный из мрамора, оставался бесстрастно-непроницаемым. Чего ещё можно было ожидать от этого бездушного чурбана? В этот момент к ним пробился Кронг Ка'Зар, каменный великан с выражением неподдельного беспокойства на лице.

– Лира! – прорычал он, его гортанный голос эхом прокатился по залу. – Что с ней?

Зэйн подхватил невесомое тело Лиры на руки.

– В медблок! Живо! – скомандовал он, стараясь, чтобы голос звучал твердо и уверенно, заглушая внутреннее беспокойство. Ксания не отставала, и в её глазах, обычно полных искрящегося озорства, плескался неподдельный страх, такой чуждый для воинственной расы. Кронг, нахмурившись, проложил им путь сквозь толпу, расталкивая зевак своей внушительной каменной фигурой. Орлакс кивнул Бирбурдаку, и тот, не теряя ни секунды, принялся выводить кадетов через запасной выход. Коммандер же, развернувшись, быстрым шагом направился обратно к наблюдательной будке, вероятно, чтобы изучить показатели «капитана» во время симуляции.

Зефира, наблюдавшая за происходящим из-за спин кадетов, ухмыльнулась. В её глазах мелькнула злорадная искра. Она что-то шепнула своей свите, и девушки, хихикая, покинули комнату симуляции.

Зэйн бежал по коридорам «Астры», стараясь игнорировать любопытные, сверлящие взгляды. Вскоре их нагнала Ракси. Просканировав Лиру, спокойно констатировала:

– Отклонение от нормы – двадцать пять процентов. Рекомендуется немедленная госпитализация.

– А мы, по-твоему, тут гулять? Воздухом дышать? Банка консервная, – огрызнулась Ксания, вновь отмахиваясь от назойливого нейро-спутника и не отставая от лейтенанта. – Это все из-за этих… ментальных абракадабр. Лира жаловаться на психующих учеников. И она хотела сделать так, чтобы они не переживать.

– Ментальный барьер мог спровоцировать подобную реакцию, – подтвердила Ракси своим равнодушным синтезированным голосом.

– Возможно, – прорычал Кронг, – но я чувствовал что-то еще. Словно… удар. Из-под земли.

Зэйн проклинал каждый метр коридора, каждую ступеньку, ведущую в медблок. Вес Лиры казался невесомым, но тяжесть ответственности давила невыносимо. Не хватало, чтобы студент погиб на его лекции. Мужчина чувствовал, как её тело слабеет в его руках, а голубая кровь, которая не прекращала идти, просачивалась сквозь его форму, оставляя на коже неприятный холодок. В голове роились вопросы: что именно произошло в симуляции?

В медблоке царила суета. Встревоженные сообщением Ракси, медики уже подготовили медицинскую капсулу. Зэйн аккуратно уложил Лиру внутрь, наблюдая, как крышка, словно саркофаг, бесшумно сомкнулась, погружая её в зыбкий, неземной свет. Ксания, застыв в стороне, в отчаянии грызла губы, нервно сминая в руках пряди зелёных волос. В каждой чёрточке её лица читалась искренняя, нескрываемая тревога за подругу. Кронг стоял рядом с ней, его каменное лицо казалось ещё более суровым, чем обычно.

Вскоре появился Орлакс, словно тень, скользнувшая в дверной проём. Заложив руки за спину, он приблизился к Зэйну.

– Как она? – в голосе его, несмотря на напускное участие, сквозила ледяная отстранённость.

– Под наблюдением, – ответил Зэйн, стараясь не выдать бушующие внутри эмоции. – Ксания рассказала, что Лира, на время симуляции, возвела ментальный барьер, чтобы успокоить кадетов.

– Хм, – Орлакс задумчиво и многозначительно протянул, после чего кивнул в сторону выхода. – На минуту, лейтенант.

Зэйн, не дожидаясь повторного приглашения, двинулся следом за Орлаксом. Миновав стерильные стены медблока, они оказались на подобии улицы, где воздух был пропитан запахом искусственной зелени. Зэйн достал из кармана помятую пачку и, прикурив, выпустил в воздух струйку едкого дыма.

– Лейтенант, я настоятельно не рекомендую вам…

– Заткнитесь, коммандер, – оборвал его Зэйн, с наслаждением затянувшись. Дым наполнил легкие обжигающей горечью, а затем медленно вырвался наружу. – Что ты хотел сказать?

Кристаллианец, слегка опешив от подобной дерзости, обвёл взглядом безупречно чистые улицы и ровным, как лезвие, голосом произнёс:

– Как вам известно, кристаллианцы и арканцы имеют общих предков…

– Ради всего святого, Орлакс, ближе к делу! – нетерпеливо воскликнул Зэйн. – Что с нашей студенткой?