Чтение онлайн

– Зэйн, а что насчёт коммандера? Его отчёт не станет проблемой?

Лейтенант, только собиравшийся подкурить, поморщился так, словно проглотил те морбуландские леденцы, которые Лира, по своей глупости, приняла в дар от Ксании на третий день знакомства.

– Надо же было испортить момент. Не знаю. В любом случае, я буду держать тебя в курсе.

Лира вышла из дома Зэйна, ощущая странный прилив сил. С одной стороны, ситуация казалась все более запутанной, как клубок ниток, брошенный на растерзание котёнку. С другой – она не была одна. У неё был союзник, пусть и эксцентричный, но союзник. Достав нейро-спутника из сумки, она направилась в сторону медблока, чтобы совершить свой обязательный утренний ритуал.

В конце дня всех вновь собрали в главном зале. Лира, вымотанная от тяжёлого дня и раннего подъёма, сидела рядом с Ксанией, устало уложив голову на плечо подруги. Ей хотелось поскорее оказаться в комнате и лечь спать. И почему их так поздно созвали? Рядом с девушками, как и всегда, сидел Кронг, напоминавший скорее каменную статую, нежели живого кадета.

На сцену поднялась Сираксия. В зале воцарилась тишина.

– Приветствую вас. Для начала хочу поздравить вас с успешным прохождением теста, который подтвердил вашу пригодность к службе в Звёздном флоте. В этом году ряды академии пополнились на редкость талантливыми юношами и девушками. Лишь четверо были отчислены по медицинским показаниям, что, к моей великой радости, в три раза меньше, чем в прошлом году. Но! – Мелодичный голос куратора, усиленный десятком колонок, обволакивал зал. От внезапного возгласа Лира подпрыгнула на месте и выпрямилась. – Сегодняшний вечер посвящён иному событию. В академии «Астра» существует славная традиция. Каждый год, по завершении первого месяца обучения, мы проводим «Праздник Посвящения», призванный укрепить узы братства между учащимися. В этот день вы произнесёте клятву верности Звёздному флоту. После торжественной церемонии вас ждёт бал – эхо древних традиций Земли, колыбели Межгалактического флота. Именно её отважные капитаны некогда объединили первые пять рас, заложив основу нашего прославленного Звездного флота. Праздник состоится в эту субботу. У вас есть четыре дня, чтобы выучить клятву и подготовиться. Благодарю за внимание, можете быть свободны!

Ксания вздрогнула, словно от толчка, очнувшись от созерцания зелёных змеек своих заплетённых кос.

– Бал? Что за диковинный зверь? Это что-то вроде… танцевальной пытки?

Лира, с хрустом разминая затёкшие плечи, устало потянулась, но тут же изогнула бровь в изумлении.

– Бал? Ты не знаешь, что такое бал? Это же…ну, это как в старых фильмах с Земли показывают. Огромный зал, музыка, все в красивых платьях танцуют. Вальсы всякие…и прочие старомодные штуки.

Ксания скривилась, словно от зубной боли.

– Звучить отвратительно. Платья? Танцы? Я тебе не какая-нибудь кисейная королева, чтобы этим заниматься. Я воин. Мои ноги создаваться для битвы, а не для кружения.

Лира усмехнулась, наблюдая за бурлящим негодованием подруги.

– Ну, не знаю, по-моему, это может быть весело. Повод нарядиться, пообщаться… И потом, это же традиция, как Сираксия сказала. Наверняка будет что-то интересное, кроме танцев. А насчет платья…не думаю, что нас заставят надевать кринолины и корсеты. Наверняка что-то более современное.

Ксания обречённо вздохнула.

– Ладно, одним глазком поглядеть. Но если меня попытаются затащить в вальс, я сбегать в первый попавшийся шаттл и улетать куда подальше. На какую-нибудь забытую планету, где нет ни балов, ни платьев, ни прочей ерунды.

– Брось, даже если пригласят?

– Кто? Ты здесь видеть хоть одного смельчака?

– Ну не знаю, – заговорщически протянула Лира, – например, Джерри.

– Волкер Джерри мой друг. – Поднявшись со своего места, подруга с силой схватила сумку и пошла вниз к выходу из зала. – Не думать, что он настолько глуп, чтобы менять крепкую дружбу морбуландки на сомнительные содрогания тел.

Кронг, до этого молчавший, проронил глубоким, гортанным голосом:

– Вальс – полезное упражнение. Развивает координацию и баланс. Да и мистер Волкер неплохой вариант.

Ксания бросила на него испепеляющий взгляд, но ничего не ответила.

– Ты ведь ему нравишься. Это очевидно. – Лира нагнала подругу и повисла у неё на руке. Ксания отмахнулась от Лиры, словно от назойливой мухи.

– Джерри – разумный парень. Он ценить мою силу, боевые навыки и технические умения, а не то, как я выгляжу в платье.

Лира рассмеялась, представив себе картину: Ксания, облачённая в пышное платье, пытающаяся уложить на лопатки незадачливого кавалера.

– Ладно, ладно, сдаюсь. Не буду тебя мучить. Но признайся, тебе хоть немного интересно, что это за бал?

Ксания остановилась, задумчиво нахмурив брови.

– Любопытство, конечно, гложеть.

Они вышли из главного зала и направились к своей комнатам. Вечерний воздух был прохладным и свежим, усыпанным мириадами мерцающих звезд. Лира глубоко вдохнула и улыбнулась.

– Там может быть что-то интересное, кроме танцев. А вдруг там будут раздавать какие-нибудь вкусные десерты?

В глазах Ксании сверкнул огонёк.

– Десерты? Ладно. Но если будеть скучно, я уйти, ясно? И никто меня не остановить. Даже ты, каменный истукан.
– Она предупреждающе посмотрела на Кронга, но тот лишь повёл плечами. Он знал, что если захочет, то остановит кого угодно.

Лира вновь рассмеялась, в очередной раз представляя, как Ксания, подобно разъярённой валькирии, прокладывает себе путь сквозь толпу танцующих, сметая все на своём пути и отражая атаки кавалеров веером и шпильками. Она знала, что Ксания, несмотря на свой бравый вид, в глубине души немного заинтригована предстоящим событием. Ведь даже самым суровым воинам иногда хочется немного праздника и веселья.

– Всё-таки странная ты, Нова’Ар Лира.

Глава 7

Всю оставшуюся неделю академия стояла на ушах. Кадеты увлечённо обсуждали предстоящий бал, обменивались слухами и догадками. В библиотеке выстроились очереди за книгами по истории Земли, посвящёнными бальной культуре. А в коридорах то и дело можно было встретить кадетов, бормочущих под нос текст клятвы верности Звёздному флоту. Лира с головой окунулась в подготовку. Она внимательно изучала исторические справки, пытаясь представить, как проходили балы в далёком прошлом. Ей хотелось не просто посетить мероприятие, но и проникнуться его духом, почувствовать связь с теми отважными исследователями и первооткрывателями, что когда-то бороздили просторы космоса. К тому же, это всё хоть немного отвлекало от ситуации с кошмарами и докладом Орлакса, который, куда-то пропал после того вечера. Даже пары были отменены под предлогом плохого самочувствия коммандера. Это настораживало, но Лира успокаивала себя тем, что Зэйн обещал сообщить, если будут какие-то проблемы.

Ксания, напротив, держалась в стороне от всеобщей суеты. Она упорно тренировалась в спортивном зале, оттачивая свои боевые навыки. Но Лира заметила, что даже она украдкой поглядывает на кадетов, примеряющих праздничные наряды. Однажды она даже застала её за чтением какого-то древнего трактата о тактике ведения боя на торжественных мероприятиях. Лира не удержалась от смеха, за что тут же получила этим самым трактатом.

Кронг оставался верен себе – невозмутимый и немногословный. Однако, Лира обнаружила, что он проявляет необычный интерес к этикету. Несколько раз она видела его в библиотеке, изучающим древние руководства по танцам и манерам. Однажды девушка даже услышала, как он тихо бормочет под нос правила обращения с дамами. Это было настолько неожиданно, что Лира чуть не подавилась энергетическим батончиком. Она поделилась своим наблюдением с Ксанией, но та лишь фыркнула, заявив, что другу просто нечем заняться.

Вишенкой на торте этого предпраздничного безумия стал еженедельный сбор куратором. Из-за отсутствия Орлакса, кадеты были уверены, что его отменят, но профессор Сираксия сообщила, что коммандер будет ожидать их в главном зале в семь вечера. Лира шла туда, крепко вцепившись в руку подруги. Брать Ракси на этот раз она не стала. Не хватало ещё опозориться перед всей группой.

– Перелом моей руки не спасти тебя от праведного гнева коммандера. Прекратить так сжимать. – Ксания тряхнула конечностью, чтобы хоть немного ослабить чужую хватку. – Думать будешь, прежде чем пытаться в ком-то чувства будить.